— Что ты подразумеваешь?

— Ну... Поправь меня, если я ошибаюсь, но история искусства не имеет ничего общего с незаконным оборотом оружия.

Несколько эмоций одновременно отобразились на его лице, но ярче всех читался ужас.

— История искусства? — простонал он и хлопнул ладонью по столу. — Чёртов Иисус Христос! Я знал, что старик что-то недоговаривал.

Я оставила его проклинать свое несчастье и направилась обратно в комнату; широкая улыбка на моем лице радовала меня больше, чем всё, что произошло со мной в последние дни.

***

Я лежала на кровати с ноутбуком, пытаясь сосредоточиться на бумагах. Я перечитывала один и тот же абзац уже в четвертый раз, но мой мозг всё равно ничего не усваивал. Это занимало большую часть моей и так не высокой концентрации и приходилось игнорировать звуки, доносящиеся из гостиной. Алекс явно был не рад перспективе поддельного интереса к искусству, так же, как и его нынешнему назначению в целом, с учетом громыхания мебели и количества ругательств, доносящихся из гостиной. Когда мне уже не хватало концентрации, чтобы игнорировать всё это, я решила пойти туда, намереваясь преподать ему несколько уроков, как надо вести себя.

Я нашла его склонившимся над комодом, роющимся в его содержимом и бормочущим что-то себе под нос. Его тело так располагалась по отношению ко мне, что невозможно было не заметить низко посаженные спортивные штаны, которые плотно облегали самую шикарную задницу, которую я когда-либо видела.

— Что ты делаешь? — резко спросила я, когда, наконец, смогла отвести свои мысли подальше от его зада.

Он кинул на меня сердитый взгляд через плечо и продолжил рыться в ящиках, абсолютно не обращая внимания на тот факт, что я застала его роющимся в моих вещах.

— Ищу простыни, что я делаю! Я планирую немного поспать.

— В четыре часа дня?

— Пока ты спала прошлой ночью, я ехал двенадцать часов, чтобы предоставить свои услуги в твое распоряжение, Принцесса... — рявкнул он и повернулся ко мне лицом.

Меня осенило, что до этого момента я смотрела на Алекса, как на незваного гостя, который приехал, чтобы разрушить мою жизнь, а не как на действительно живого человека. Раздражаясь и жалея себя, я не заметила, что он на самом деле выглядел опустошенным. Я прикусила губу, стыд уколол меня, и я отвела взгляд, немного смущаясь. Было ясно, что никто из нас не хотел быть в такой ситуации, как бы я не сходила с ума.

— Они здесь, — я указала в сторону своей комнаты.

Я подошла к большому зеркальному шкафу и вытащила оттуда комплект постельного белья и несколько полотенец. Повернувшись обратно, я обнаружила его стоящим в дверном проеме, с интересом изучающим содержимое моей комнаты.

— Я никогда не видел столько розовых вещей в одном месте. Я боюсь, что ослепну, если буду смотреть на это больше десяти секунд…

— Ну, я не думаю, что ты такой эксперт в области дизайна, поэтому лучше воздержись от комментариев, — я ухмыльнулась, вручив ему простыни.

Мне наплевать, что этот варвар думал о моей комнате, даже если я здесь всё сама организовывала, вплоть до мельчайших деталей. Я выбирала все вещи лично, чтобы получилось достаточно уютно. Здесь стояла большая кровать с кованой железной спинкой, розовыми простынями и накидкой. Сбоку стоял комод, флаконы для духов были разбросаны по его поверхности, а также запутанные драгоценности и несколько фотографий в рамках. Рядом находился небольшой журнальный столик с антикварным светильником и розовое кресло в стиле барокко. Слева от кровати на всю длину комнаты располагались огромные французские окна, на которых красовались пышные розовые занавески. Ну, да, может быть, здесь слишком много розового.

— Давай тогда устроим тебя поудобней.

Я прошла мимо него и направилась в комнату в конце коридора, где он уже разложил свои вещи. Поскольку эта комната практически не использовалась, то была укомплектована просто — удобная кровать, шкаф и стул. Я подошла к окну и распахнула его, чтобы впустить немного воздуха.

— Я повешу здесь занавески завтра.

— Не надо. — Он обошёл меня и начал рыться в своей сумке.

— Бет и я пользуемся ванной в коридоре, так что эта может быть твоей. Это означает, что убираться в ней будешь сам, просто для ясности.

Мгновение или два я наблюдала, как он извлекал свои вещи, пытаясь привыкнуть к мысли, что человек, которого я едва знала, будет спать всего в нескольких шагах от меня.

Начну запирать дверь, когда пойду спать.

Когда он закончил, неумело швырнул простынь поперек кровати и начал снимать футболку, словно вообще забыл, что я здесь. Я почувствовала, что краснею, и быстро отвернулась.

— Никуда не уходи, пока я сплю, — услышала я голос Алекса сзади. — Если нужно пойти куда-нибудь, разбуди меня. Поняла?

Не удостоив его ответом, я покинула комнату, и дверь закрылась за мной с глухим стуком. Когда я вернулась в свою комнату, то забралась на кровать и поставила себе задачу дописать работу, благодарная, наконец, за покой.

На улице уже было темно, и мои глаза видели нечётко после долгих часов, проведенных у экрана. Я не знаю, сколько прошло времени, пока я писала, но работа была почти закончена, когда молчание нарушил чей-то визгливый и пронзительный крик со стороны кухни.

Я вскочила с постели и направилась туда, откуда исходил звук, почти столкнувшись с Бетани по дороге. Она стояла возле входа на кухню, прижимая руку ко рту, на её лице отражался ужас. Следуя за её взглядом к источнику беспокойства, я почти закричала про себя... то ли из-за страха, то ли из-за чего-то другого, не знаю, как описать.

Алекс стоял у открытого холодильника, одной рукой держась за дверь, а другой держа пакет молока. Из одежды на нем были только спортивные штаны.

Я поймала себя на том, что в изумлении разглядывала паутину переплетающихся черных татуировок, покрывающих всю поверхность его груди, продолжавшихся вокруг его спины и спускающихся вниз по руке до костяшек на пальцах. Они выглядели страшно и величественно одновременно.

Только когда первичный шок прошел, я заметила, что чёрный узор прерывался в некоторых местах бледными метками. Шрамы. И их было больше, чем несколько. Мне потребовалось немного времени, чтобы понять, что две круглые на животе и правом плече - от пулевых ранений.

Это причудливое переплетение темных фигур, символов, узоров, слов и шрамов заставляли беспокоиться, но от его атлетического тела с великолепными внушительными мышцами перехватывало дыхание. С взъерошенными волосами, полуоткрытыми глазами и такой аурой скрытой агрессии, он напомнил мне модель из объявления о показе коллекции Дизель. Опять миллион маленьких бабочек задёргалось в моем животе, и я задумалась над тем, что, возможно, лысая горилла была бы лучшим вариантом.

— Что с ней? — протянул Алекс, указывая верхней частью пакета в сторону Бет, возвращая меня к реальности.

— Не думаю, что она ожидала увидеть, как татуированный монстр выпрыгивает из нашего холодильника.

Надеясь, что никто не расслышал столько эмоций в моём голосе, я оторвала глаза от него и повернулась к Бетани, которая находилась в той же позе и смотрела на меня в замешательстве.

— Прости, я должна была сказать тебе раньше... Ммм, это Алекс. Наш новый сосед.

Бет повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами: «Прости?»

— Ну, это выглядит, как будто мы как-то связаны, хотя, честно говоря, я не удивлюсь, если там произошла какая-то путаница в роддоме. Он перевелся в наш университет, и я, в принципе, не против того, что он останется здесь с нами. Знаешь, у нас есть свободная комната и... Просто надеюсь, ты не сердишься на меня?

Я осторожно задала этот вопрос Бет, поскольку в этой суматохе у меня совершенно вылетело из головы рассказать ей о нашем новом госте. Она отрицательно закачала головой, на её лице появилось неодобрительное выражение, когда она обвинительно подняла палец, ее блестящие белокурые волосы развевались во все стороны.

— Ты была забывчивой в последнее время и посмотри, что сейчас получилось! Мне совсем не хочется пугать парня!

Интересно, нужно ли указывать на то, что она кричала, когда я обнаружила, что меня тянут в сторону. Я могла только увидеть, как Бет бросилась протягивать Алексу руку, а ее красные губы растянулись в широкую доброжелательную улыбку.

— Привет! Я Бетани, но ты можешь звать меня Бет, — щебетала она приторным голосом, почти поедая его глазами.

— Привет, — Алекс ответил скучающим тоном и, не обращая внимания на нас, отступил к гостиной с пакетом молока.

Осматривая его сверху донизу, Бет не сводила глаз с его спины, пока он, наконец, не скрылся из виду, а потом быстро повернулась ко мне.

— Нам нужно поговорить. Сейчас же!

Она схватила мою руку и потащила меня за собой, пока мы не дошли до её комнаты. Толкнув дверь и дождавшись, пока та захлопнется с громким стуком, она усадила меня в кресло и в позе руки в боки уставилась на меня.

— Я не могу поверить, что ты не сказала мне!

— Ну, прости, я совсем забыла. Он явился без приглашения и ... — я начала объяснять.

— Я не это имею в виду. В смысле, хорошо, всё нормально, но ... Я не могу поверить, что ты не сказала мне, что у тебя есть такой красавец в семье!

— Что? — спросила я, наверное, выглядя очень глупо.

— Не прикидывайся наивной. Может, ты скрывала это, потому что сама хочешь его? Ну, хорошо, я могу понять почему! Но, боже, я тебе завидую! Он такой ... ааааах! — она вскрикнула, напомнив мне зверя, кричащего в брачный период.

— Бет, я...

— Знаешь, по мне, так ты не похожа на тех девушек, которые западают на плохих парней, но как же я ошибалась, потому что Тайлер был совсем не котенок, хоть у него и милое личико... Помнишь, когда...

— Бет! — я попыталась остановить её, но она не обращала на меня никакого внимания.

— ...прошлой зимой он подрался с тем парнем? Вау... он выглядел так опасно...