— Ну же, не будь такой. Я совершил ошибку и признаю это. Я хотел все объяснить, но ты избегаешь меня всю неделю.

— Мне не нужны твои объяснения, Тай. Все и так совершенно ясно, — Я подалась чуть назад и собралась уходить, когда он схватил меня за руку и притянул к себе.

— Не поворачивайся спиной ко мне, — прошептал он и погладил меня по щеке. — Ты знаешь, что она не та, кто меня волнует. Это была просто... слабость, вот и все. Мы не должны позволять одной глупой ошибке разрушить то, что у нас было. Мы можем просто попробовать забыть всё это и начать сначала?

Я подняла на него взгляд, пребывая в ужасе от того, как он вообще мог даже предположить это.

— Иди к черту, — хладнокровно выплюнула я и попыталась высвободить свою руку, но он не отпускал.

— Милая...

— Отпусти мою руку. Сейчас же!

— Ой, да ладно тебе, Саша. Я знаю, что ты все еще мечтаешь обо мне и...

— Тебе лучше послушаться её, — раздался глубокий резкий голос позади меня.

Аудитория, наполненная разговорами и шорохами, замолчала в одно мгновение, и я была уверена, что, если бы муха взмахнула крыльями, каждый услышал бы это. Пальцы, сжимающие мою руку, немного ослабли, так что я, ощущая свободу, сделала шаг назад и почувствовала, как Алекс обвил своей рукой мою талию для защиты.

— Ты кто, блин? С чего ты взял, что тебе можно сюда соваться? Мы разговариваем, — Тайлер накинулся на Алекса.

Люди замерли у стен, и некоторые уже вовсю шептались, явно ожидая какого-нибудь действия. Когда Алекс не потрудился ответить, а просто продолжал яростно на него смотреть, Тайлер развернулся ко мне лицом.

— Что происходит? Я не знал, что ты стала зависать с такими типами, — он оглядел Алекса сверху вниз недовольным, удивленным взглядом.

— Исчезни, красавчик, или я вытру тобой пол.

Услышав холодный тон Алекса, я почувствовала мурашки на коже, поднимающиеся с задней части шеи. Это прозвучало скорее как констатация факта, нежели чем угроза. Его глаза были устремлены на Тайлера все это время, и было очевидно для меня, по крайней мере, что он говорит серьезно. Даже не глядя, я почувствовала, как Тайлер сжал кулаки, а вены на его шее начали заметно пульсировать. Никто из тех, кто знал Тайлера, не осмеливался говорить с ним в таком тоне.

Я положила руку на бицепс Алекса и перевела нервный взгляд на Тайлера.

— Алекс, не устраивай сцен. Пожалуйста, — прошептала я.

Алекс задержал черный взгляд на Тайлере еще пару мгновений, потом взял мою руку в свою, и, когда он направился в сторону выхода, я испустила вздох облегчения.

— Это ещё не конец, — сказал Тайлер позади нас, и я не была уверена, к кому из нас он обращался.

Когда мы вышли из здания, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что моя рука находилась в руке Алекса, поэтому я сразу выдернула её. Направляясь к стоянке, я не смотрела на него, чувствуя, как слезы начинают скапливаться в уголках моих глаз. Я не могла не признать тот факт, что встреча с Тайлером расстроила меня больше, чем следовало. Кажется, этот придурок даже не понимает, как сильно обидел меня.

Неужели он действительно подумал, что я вернусь к нему обратно после пустых извинений и капельки лести?

Я остановилась рядом с мотоциклом и опустила глаза в ожидании Алекса, чтобы мы могли уехать. Вместо этого он повернулся лицом ко мне, взял меня за подбородок и приподнял мое лицо. Я моргнула, удивившись тому, что он заставил меня посмотреть ему в глаза, и в тот момент две крупные слезинки вырвались на свободу и потекли по моим щекам.

Лоб Алекса прорезали морщины, лицо его буквально перекосило от злости. Он осторожно провел одним пальцем по моей щеке, а затем другим вытер слёзы. Потрясенная этим внезапным порывом нежности, я застыла и стояла, как статуя, некоторое время, уставившись на него. Черты его лица были как всегда грубы, но серые глаза потеплели, и мне казалось, что я могла бы легко потеряться в них.

— Я... Я думаю, нам пора, — нервно прошептала я, на что он просто кивнул и включил зажигание.

Когда я вошла в квартиру, то направилась прямиком на кухню, достала самую большую кружку из шкафа и насыпала себе двойную порцию чёрного кофе без сахара. Опустившись в кресло прямо у окна, я наклонилась, чтобы мой лоб уперся в холодное стекло, и сделала несколько больших глотков горькой черной жидкости.

— Ты рано. Слава богу! — я услышала попрекающий голос Бет позади меня.

— Ну, с меня достаточно на сегодня, — пробормотала я про себя и посмотрела через плечо, — Что случилось? Где пожар?

— Я пыталась уйти от Паоло. Он названивал десятки раз за последние два часа, и он действительно начинает сводить меня с ума. Будь я проклята, если кто-то может болтать еще больше без передышки. Он все время говорил о наших планах на субботний вечер и ... — она замолчала, не закончив предложение.— Ты выглядишь бледной. Что-то случилось?

На мгновение я подумала о том, чтобы «закосить под дурочку» и сказать, что ничего плохого не случилось, но Бет знала меня слишком хорошо и сходу заметила бы вранье.

— Я столкнулась с Тайлером, — вздохнула я и закрыла глаза. — Он хотел, чтобы мы снова были вместе.

— Что?

— Точно.

— Я не могу в это поверить! Эгоистичный ублюдок! Как он мог? Ты же не сказала «да»?

— Конечно, нет. Но говорить с ним... доконало меня, — спокойно сказала я, сжав кружку в руке.

— Могу себе представить.

Покачав головой, Бет подошла поближе и обняла меня сзади в кресле, нежно поглаживая мои волосы. Чувствуя себя опустошенной и несчастной, только из-за своего упрямства я не позволила себе расплакаться.

— Не позволяй этому идиоту добраться до тебя.

— Это даже мне в голову не приходило. Я просто в ужасе от одной мысли, что могу быть с кем-то вроде него.

— Знаешь, как говорится, ты платишь за каждый полученный опыт. Воспринимай это как один из жизненных уроков.

— Один из уроков? — я неодобрительно приподняла одну бровь. — Нет, спасибо. Одного для меня вполне достаточно. Собственно, на всякий случай я планирую держаться подальше от таких ситуаций, которые могут превратиться в эти самые жизненные уроки, как ты их называешь.

— Как скажешь, дорогая. Просто... я должна предупредить тебя, что не всегда все получается так, как мы планируем.

— Ни хрена это не так, — прошипела я и сразу же пожалела об этом.

Она всего лишь пытается помочь, а я, как всегда, повела себя как избалованная сучка — именно так я и веду себя, когда мне больно. Николай, как правило, всегда попадал под горячую руку, когда я была зла, и не беспричинно. Бетани не заслуживает этого - совсем наоборот.

— Прости. Я не то имела в виду.

— Уверена, что так и есть. Но извинения не спасут тебя, и ты это очень хорошо знаешь. — Она положила одну руку мне на плечо и нежно сжала его, медленно указывая пальцем в сторону раковины, которая была полностью завалена грязной посудой.

— Ой, да ладно! Опять? — я окинула ее несчастным взглядом, надеясь, что она пожалеет меня.

— О да. И каждый раз, когда будешь выдавать что-нибудь в том же духе, будь готова расплачиваться. Таков уговор, помнишь?

— Ты злой человек, ты в курсе?

— Да, я такая.

Она встала прямо и положила руки на бедра, приняв позу армейского генерала и ожидая приказа о начале работы. Несмотря на то, что я жуть как ненавидела мыть посуду, я поднялась со стула, закатала рукава и приготовилась к битве с корочкой макарон на подгоревшей кастрюле и всем остальным, что найду в этой горе.

Да помогут мне небеса!

Со вздохом я подошла к раковине, начала оценивать объем работы и решать, что из этого вымыть сначала. Смотря на меня сзади, Бет хихикнула, с удовольствием играя роль обладательницы выигрышной карточки.

— Знаешь, теперь я думаю, что твой острый язычок имеет некие положительные стороны, — сказала она, рассматривая свои идеально налакированные ногти. — Я сэкономлю кучу денег на маникюр.

— Уверена? — я злорадно усмехнулась.

Поглядывая вокруг раковины, я вскоре нашла то, что искала, и моя ухмылка стала шире. Схватив бутылку с моющим средством двумя руками, я быстро повернулась и сжала её, взвизгнув, когда мыльная жидкость выстрелила прямо в направлении Бет. Или, точнее сказать, туда, где я думала, что она стояла.

— Упс! — единственное, что я смогла сказать, прежде чем согнуться и истерически засмеяться.

Вместо Бет передо мной стоял Алекс с полосами ярко-зеленой жидкости на белой футболке и несколькими каплями, стекающими с подбородка. Я была уверена, что никогда не видела более необыкновенное зрелище в своей жизни, но то, что действительно добило меня — это то, как он донельзя удивлённо посмотрел на меня. Он застыл, вероятно, придумывая самый болезненный способ задушить меня, но я еле могла устоять на ногах от смеха.

Я была в курсе, что Бетани стояла неподалеку, беспощадно хихикая высоким голосом, но я не могла разобрать, где именно, из моих глаз вовсю текли слезы от смеха. Я просто пыталась отдышаться, как вдруг поток холодной воды со всплеском обрушился на мою голову.

Закричав, я отпрыгнула назад, едва не поскользнувшись на мокром кухонном полу.

— Ты придурок!

С пустой вазой в одной руке и кучей увядших тюльпанов в другой, Алекс стоял передо мной, глядя на меня сверху вниз с пустым выражением на лице.

— Ты покойник!

Не уделив никакого внимания моему крику, он поставил пустую вазу на стол и склонился надо мной, протянул руку и заправил один красный тюльпан мне за ухо. Затем он развернулся и небрежной походкой вышел из кухни, не сказав ни слова.

— Саша, с тобой все в порядке? — Бетани наполовину пробормотала, наполовину фыркнула, снова смеясь.

Медленно повернувшись к ней и чувствуя, как мое лицо краснеет от злости, я кинула на нее угрожающий взгляд. Она, конечно, не обратила внимания на это, корчась от смеха и держась за стенку.

— И ты мой лучший друг во всем мире! — прошипела я и побежала в свою комнату, хлюпая водой на каждом шагу.