— Элиан, зачем ты ограждаешь меня от всего? — я смотрела на лорда и чувствовала, что мои щёки пылают от вина.

— Иллария, когда я обнаружил тебя на берегу еле живую, я впервые испугался. Полуживые адепты, найденные в кустах или на территории Академии — это периодическое событие. Когда я понял, что адептка на песке — это ты, я был готов разорвать того, кто с тобой это сделал. Но всё оказалось намного проще. Ты сама чуть не довела себя до погибели, — архонт заглянул в мои глаза. — Иногда мне кажется, что я ограждаю тебя от самой себя. Понимаю, что так нельзя. Попробую поговорить с Ноланом, чтобы он взялся за твоё обучение. Но пообещай мне, что ты будешь аккуратна.

— Обещаю, — я улыбнулась Элиану.

Сейчас он казался мне совсем другим. Живым, без этой официальной маски, нежным, заботливым, но в то же время сильным, отважным, готовым защитить меня от всего.

— Иллария, расскажи мне, откуда ты взялась такая? — лорд приблизился ко мне.

— Я прибыла из далёких земель, где зелёные луга граничат с белоснежными горами, идеально отражающимися в кристальной бирюзовой воде озёр. Их образуют горные реки, стекающие, подобно тонкой извилистой тропке. Это слёзы матери-прародительницы, которая плачет от потери своего дитя. В этих землях нет страха перед смертью. Воины, что падут в битве, будут воспеты в веках. Там за кровь платят кровью. Любовь и месть могут идти рука об руку. Это ужасно красивые и непредсказуемо опасные места, — последние слова я выдохнула ответом в его губы.

— Иллария, — мне нравилось, как моё имя звучит на его устах.

Губы обожгло поцелуем, и почему-то вдруг бешено заколотилось сердце, а сладкая истома пробежала по всему телу, дойдя до самых кончиков пальцев.

— Что ты делаешь со мной, Иллария? — Элиан прервал свой поцелуй.

Сконцентрироваться было ужасно трудно. Где я? Кто я? Голова всё ещё кружилась от этих новых незабываемых ощущений.

Я чувствовала, как чёрные пески поглощают меня. Они, подобно горячим рукам Элиана, двигались по телу вверх — от щиколоток до груди.

Тёмные глаза лорда неотрывно смотрели на меня.

— Не скучай, моя улыбчивая Иллария, — архонт произнёс эти слова, и портал полностью меня поглотил.

Кажется, я влюбилась в него. Кажется, я теряю голову.