Всё будет хорошо! Мы обязательно увидимся!

Твоя подруга в жизни и смерти, Элей Дэзо!”

Я смотрела на лист бумаги в своих руках, и долго не могла прийти в себя. Что значит, что она не сможет вернуться? Зачем она это сделала?

Молниеносно я оказалась за столом и принялась строчить ответ.

“СУМАШЕДШАЯ!

Что ты сделала?

Зачем?! Почему?! Вернись ко мне! Пожалуйста! Не оставляй меня! Прошу тебя…”

Скомкав листок, подбросила его в воздух и прочла заклинание.

Пепел от сгоревшего письма падал на стол.

Я откинулась на спинку стула и принялась ждать ответ.

Элей молчала. Время шло. Ответа не было. По моим щекам текли слёзы. Внутри всё стягивалось в тугой узел.

— Идиотка! Что ты наделала! — я скинула всё содержимое со стола, некогда аккуратно мной расставленное. — Глупая! Что ты наделала!

Закрыла лицо руками и опустилась на пол.

Мои рыдания долго отлетали от молчаливых стен комнаты. А боль изнутри разрывала мою грудь.

— Что же ты наделала, Элей Дэзо!? — я задавала пустоте вопрос.

— Она сделала это для тебя, — в шаге от меня стоял архонт. — Пожалуйста, не плачь, как только всё разрешится, ты вновь увидишь её, обещаю. Просто запасись терпением.

— Но зачем? — спросила я.

— Ты всё знаешь, так было нужно, — Элиан стоял так близко.

Поддавшись секундному порыву, я бросилась к лорду и представила, как уткнусь в его грудь, и мир на секунду станет лучше, но прошла сквозь его тело, отчего разочарование заполнило меня.

— Это моя проекция. Сфера может и такое, — архонт смотрел в мои глаза. — Есть ещё дела и прямо сейчас я не могу вернуться к тебе. Нолан присмотрит за тобой, я разрешу ему поселиться в своём доме на время. Жестоко было бы заставлять жить его в палатке на улице.

— В палатке? На улице? Но он и так там поселился. С первого дня он живёт в твоем доме, — я смотрела на него и старалась оценить степень ущерба для Нолана. Похоже, кто-то проник в чужой дом без спроса.

— Нолан как всегда очень тактичен. Спасибо, что хоть не на твоей половине дома. Так ведь? — архонт очень серьёзно спросил.

— Даже если бы он жил в палатке, в дом его я не пустила бы! — ни на секунду не задумываясь, я ответила Элиану. — Он странный. Очень. Ещё хотела тебе сказать отдельное спасибо за мадам О’Херон. Она просто чудо. Столь лютой ненависти к себе я никогда раньше не испытывала.

— Хорошо. Теперь я спокоен. Мадам О’Херон — человек, которому можно безоговорочно доверять. Не принимай её ненависть и не будешь страдать от её отношения, — Элиан демонстративно закатил глаза. — Как твои выбросы? Ты справляешься? Нолан тебя не сильно гоняет?

— На учёбе как на войне — легко не бывает, — тяжело выдохнула я. — Всё хорошо. Он многому меня научил, и я благодарна ему. Теперь с выбросами намного проще, их почти нет.

— Чему же, интересно, он тебя научил, — прищурившись, спросил лорд. Затем он глубоко вздохнул и потёр рукой глаза. — Ладно, проехали.

Разговор с ним отвлёк меня от самого главного — от Элей. В сердце больно кольнуло. Действительно ли я когда-нибудь её увижу? Или Элиан просто старается успокоить меня?

— С Элей всё в порядке? — я старалась сдержать слёзы, отчего пришлось опустить взгляд.

— Если бы Элей это не сделала, то нам ничего не удалось бы разузнать, — архонт приблизился ко мне. — Посмотри на меня, Иллария. Теперь есть зацепка. Всё будет хорошо. Магистр Сонак на пути в Академию, и скоро сможет заниматься с тобой. Иллария, ты носишь с собой сферу, которую я оставил тебе?

Я подняла глаза и покачала отрицательно головой.

— Она всегда должна быть при тебе. Я дал их на случай опасности, — Элиан был сдержан, но брови нахмурил. — Всё будет хорошо. Я скоро вернусь, и мы обязательно снова прогуляемся. Сферу всегда носи с собой, поняла?

Я кивнула и силуэт лорда начал расплываться, затем окончательно исчез.

Письмо Элиана я так и не вскрыла. Оно осталось лежать на столе.

Долго простояв в пустой комнате, я всё же решила засесть за книги и немного почитать.

Нужно было переключиться, чтобы не думать о поступке Элей.

Я не могла принять и понять её действия.

Сделала бы я для неё тоже самое?

Было очень любезно со стороны архонта оснастить меня таким количеством книг. Интересно, Элиан все их прочёл? С учетом того, что это были исторические книги, политические, книги по классификации магии и книги по родовой магии.

Который день, изучая родовую магию, я узнавала для себя очень много интересного.

Конечно, у меня оставались вопросы, на которые хотелось бы получить ответы, например, у магистра Сонака.

Потому как было не совсем понятно, как действует магия рода и как её дезактивировать или активировать.

Кто такие родовые хранители?

На чём основывается так называемая магия рода, а самое главное, могла ли быть у моей семьи такая магия?

Неожиданный стук в дверь прервал мои размышления, наверняка это мадам О’Херон со своим обеденным визитом.

Очень медленно, специально отвлекаясь на различные элементы интерьера, я продвигалась к двери.

Спустя пару секунд стук прекратился и посетитель, по всей видимости, ушёл.

Обычно её напора хватает на дольше, скорее всего, сегодня комендантша куда-то торопится.

За дверью стояла собранная корзина с едой, и рядом, облизываясь, сидел Маркус.

Ели мы так, словно нас держали голодом несколько недель. Из-за повышенных физических нагрузок есть всегда хотелось очень сильно.

На дне корзины лежала записка, которую я заметила далеко не сразу.

“Занятия по оккультным наукам завтра в четырнадцать часов пополудни.

Магистр Алькантар Сонак ”

— Маркус, похоже, кто-то возвращается к занятиям, — я погладила волка по спине и отложила листок с каллиграфическим почерком.

Завтра обязательно расспрошу магистра Сонака о магии рода.

Три коротких удара в дверь прервали мою трапезу.

— Маркус, это за нами. Пора на тренировку, — я подхватила тёплую кофту и отправилась на занятия с Ноланом.

Бросив быстрый взгляд на магическую сферу, я засунула её в карман, как и наказал Элиан.

Медленно падал снег, отчего создавалось ощущение, что на улице тепло. Снег был мягкий, словно пуховое пёрышко.

Спустившись с крыльца, я начала осматриваться в поисках своего учителя.

Нолан где-то притаился — он всегда спрыгивал с деревьев или выходил неожиданно из-за спины. Двигаясь бесшумно, как если бы его ноги совсем не касались земли.

— Нолан, где ты? — осмотрев верхушки деревьев, я двинулась дальше через лес к озеру.

Медленно шла вперед мимо деревьев, но дракон так и не показывался.

— Маркус. Где ты? Бросил меня? Ладно-ладно, — вертя головой как волчком, я ждала появления дракона, но его не было. — Нолан, это уже не смешно!

Ощущение, что чьи-то глаза пристально следят за мной, не покидало меня. И бросало в дрожь от осознания этого.

Это не похоже на него.

Прибавив шаг, я направилась к открытой местности, сохраняя спокойствие до конца.

Трезвый ум — лучшее оружие, так говорит Нолан на каждом уроке.

Когда я добралась до озера и увидела представшую моему взору картину, я ужаснулась.

Крик застрял в моем горле.

— Нет! Нет! Как же так? — крикнула я. Снег на берегу и вода озера окрасились в красный, а в нём лежал золотой дракон. — Нолан!

Почему я ничего не слышала? Что здесь произошло?

С каждой секундой количество вопросов росло, подобно снежной лавине.

С трудом преодолевая сопротивление воды, я приближалась к дракону.

— Нолан! Нолан! Ты слышишь меня? — озираясь по сторонам, я била кулаком по дракону и прикладывала ухо к его телу. — Маркус! Где ты, Маркус?

Всматриваясь вглубь леса, я искала глазами того, кто мог сотворить такое с Ноланом.

Его брюхо было вспорото. От подобной картины к горлу подкатывал комок горечи.

Мне приходилось несколько раз отворачиваться, чтобы подавить рвотный позыв и глубоко подышать ртом.

Ужас охватывал моё тело и разум. Крупная дрожь сотрясала меня.

Здесь кто-то посторонний. Он всё ещё здесь.

Но как он сюда проник?

Нужно предупредить Маркуса, чтобы он не шёл сюда.

Мне сложно было совладать с собой, я чувствовала, как магия волнами то усиливаясь, то затихая, бурлит во мне.

Нужно собраться и успокоиться. От этого зависят жизни многих, в том числе Маркуса, Нолана и моя.

Стараясь дышать равномерно, я думала о волке.

— Маркус. Убегай. Убегай отсюда, — я представила волка, как он встряхивает свой мех от снега и принюхивается к запаху в воздухе. — Найди магистра Сонака. Нолан ранен, здесь кто-то чужой. Беги! Скорей!

В лесу послышался громкий вой.

Мои руки тряслись не то от страха, не то от холода. Эмоции и чувства перемешались. Сердце отдавало гулким эхом даже в голове. Я должна совладать с эмоциями, от этого зависит жизнь дракона.

Быстрым движением я достала из кармана сферу и со всей силы сжала в руках.

Огромное количество чёрного песка начало высыпаться из треснувшей в руке сферы прямиком в воду.

Я рассыпала песок так, чтобы создать портал вокруг дракона.

В следующую секунду всё вокруг забурлило. Чёрный тягучий водоворот поглощал дракона.

Я продолжала внимательно разглядывать границу берега и леса, и увидела, как чёрная фигура вышла из-за дерева и двинулась к воде.

Нолан уже полностью пропал в портале, а я стояла и смотрела на чёрный силуэт.

Мне было страшно пошевелиться.

Нужно сделать всего один шаг, и я попаду в портал.

Дикий ужас наполнял меня всю до краёв. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет, отчего шумело в ушах.

Подойдя вплотную к воде, фигура лишь пригрозила пальцем и выпустила в меня чёрные шипы.

— Трезвый ум. Страху нет места, — беззвучно проговорила губами и шагнула в портал.

Острая боль пронзила бок, когда я наполовину была уже в портале, и я моментально приложила к нему руку.

Проваливаясь всё глубже в бездну, я чувствовала, что что-то тёплое текло по руке, просачиваясь сквозь одежду.

Зажмурившись изо всех сил, продолжала прижимать рану рукой.

Боль под ладонью словно разрывала бок и эхом разлеталась по всему телу.