Глаза защипало от яркого света, когда я опустилась уже на светлый мраморный пол.

Подо мной быстро образовывалась красная лужа крови, и не было сомнения, что она принадлежит мне.

Конвульсии и боль пронизывали всё тело, словно все мои кости разом ломались. Несколько раз меня выворачивало наизнанку, горечь во рту была невыносимой. А жажда тугим обручем сжимала горло.

В какой-то момент чёрная тягучая бездна поглотила меня, и я не ощущала ни времени, ни усталости, ни собственного тела. Словно бездной стала я сама.

Вне пространства и времени я повисла в пустоте.

Вокруг была одна лишь тьма.

Я поднимала руку, но перед глазами оставалась лишь темнота. Ни звука, ни дуновения ветра, ничего.

Это смерть?

— Я одна? Или здесь есть кто-то ещё? — продолжая парить в невесомости, задавала вопрос темноте. — Кто-нибудь? Я умерла?

— Что есть смерть? — шёпот в темноте эхом разносился по пространству. — Душа не может умереть, лишь тело.

— Моё тело умерло? — глаза защипало от слёз. — Где я?

— Ты везде и нигде. Ты ни жива и ни мертва. Здесь есть всё и ничего, — эхо продолжало говорить со мной, но с каждым ответом я всё меньше что-либо понимала.

— Я не понимаю, — злость внутри начала закипать, а воздух вокруг начал потрескивать. — Я хочу покинуть это место. Как отсюда выбраться? Кто ты? Покажись!

Произнеся заклинание, я хотела осветить место, где я нахожусь, и над головой зажёгся зелёный огонёк.

Его света хватало лишь на то, чтобы слегка подсветить меня. Руки в этом свете казались полупрозрачными и зелёными. И ничего вокруг не поменялось. Одна пустота.

— Я пустота. Я тьма. Я вечность. И я ничто, — эхо хохотало вокруг.

Вокруг всё начинало раскаляться. Темнота трещала, и ежесекундно проскакивали зелёные искры.

Яркая вспышка, и волны света, пульсируя, разлетались от меня в разные стороны.

Тени, что нависали надо мной и окружали меня всё это время, с криками сгорали при соприкосновении с зелёной волной.

Прямо передо мной появился силуэт.

Грациозная походка наводила на мысль, что это могла быть женщина.

По мере приближения картинка становилась более чёткой.

Её глаза были красные, и свет лился из них, подобно слезам, стекая таким же красным ручейком по лицу.

На её лбу была высечена какая-то руна, излучавшая такой же красный свет. А по всему телу шли сотни трещин, которые в темноте горели, подобно орнаменту.

С каждым шагом в её руке разрастался яркий шар. Это был сгусток молний красного цвета, которые то и дело выстреливали в разные стороны.

Но с каждым шагом движения женщины становились резкими, словно она теряла контроль над телом, как если бы кукловод слишком резко дёргал за веревочки.

Мне хотелось закрыть глаза и проснуться, покинуть это место немедленно. С каждой секундой внутри зарождался ужас, страх сковывал даже дыхание.

Ужасающий страх сковал всё тело.

Я могла лишь смотреть на то, что приближалось ко мне.

Фигура уже совсем не походила на женщину или силуэт, напоминавший её. Это было нечто жуткое, с красными широкими светящимися прожилками в области груди и продолжающимися по всему телу.

Шаги создания были тяжёлыми, и каждый отдавался эхом от пустоты, а с твари слетали куски чёрной обугленной плоти.

Демон. Это был демон.

Огромный демон с сотней огненных красных трещин по всему телу приближался и что-то говорил на неизвестном мне диалекте.

Тонкое, но в тоже время мощное тело. Острые когти, которыми заканчивались руки. Костяные наросты на плечах, словно это латы с шипами. Винтовые рога с раскалёнными кончиками на голове и между ними бушевало пламя. А на лице вместо глазных яблок огненные точки.

— Чтьс тйхс тщьхщшахшь фк пустьстах тшьхсуфтьскхуфа? — демон склонился надо мной, и я ощутила жар, который от него исходит. — Тшхьтхща стьстша Кахитшо.

Дотронувшись когтистым пальцем до моего лба, демон громко рассмеялся и толкнул меня.

Я начала стремительно падать назад. С каждой секундой уменьшался демон, а я неминуемо летела вниз.

Резко вздрогнув, закашлялась.

Сердце билось с бешеной скоростью, тело сотрясала дрожь, а лёгкие обжигало воздухом. Ужасно хотелось пить. Кажется, даже губы покрылись сухой корочкой от жажды.

— Воды, — я шевелила беззвучно губами в надежде, что меня услышат.

— Пей, — кто-то приподнял меня и приставил к губам стакан. — Потихоньку пей.

Опустившись на подушку, я почувствовала адскую боль во всём теле. Всё болело. Каждая мышца, каждая кость. Голова была словно налита свинцом.

Воздух вокруг был прохладный и отдавал морозной свежестью.

— Где я? Нолан. Он… — я сжала губы, чтобы успокоить подрагивающий подбородок, и почувствовала металлический вкус во рту.

— Ты в безопасности. Всё в порядке. Дракон жив. Спи. Тебе нужны силы. А на это нужно время, — что-то, напоминающее перо, дотронулось до лба, и спокойствие стало наполнять моё тело. Боль уходила. Тревога покидала разум. Тело расслаблялось. И я погружалась во что-то тёплое и мягкое.

Погруженная в глубокий сон, я пролежала пять недель. Пять недель!

Не видела своё лицо в тот момент, когда мне сказали эту цифру, но, полагаю, напугала я своего лекаря очень хорошо.

Потому как шаман, лечивший меня, готов был вновь погрузить мою персону в сон до возвращения Элиана.

Но вовремя взяв себя в руки, я смогла убедить его этого не делать.

Я просто боялась вновь увидеть того демона, того огненного монстра.

Был ли это просто сон? Или, быть может, мне действительно каким-то образом повстречался демон? Надеюсь, что эта мысль останется всего лишь мыслью.

Если это было путешествием по астральным мирам, то для чего нужна была эта встреча? А самое главное, что это за демон? Всё, что помню — это последнее слово «Кахитшо». И тот жар, что от него исходил.

Что бы это могло значить? Жуть, как страшно.

Что касается шамана. Такое своеобразное существо я встретила впервые.

Даже нет, не так.

В первые минуты, когда я открыла глаза, то решила, что тронулась умом.

Надо мной стояла, кажется, белая сова. Очень большая белая сова размером с высокого человека. Но, приглядевшись, я поняла, что не всё так просто.

Существо напоминало человека и сову.

Голова, шея брали своё начало от совы. Но всё, что ниже шеи, напоминало человеческое строение тела. Ну, не считая крыльев. Это были и руки и крылья, которые создавали впечатление плаща и скрывали тело шамана от посторонних глаз.

Общение у этого существа было на высоте. Его клюв никогда не шевелился, а чёрные глаза всегда смотрели в одну точку. Иногда даже казалось, что я разговариваю с набитым чучелом совы.

И на любой мой вопрос следовал ментальный ответ, что я в безопасности. А где именно эта безопасность, узнать никак не получалось, как и вытянуть хотя бы ещё пару слов.

Жуть. Потребовалось время, чтобы к такому привыкнуть.

С каждым днём вопросов становилось всё больше. А найти ответы на них не удавалось. Как и выйти из шатра, в котором проходили дни моего пребывания.

После пробуждения я точно понимала, что нахожусь где-то в горах. Но выйти наружу просто не удавалось — невидимый барьер попросту меня не выпускал.

Пять недель сна были необходимы в первую очередь для того, чтобы процесс восстановления и регенерации шёл полным ходом.

Но даже сейчас я понимала, насколько слаба.

Большую часть времени я спала, а когда бодрствовала, мои мысли были заняты раздумьями об Элиане.

Я не понимала, почему он всё ещё не пришёл?!

В душе, тем временем, обида на него крепла с каждым днём.

Почему он бросил меня здесь?

Почему я здесь, и где Нолан? Что с ним?

Удалось ли Маркусу предупредить магистра Сонака?

Элей, моя Элей. Как она там?

Но в одиночестве был определенный плюс — мои мысли были сконцентрированы на анализе всего произошедшего со мной с момента поступления в Академию.

— Я вела очень скромный образ жизни, и никто ничего обо мне не знал. Род Калиго считался прерванным. Комиссия при сдаче вступительных экзаменов была крайне удивлена, услышав мою фамилию. Особенно этот напыщенный индюк, что потешался надо мной. Пф! — я лежала на постели со сложенными на груди руками. — Итак, комиссия была весьма удивлена, услышав мою фамилию. После поступления в академию…

— После поступления в академию кто-то поджёг мой дом, и … — еле сдержала слёзы и продолжила размышлять. — Сейчас не место и не время горевать! Вся моя семья погибла. Я должна во всём разобраться. Рыдать, Иллария, будем потом!

Последнюю фразу буквально прорычала.

— Не установлены причины поджога дома. Сокрытие улик? Возможно, убийца пытал их с целью получения информации и затем поджёг дом. Либо это месть. Месть за что? За то, что столько лет прятали потомка рода Калиго? Но ведь я не пряталась, а просто ничего не знала и спокойно жила. Да даже если и прятали, какое дело до этого убийце?

Лежать было уже невозможно, тогда я встала и принялась расхаживать по шатру, при этом кусая губы.

— После появления моей фамилии в стенах академии, кто-то ментально вмешался в мои воспоминания, а самое главное, он осуществлял это под личиной ректора. Дождавшись именно того момента, когда ректор покинет академию. Он точно знал, что Элиан уедет, и воспользовался подходящим моментом, чтобы покопаться в моей голове. Что он хотел узнать? Он точно знал, где я. Элиан спрятал меня от всех. Даже Элей не знала, где я. Может ли тот, кто был у озера, быть убийцей, что совершил поджог?

Мысли крутились в голове с огромной скоростью, но я продолжила разбирать этот хаос.

— После этого Элиан приставил ко мне Нолана. Я полагаю, скорее всего, с целью защиты. Защита. Разве академия не обнесена защитой? Когда тельхина выбежала из вольера, защита сработала и взвыла сирена. Когда Нолан спикировал с неба — нет. Может ли быть, что купол, растянутый Элианом, блокировал защиту академии? Тот, кто чуть не убил Нолана либо был на территории академии, либо проник на неё, как и Нолан, через купол. Но что убийца хотел от меня? Я видела, что он сотворил с драконом, так что убить меня ему не составило бы труда. Выходит, я нужна живой, но для чего? Я не владею никакой ценной информацией. Я ничего не знаю и погружаюсь в эти тайны так же, как и все. Действительно ли я в безопасности? — от этой мысли по телу прошла дрожь. — А если покричать? Ну, вдруг тут убийца?