Завернувшись в одеяло, я подошла вплотную к входу и приготовилась кричать во всё горло.

— Помогите!!! Убивааааааают! — секунда, и что-то врезалось в меня, да с такой силой, что я отлетела на добрых два метра.

Пока я кряхтела и собирала останки своего битого тела спиной к двери, шатёр наполнил знакомый голос.

— Ты совсем что ли спятила тут? Ты припадочная! Кто убивает тебя? — как только я услышала этот голос, сразу поняла, кому он принадлежит.

Резко обернувшись и позабыв обо всех приличиях, я кинулась к дракону.

— Нолан! — рыдала, уткнувшись в его грудь. — Нолан! Ты действительно живой! Когда я нашла тебя в озере, я думала ты… Я …

Дракон стоял, замотанный в шкуры животных, а на ногах у него были такие же меховые сапоги. Он был всё таким же рыжеволосым мальчишкой, только вот взгляд его был намного грустнее, чем при первой нашей встрече.

Он крепко обнял меня и отстранился, чтобы посмотреть в глаза.

— Да живой я, живой! — он отступил на шаг назад. — Сама-то?! Ты себя в зеркало видела? Ты ж умертвие ходячее! Еле откачали!

— Всё хорошо, — я улыбнулась дракону и смахнула слёзы.

— Ты должна была оставить меня и прыгнуть в портал, тогда бы ты не пострадала, — дракон сотрясал руками воздух. — Ты чуть не умерла. О чём ты думала?

— Что? Я думала о том, как нам выбраться оттуда. Как предупредить остальных. Сфера была со мной, и я рассыпала песок возле тебя. И потом прыгнула сама, — я оправдывалась перед драконом и не понимала, за что он отчитывает меня.

Складывалось ощущение, что он злится.

— Иллария, моей задачей было защищать тебя и спасти даже ценой собственной жизни. А не наоборот, — дракон обошёл меня, уселся на кровать и обхватил голову руками.

Нолан корил себя за случившееся, и его поведение подтверждало мою догадку.

— Друзей не бросают. Защитить своего друга и их близких даже ценой собственной жизни — разве не это правильно? Или ты полагаешь, что я могла бы поступить как трус и просто сбежать? — смотреть на самоедство дракона было сложно, но после моих слов Нолан принял более расслабленную позу.

— Тебе следовало просто воспользоваться порталом и уйти. Элиан вручил мне самое дорогое, что у него есть, а я не смог защитить тебя. Какой я после этого друг? — Нолан, уже совсем не стесняясь, улёгся на мою кровать, закинув ногу на ногу.

Я видела, как он морщится от боли: похоже, раны затягивались медленно и ещё давали о себе знать.

— Ты друг, который готов был пожертвовать собой. Если ты будешь продолжать так себя вести, то я с тобой перестану разговаривать. Я жива, похороны не состоялись, — я уселась напротив дракона на подушки и демонстративно скрестила руки на груди.

— Ну что ж, сменим тему беседы, если обиды ни у кого, ни на кого нет, — дракон вскинул руки в воздухе и принялся ими жестикулировать. — Как тебе местная природа? Слишком много снега, ты не находишь? По мне, так белый цвет сильно режет по глазам. Как тебе земли северных инуитов? Я ничего подобного не видел, поверь, к ним попасть просто невозможно! Я даже и не думал, что мне удастся здесь побывать, а ведь мальчишкой я даже предпринял несколько неудачных попыток проникнуть на их земли. А шаман? Странный экземпляр, не находишь? Эти его руки-крылья! Весь пернатый. А по ночам здесь происходят чудеса, я серьёзно! Это ведь чудеса природы, ты бы видела!

— Нолан, я пять недель лежала в глубоком сне и только пришла в себя, и не была снаружи, поэтому вообще не знаю, где я и что здесь есть. Я хочу наружу, на свободу. Эта собачья конура меня скоро доконает, — в эмоциях я махнула в сторону выхода, но, почувствовав раскаляющийся воздух, сразу успокоилась — только магических выбросов мне здесь не хватало. — Где Элиан? Ты видел его? Я хочу выйти из этого лазарета. Но какой-то невидимый барьер не выпускает меня. И объясни мне, что случилось у озера? Кто так тебя отделал? Кто это был у озера? И как ему или ей удалось попасть на территорию Академии?

— Элиан сейчас занят — это всё, что мне известно. Пытать меня бесполезно, информатор из меня никакой. Что случилось у озера? А то ты не видела. Ты думаешь, что этот псих подошёл, снял капюшон и представился? Он напал со спины, я только начал трансформироваться, но меня это не спасло. Если бы не купол, который растянул Элиан, ничего бы не произошло: он дал брешь в защите и свободный вход незваным гостям, а архонту лишние проблемы. У него спрашивай, а не у меня, мне известно столько же, сколько и тебе. А вот выбраться отсюда — хорошая мысль. Есть идея, жди тут, — Нолан пулей вылетел из шатра.

— Пф, можно подумать, я могу куда-то деться, — закатив глаза, я развалилась на подушках, рассматривая серое полотно шатра над головой.

Я прождала дракона несколько часов, но он так и не пришёл.

Может быть, что-то случилось?

Но даже после визита шамана-совы он не появился.

— Обманщик! Врун! Тролль! Продажная шкура! — я ругала дракона всеми возможными словами, что были в моем речевом обороте, расхаживая по шатру. — Пришёл, нарассказывал мне тут о местных пейзажах, каких-то чудесах, и исчез! Попадись ты мне — не посмотрю, что брюхо тебе вспороли!

— Я, конечно, догадывался, что ты беспощадная, но не до такой же степени! — дракон кинул в меня меховым свёртком и на выходе из шатра добавил. — Жду снаружи. Пойдёшь?

Дважды предлагать не пришлось.

Быстрым кивком я дала своё согласие, что побег из этого лазарета состоится.

Конечно, я пойду!

Опасаясь, что если слишком долго возиться с одеждой, то можно остаться вообще без вылазки на свободу, я одевалась, как имперский солдат, за секунды.

Принесённая драконом одежда была тяжёлая, и мне потребовалось время, чтобы к ней привыкнуть, и снова начать двигаться с обычной скоростью.

Тёплое шерстяное платье с многослойной широкой клетчатой юбкой закрывало мягкой тканью каждый сантиметр тела, а меховые шкуры грели хорошо, особенно сапоги, которые, при моих размерах, доходили мне до середины бёдер.

Финалом моего образа была шапка — кажется, из жителя какого-то дупла, но я не возражала. Замерзнуть совершенно не хотелось.

Шаг из шатра я сделала с особым замиранием сердца, не зная, что увижу, но капелька азарта придавала мне уверенности.

Была ночь, и никого, кроме нас, в такую стужу не было. Если бы не одежда, холодная смерть была бы обеспечена.

Мороз щипал лицо, и я сильнее закуталась в меха.

— Нолан, сейчас ночь? — тихо шептала я в шкуры с надеждой, что дракон всё же меня услышит.

Мы пробирались куда-то в сторону от огней соседних шатров и разожжённых возле них костров.

Разобрать что-либо в темноте было просто невозможно, но дракон со своим супер зрением видел, кажется, абсолютно всё.

— Здесь всегда ночь! Даже не так; здесь светит солнце всего пару-тройку часов в день, а всё остальное время вот такая вот темнота. Но то, что я хочу показать тебе, не сравнится ни с чем! Нужно залезть повыше, — Нолан тащил меня за рукав и то и дело добавлял команды. — Шагай шире, камень тут. Ну что ты падаешь, слепая что ли? Глаза разуй!

— Ты знаешь, немного сложно идти, когда тебя тащат. Увидеть хоть что-то крайне сложно, — я пыхтела из-за того, что не поспевала за драконом.

— Точно. Забыл, — резко развернувшись, дракон подул мне в лицо и что-то прошептал. — Всё, теперь будет всё видно, но это ненадолго, так что не обольщайся.

Обтирая глаза от какой-то, как мне показалось, пыли, словно соринка попала в них, с каждой секундой я всё чётче видела картину вокруг.

Деревья, камни, разные уровни сугробов, даже очертания поселения, а именно самих шатров.

Я видела всё! Даже сову на ночной охоте в небе!

— Нолан… Я… — сложно было передать те чувства, которые испытывала сейчас. — Это необычайно.

— Можешь не благодарить. Идём, — и дракон двинулся дальше.

Идти теперь стало намного легче. Набрав темп, я поравнялась с драконом.

Пара привалов, сорок минут моего нытья, и мы добрались до места икс.

— Вниз, Нолан, мы покатимся, а не пойдём, — еле отдышавшись, я смогла сказать ему лишь это.

Ноги дрожали от усталости, а голова слегка кружилась. Морозный воздух здесь на вершине был другим, его словно не хватало. А когда я сделала очередной вдох, распрямилась и открыла глаза, первое, что пришло мне в голову — мысль о галлюцинациях от нехватки кислорода.

— Нолан… — я посмотрела на дракона, который стоял и просто смотрел вверх. — Ты тоже это видишь?

— Да, я тоже вижу эти чудеса, — дракон потянулся к небу.

Это было нечто величественное и завораживающее.

Разноцветные огненные ленты танцевали в небосводе, подобно волнам, омывая звёзды. И ни один элемент этого танца не был повторён.

Опасаясь, что это волшебство пропадёт, я смотрела неотрывно.

Сердце тяжёлыми глухими ударами отзывалось в груди, а из глаз текли слёзы. Никогда ничего подобного не видела. Никогда не видела подобной красоты.

— Это… — слова подобрать было невозможно.

— Это прекрасно, — дракон сжал моё плечо и двинулся вниз с горы. — Но если мы будем стоять и дальше, то насмерть замёрзнем. Эта красота смертельна, Иллария. Нам пора. Придём ещё.

Я старалась идти, но ноги шагали медленно, а взгляд возвращался обратно к этому волшебному сиянию.

Разноцветные ленты, извивающиеся, словно змеи в изысканном танце, говорили: «остановись, побудь с нами ещё.»

Они манили и притягивали к себе своей красотой и гаммой красок, которая отражалась в их танце.

Но холод был безжалостным и в словах Нолана был смысл.

Здесь можно замёрзнуть.

Улыбнувшись напоследок свечению в небе, я отправилась вслед за драконом.

К поселению мы возвращались каждый погруженный в свои мысли и совсем не разговаривали.

Становилось холодно и хотелось оказаться в тёплой ванне или поближе к огню.

Но какая здесь может быть ванна?

Интересно, Элиан видел эти чудеса?

Где же ты, Элиан?