Я позволил ей поверить, что у меня сегодня свидание с женщиной. При этом ей должно быть ясно, что для меня не существует других женщин, кроме неё. Но сейчас она просто в растрёпанных чувствах, чтобы это понять и осознать, как сильно я её люблю.

— Джейден, чертяка, ты совсем не изменился! – Брук обнимает меня и хлопает по плечу.

— Чего нельзя сказать о тебе, — отвечаю я на его сердечные объятия.

У него квартира в центре города. Я с любопытством оглядываюсь. На стене развешаны награды, среди них красуется огромный плазменный телевизор. Кругом стоят коробки, которые ещё не распакованы.

— Принесу нам пиво, — кричит Брук из кухни.

— Мне, пожалуйста, воду.

— Что? Ты больше не пьешь?

Когда я следую за ним, он смотрит на меня в недоумении.

— Нет, знаешь… из-за Гарри и, возможно, чтобы себе самому доказать, — я присаживаюсь к кухонному столу, Брук следует моему примеру.

— Ты прав, мне утром на службу. Тоже остановлюсь на воде, — он вдруг смеётся. — Эй, и в кого это мы превратились из замечательных парней?

Я ухмыляюсь.

— В ещё более замечательных парней.

Мы чокаемся стаканами с водой.

— Рад снова увидеть тебя через столько лет, дружище. И рад, что встретил Аву. Она подумала, ты обрадуешься, если я свяжусь с тобой.

— Ава? — мне в голову закрадываются крамольные мысли. — Ты виделся с Авой? — эта новость сбивает меня с толку.

— Нет. Я встретил её случайно в «Файрворк». Она вчера малость хватила лишку, поэтому я привёз её сюда, ей нельзя было садиться за руль.

Брук смотрит на меня насмешливым взглядом, который не приводит меня в восторг. Внезапно его глаза становятся серьёзными.

— Эй, парень, она твоя подруга, и я знаю, что вы снова вместе. Без паники, я не ловлю рыбку в чужих водах. Это дружеская услуга, она спала в гостевой комнате, мы вместе позавтракали, и я отвез Аву к её машине. Всё совершенно безобидно.

Я задумчиво делаю следующий глоток, затем мой рот перекашивается.

— Ты знаешь Аву. Оборот речи «вы снова вместе» означает не то же самое, что с другими людьми.

— Я слышал про ваши проблемы с мальчиком. Ты его отец, это последнее, что я могу себе представить.

Пожимаю плечами.

— Да, это как раз то, во что я и сам могу поверить с трудом. Я тешу себя надеждой, что у меня появится возможность, доказать свои достоинства. Знаешь, Брук, я не хочу ничего другого, лишь бы однажды услышать, как Джейс называет меня папой.

— Знаешь, я хорошо тебя понимаю.

— Расскажи мне про себя. Что ты делаешь в Нью-Хейвене? – признаюсь, мне действительно любопытно, кем стал мой приятель. В те времена, когда я внезапно уехал в Испанию, он уже расстался со своей тогдашней подружкой Хоуп и покинул город.

— Пошёл в полицию. Правда, трудно представить? Жил некоторое время в Провиденсе, сейчас здесь освободилось место детектива, и я подал рапорт.

Его слова производят на меня впечатление.

— О, совсем неплохо. Вот так новость! Надеюсь, если я попаду в кутузку, ты меня вызволишь, — говорю я с громким смехом.

— Прежде чем помочь тебе, вероятно, придётся позаботиться об Аве.

Мои глаза от удивления ползут на лоб.

— Об Аве? Почему?

Брук становится серьёзным, настолько серьёзным, каким я его никогда ещё не видел.

— Сейчас увидишь. Когда она здесь ночевала, то многое мне рассказала. Возможно, она даже и не помнит, что говорила. Но, когда она уехала, я кое-где пошарил. Самое время тебе показать, — произносит Брук.

Он подходит к своему компьютеру и включает его.

Глава 50

Ава

В напряжении я сижу перед ноутбуком. В интернет не выхожу, не желаю видеть переполненный фанатскими письмами почтовый ящик, хотя, возможно, среди них имеется и большое количество вежливых сообщений от читателей, которые не присоединились к крестовому походу против меня. Издательство знает, что я больше не читаю письма, и оставляют меня в покое. Раньше всё улаживалось по телефону, но с меня довольно.

Отчаявшись, я пытаюсь написать хоть предложение, но в голову ничего не лезет. Некий сценарий, который я хочу предоставить, тоже не клеится. Мои мысли всё время возвращаются к Джейсу, а сейчас еще и к Джейдену. Перед глазами стоит его лицо, и я вижу, как он целует соблазнительную рыжеволосую даму или сексуальную блондинку.

Проклятье! В ярости захлопываю ноутбук. Появление Джейдена меня полностью выбивает из равновесия. Почему даже спустя столько лет ему удается привести меня в замешательство? Почему я не могу просто изгнать его из своих мыслей? Ответ очевиден, потому что я его люблю. Что бы ни случилось, и где бы я ни была.

Невозможно забыть о Джейдене ещё по одной причине – у меня есть ребёнок, который невероятно похож на своего отца. Я всегда очень хотела семью! Её у меня никогда не было. Моя чёртова гордость не позволила и Джейсу наслаждаться семьёй. Теперь уже поздно, я осознаю свою вину. Если бы я не была такой чертовски упрямой и не оберегала Джейса от его отца, он бы не впал в кому. Я знаю, что это слова безумца, но мой разум просто не воспринимает других доводов. Если бы в прошлом я принимала другие решения, моё настоящее тоже было бы другим. И у Джейса. С большей долей вероятности он не лежал бы в течение двух месяцев в коме. И Джейден не пошёл бы на свидание с другой женщиной. Я сама загнала его в чужие объятия, без сомнения. Идиотка!

Чтобы отвлечься, звоню маме и осведомляюсь, нет ли каких-нибудь новостей из больницы. Но всё по-старому. Желаю им с Гарри приятного вечера, они планируют сходить на мюзикл, и заканчиваю разговор.

Задумчиво смотрю на часы. Ещё довольно рано, и я с удивлением замечаю, что голодна. Закажу-ка себе пиццу. Вегетарианскую, с двойной порцией сыра, а к ней большую порцию салата. У меня текут слюнки. Такую вкуснятину я не ела уже целую вечность.

Через полчаса раздаётся стук в дверь, вероятно, привезли мой заказ. Быстро ищу деньги и открываю.

— Пицца и салат для дамы?

— Джейден? — я не могу скрыть удивления, потому что ожидаю его лишь на следующее утро.

— Что ты делаешь с моей пиццей? — в недоумении спрашиваю я и выглядываю на улицу проверить, ждёт ли ещё курьер.

— Я перехватил разносчика пиццы на улице. Ты мне должна пятнадцать долларов, я оставил щедрые чаевые, — парень всовывает мне в руки упаковку и пристраивает коробку с салатом на кухонном столе.

Я роюсь в поисках подходящей суммы, но он меня удерживает.

— Забудь, мы поделимся.

— Откуда ты знаешь, что пицца придётся тебе по вкусу?

— Без разницы, я умираю с голода, — он снимает крышку с коробки. – Что это?

— Вегетарианская пицца, — заявляю я вызывающим тоном. Может, он такую не любит, и всё достанется мне?

— Ладно, надеюсь, мне не повредит. Давай, садись ужинать. Есть что-нибудь новое о Джейсе? — спрашивает Джейден, будто ничего не произошло.

— Нет, всё по-старому, — отвечаю я с набитым ртом и качаю головой. Мы вместе ужинаем, будто не было никакой ссоры в Нью-Йорке. Я действительно сожалею о ней, поэтому стараюсь не бередить рану и даю ему успокоиться.

— Тогда я спокоен.

— Почему? — спрашиваю я в испуге. От его слов у меня перехватывает дыхание. Звучит так, будто он не замечает, что у Джейса нет улучшений.

— Потому что я придерживаюсь мнения, что каждый день, когда он спит, а опухоль спадает, это хороший день. Значит сегодня тоже хороший день. А теперь расскажи мне о своей книге.

Он запихивает в рот кусок пиццы и выуживает из салата колёсико огурца. Я с трудом проглатываю. От одного лишь упоминания о моём новом романе, еда буквально застревает в горле.

— Мне нечего сказать.

— Почему нечего?

— Потому что сейчас я занята другими делами.

— Имеется в виду, что всё твоё внимание отнимают хлопоты о Джейсе? Послушай, нам надо разговаривать о нём каждое утро, чтобы остаток дня посвятить себя другим делам. Когда Джейс очнётся, ему потребуется всё наше внимание, значит до того момента необходимо уладить все рабочие проблемы. Как тебе, так и мне.

Я молча таращу на него глаза, пытаясь переварить то, что он сказал. Без сомнения, Джейден не сомневается, что Джейс очнётся. Я восхищаюсь его оптимизмом. Хотелось бы его разделять.

Я очнулась от своих мыслей лишь тогда, когда Джейден вытащил вилку из моей руки.

— Послушай, доверься мне. Я знаю, что много чего наворотил, но до этого момента у тебя не было причин мне не доверять. Я докажу тебе, что можно.

— Так ты не злишься на меня?

Я смущенно смотрю на Джейдена.

— Злюсь? С чего ты взяла?

— Ну, отношения между нами не слишком… я просто и не знаю, что думать.

— Тебе не должны приходить в голову подобные мысли. Ты же знаешь, что я тебя люблю или нет? — задаёт парень прямолинейный вопрос и смотрит на меня таким взглядом, что лёд в моём сердце подтаивает.

— Как прошло твоё свидание? — я пытаюсь перевести разговор на другую тему. Лишь бы не касаться моего писательского ступора.

— Я мог бы остаться там на ночь, но отказался.

Я медленно дышу, пытаясь не показать слёзы, которые наворачиваются на глаза. И задаюсь вопросом, когда он успел познакомиться с новой женщиной.

— Хотя был рад услышать, что прошлую ночь ты провела в той же постели.

Я растерянно смотрю на него, пока до меня не доходит.

— Так ты встречался с Бруком?

Когда Джейден смеётся, вокруг его глаз собираются милые «гусиные лапки». Они заставляют биться моё сердце в два раза быстрее, чем обычно.

— Он передаёт тебе пламенный привет. Я бы его, наверное, и не узнал. Он очень сильно изменился, — Джейден поднимает руку и напрягает бицепс.

Я громко смеюсь.

— Ладно, давай поговорим.

— Послушай, я правильно предполагаю, что сейчас ты не можешь писать? – Джейден сражает меня наповал, но я быстрее язык проглочу, чем отвечу утвердительно.

— С чего ты взял? – лицемерно интересуюсь я и запихиваю в рот ложку салата, чтобы сделать хоть что-то.

— Ава, пожалуйста, я знаю тебя. Ты для меня самый близкий человек. Я хочу, чтобы у тебя всё наладилось…

— Выбрось это из головы, — недружелюбно перебиваю Джейдена.