— Спасибо! Как твои дела? Чем занимаешься? — интересуется он и заказывает два пива. Одно достаётся мне.
— Последние несколько лет прожила во Флориде. Я пишу книги.
Он вопросительно поднимает бровь.
— На этом можно заработать денег?
— И очень даже неплохо, если пользуешься успехом.
— Полагаю, ты в этом преуспела, — констатирует Брук, попивая свою «Корону».
— Ну, можно назвать и так. Правда, пишу я не под своим именем, использую псевдоним Роза Гарден, — чокаюсь о его бутылку и тоже пью. Если он захочет поговорить о моей карьере, вечер продлится недолго, думаю я. Это совсем не то, чего я сейчас хочу.
Но он задаёт другой вопрос:
— Ты общаешься с кем-нибудь из нашей бывшей компании?
Я облегчённо вздыхаю. Понятно, что его интересует.
— Ты имеешь в виду Хоуп? Нет, насколько мне известно, она живёт в Техасе. В какой-то момент наша связь прервалась, но думаю, она очень счастлива с Линдоном.
— Нет, я говорю про Джейдена.
Я молча смотрю на него перепуганными глазами. Одно лишь воспоминание об этом имени сдавливает мне горло. Даже не знаю, что и ответить.
— Джейден живёт в Нью-Йорке. Иногда приезжает сюда навестить папу.
— Значит, он снова вернулся в Штаты?
Раньше Бруклин был лучшим другом Джейдена и догадался, что тот оставил меня ни с того, ни с сего.
— Да, он вернулся уже несколько лет назад.
— Куда он, в конце концов, тогда исчез?
— В Испанию. Ему надо было там кое-что выяснить.
— Ты опять с ним общаешься?
— Он – сын моего отчима, я не могу с ним не общаться, — произношу я, пытаясь равнодушно пожать плечами.
Бруклин делает ещё один глоток, затем облокачивается о стойку. За время нашего разговора клуб заметно опустел.
— Ты всё ещё его любишь?
Этот вопрос сражает меня, как удар молотка. Разве мои чувства к Джейдену настолько бросаются в глаза?
Вдруг Бруклин тихо рассмеялся.
— Всё нормально. Можешь не отвечать на вопрос, достаточно одного взгляда. Ну, и где этот вундеркинд? Почему он разрешает тебе здесь одной ошиваться?
— Сейчас у нас довольно натянутые отношения, поэтому мне пришлось уехать из Нью-Йорка. Хочу навестить маму, но сегодня уже поздно. Сниму на ночь номер в отеле.
— Не выйдет. Можешь переночевать в моём доме. У меня небольшая гостевая комната, ляжешь там. Завтра у меня выходной, можем вместе позавтракать, потом поедешь к маме.
Люк ставит перед нами ещё две текилы. Брук делает отрицательный жест, а я вливаю в себя сразу обе. Алкоголь медленно разливается по моему телу, мрачные мысли улетучиваются. Даже Джейден уже не кажется таким плохим. Но начинает немного кружиться голова. Я знаю, что алкоголь – это не выход из положения, да и пить я не привыкла. Ничего больше не хочу, только спать.
— Ты ведь не позволишь ей уехать одной? — озабоченно интересуется Люк.
Брук со смехом качает головой.
— Ни в коем случае, забираю её к себе, там хмель выветрится, и она спокойно выспится.
— Я не пьяная! — выдаю я слабый протест, но понимаю, что с трудом ворочаю языком. Да и слова слетают с губ не так легко, как обычно.
— Ты пьёшь очень редко, вот алкоголь и ударил в голову. Окажи-ка нам всем любезность, позволь Бруку отвезти тебя, — Люк разговаривает со мной, как с безответственным подростком.
— Сама поеду, — упорствую я, размахивая ключами от машины. Брук их выхватывает и прячет себе в карман брюк. Если я хочу их вернуть, мне придётся совать руку туда, где я ничего не теряла. Брук это, конечно, знает, и нахально улыбается. Кретин!
Глава 47
Ава
«Никогда больше не буду пить», — повторяю я это заклинание всё утро с того момента, как продрала глаза. Кажется, в моей голове приземляется реактивный самолёт.
Стук в дверь режет по ушам, как отбойный молоток разъярённого строителя.
— Привет, Ава! Думаю, что сейчас в половине первого ты уже можешь съесть лёгкий завтрак, — Брук с дружелюбной усмешкой просовывает голову в дверь.
— Что? Так поздно? — я не могу поверить.
— Давай, вставай, соня. У меня есть кое-что от головной боли.
Парень оставляет меня в одиночестве, и я тащусь в ванну, чтобы освежиться.
Через четверть часа у меня уже презентабельный вид, но голова всё ещё раскалывается.
Нахожу в кухне Бруклина. Он сидит за кухонным столом и предлагает мне стул.
— Давай, съешь что-нибудь, даже через силу. Потом выпьешь вот это, — он указывает на стакан с молочного цвета жидкостью.
— Что это? — брезгливо интересуюсь я.
— Аспирин. Чтобы голова прошла.
Кивнув, присаживаюсь и хватаю булочку.
— О, Господи! Думаю, вчерашняя пьянка оказалась не самой лучшей затеей. Похоже, в этой жизни я с алкоголем не дружу.
— Поэтому и не пей, — с ухмылкой изрекает Бруклин и откусывает кусок булочки. — Я тоже больше не пью. Алкоголь наносит слишком много вреда.
— Мудрое решение.
Намазываю булочку джемом, для колбасы мой желудок ещё не созрел.
— Значит, ты снова с нашим другом Джейденом. Расскажи мне, как ему жилось?
Я рассказываю Бруклину о нашей встрече спустя годы, о своей маме, и что мы с Джейденем хотим, наконец-то, пожениться.
— И что тебя удерживает от замужества? — с набитым ртом вопрошает Брук.
— Авария.
— Джейден пострадал? — в его вопросе сквозит тревога.
— Нет... не он пострадал в аварии. Я... у нас есть ребёнок, Джейс. На самом деле, это больше мой ребенок. Джейден не знал, что стал папой, пока Джейс не попал в эту аварию. Он, конечно, был огорошен, когда узнал. Так же, как и вся наша семья.
Бруклин перестает жевать и растерянно таращится на меня.
— Ты имеешь в виду, никто не знал, что у тебя есть ребенок?
Я качаю головой.
— Когда Джейден не вернулся, я отправилась во Флориду и в какой-то момент заметила, что беременна. Мне было стыдно, и я чувствовала себя брошенной. Поэтому никому ничего не сказала и в одиночку воспитывала Джейса во Флориде.
Я смотрю Бруку в глаза. Приятно поговорить об этом с тем, кто не принадлежит к нашей семье и не упрекает меня. Во мне поднимается волна радостного чувства, когда вспоминаю те времена. Конечно, они были тяжелые, но из них я черпала свои силы.
— Ничего себе! Стойкая девочка. Я бы так не смог. Сколько лет сейчас Джейсу?
— Одиннадцать.
— Ты родила ребёнка, сделала карьеру и двенадцать лет скрывала от Джейдена, что он стал отцом?
Услышав это из уст Брука, чувствую, что совесть моя нечиста.
— Извини, я не должна была тебе об этом рассказывать.
Как понять Бруку, если я сама в себе не разобралась?
— Имелось в виду другое. Не моё дело кого-то осуждать. Как полицейский я привык оценивать только факты. Что случилось с мальчиком?
Я благодарно киваю, Брук меня не осудил. Он остался тем же другом, каким был много лет назад.
— Джейс хорошо играет в теннис. Он ехал в тренировочный лагерь. Автобус попал в аварию. У него сломана рука. Потом была операция, но он внезапно впал в кому. Кровоизлияние в мозг. Никто не знает, проснётся ли он вообще. Это ожидание меня убивает. И постепенно исчезают молитвы.
Взгляд Бруклина полон сострадания. Ненавижу это, но в данный момент нахожу, что неплохо, когда тебя жалеют.
Друг осторожно накрывает ладонью мою руку и гладит. Жест очень ласковый.
— Он проснётся. Его отец – борец, и мама тоже. Вашему мальчику не остаётся ничего другого, как тоже бороться, — Брук пожимает мне руку. — Что ты делаешь здесь, в Нью-Хейвене?
— Хочу навестить маму и отца Джейдена. С того момента, как они узнали, что стали бабушкой и дедушкой, не было возможности нормально поговорить. Слишком долго я откладывала этот разговор. Сейчас самое время для него.
— А что с вашей свадьбой?
— Не знаю. Не думаю, что он всё ещё хочет на мне жениться.
— Вы не говорили об этом?
Я качаю головой, не осмеливаясь поднять на Бруклина взгляд.
— Знаю, что это глупо, но у меня такое чувство, будто я потеряю Джейса, если свяжу свое будущее с Джейденом. Это звучит по идиотски, но я просто не могу обсуждать с Джейденом свадьбу, пока не станет ясно, будет ли мой сын частью этого будущего или нет. Мне очень страшно, Брук!
При слове «Страх» я вспоминаю, как пару недель назад лазила в интернет, чтобы огорчить своих поклонников. И как с ужасом выключила ноутбук, когда увидела, какой поток дерьма на меня обрушился. Я его совсем не замечала, потому что дни и ночи проводила у постели Джейса, опасаясь за его жизнь. Вспоминается, каким резким стал мой голос, когда я позвонила в издательство. Как меня успокаивали и уверяли, что обо всём позаботятся. Как убеждали, что эти анонимные злопыхатели никогда со мной лично не встречались. И как я этому не верила.
Бруклин пьёт свой кофе и задумчиво разглядывает мое лицо.
— Что случилось? — внезапно интересуется он.
— Ничего! — я в удивлении поднимаю взгляд.
— Ты никогда не была хорошей актрисой, Ава, — произносит он спокойно. — И не могу поверить, что паника, которую я обнаружил в твоих глазах, относится только к Джейдену. Или я ошибаюсь?
Я замираю. С каких пор Бруклин стал таким наблюдательным? Или работа заставила, напряженно вглядываться в лица людей, с которыми разговариваешь?
У меня пересохло в горле.
— Можешь мне рассказать. Ты же знаешь, полиция – твой друг и помощник.
— Против этих людей ты ничего не сможешь сделать, поверь мне, Брук, — произношу я тихим голосом.
Парень снова кивает.
— Это как-то связано с твоей работой?
В моих глазах уже неприкрытый ужас.
— Пожалуйста, не сердись на меня, я не хочу сейчас об этом говорить, хорошо?
— Джейден знает?
— Нет! — кричу я в испуге. — И не должен знать, ты меня понял?
— Без проблем! — к моему удивлению соглашается он. — Но можешь мне поверить, Ава, до этого момента разговоры помогали. Может быть, твои проблемы яйца выеденного не стоят. Возможно, выяснится, что ты напрасно беспокоишься.
Я пожимаю плечами, но благодарно улыбаюсь. Приятно видеть, что Бруклин мне друг. В некотором смысле меня даже радует, что он излучает уверенность.
— Ты должен ему позвонить, — говорю я. — Думаю, он обрадуется снова тебя услышать.