Хоуп напряженно выдыхает.

— Подожди, я выйду в коридор.

На том конце провода немного шелестит, а затем я слышу тихий голос Хоуп.

— Ты, случайно, не у Джейдена?

— Нет, с чего ты взяла? — я задерживаю дыхание.

— Потому что Стайлз не появился сегодня, и Бруклин не знает, где тот находится. А так как вы ходите друг за другом, можно было бы предположить, что...

— Мы не встречаемся. Я больше не с ним.

— Что происходит, Ава? — голос Хоуп звучит серьезно и немного строго, как будто она моя старшая сестра.

— Это длинная история, которую я не могу рассказать тебе по телефону. Ты можешь быть совершенно спокойна, я с друзьями.

Девушка фыркает.

— С какими друзьями? Я твоя единственная подруга, Ава. Не рассказывай мне чушь.

— Я у Люка и Джимми, — сдавшись, я наклоняю свою голову. Мне никогда еще не удавалось удержать что-то в секрете от Хоуп.

— Ты придешь позже ко мне? Я буду дома в три.

— Ты будешь одна или у тебя будет Брук?

— Нет, Ава, только я. Девчачий день, окей?

— Окей, Хоуп! До скорого.

Я заканчиваю разговор и хватаю свои вещи. Люк и Джимми еще спят – к счастью. Не хочу дальнейших дискуссий на тему «что было бы если». Поэтому я пишу им записку с огромным сердцем и благодарностью. Во мне поднимается чувство, что я задохнусь, если не пошевелюсь.

Глава 17

Джейден

— Она у Люка и Джимми, двух барменов из «Файрворк». Это хорошие друзья Авы, оба геи, так что тебе не нужно ни о чем думать. Но ты должен спросить себя, что ты такого сделал, чтобы так настроить Аву против себя, — Хоуп пристально смотрит на меня большими глазами и требует объяснения, которые я не хочу ей давать. — Я неохотно солгала ей, и ты мне должен, Джейден Джон Стайлз, не забывай об этом.

Да, Хоуп была права. Я попросил ее, чтобы она соврала для меня. Ложь, это то, что я на самом деле делаю с тех пор, как познакомился с Авой. С самого начала у меня было подозрение, что Айрленд, мама Авы, должна быть тем человеком, которого сбил Гарри и довел до инвалидной коляски. Я не хотел допускать такую возможность и закрыл на это глаза, но на лжи, как известно, далеко не уедешь. Мы спалились, но лучше сказать, что Гарри захотел определить приговор Айрленд.

И при этом, Айрленд существенно лучше восприняла это, чем Ава, ее дочь. Девушка покинула дом разъяренной, а также меня. Она не отвечает на мои звонки и не реагирует на сообщения, которые я послал. Как будто я лично ответственен за несчастье. При этом я делал то же, что и всегда – прибирал за Гарри. И хотя это несчастье действительно ужасное, но, по меньшей мере, оно открыло Гарри глаза и сделало из него другого человека. Лучшего человека. То, что он влюбится в Айрленд, нельзя было предвидеть.

Это все привело в беспорядок. Так же как и то, что я влюбился в Аву. Притом что она доводила меня до бешенства с первого взгляда, которым меня одарила. Но это было именно то, что возбуждало во мне любопытство. Этот очевидный отказ – и вопрос почему.

Но прежде, чем я смог по-настоящему ее узнать, Ава снова исчезла из моей жизни. Однако я так просто не сдамся и приложу все силы к тому, чтобы девушка меня выслушала. Потому что Ава другая, она девушка, которая не выходит у меня из головы, ни днем, ни ночью

— Привет, старик, что все же произошло, что Ава не хочет с тобой разговаривать? — Бруклин по-дружески хлопает меня по плечу, но я не хочу признаваться.

— Где живут эти бармены? — интересуюсь я, но Хоуп вместо этого качает головой.

— Во-первых, я этого не знаю! И, во-вторых, я бы тебе этого не выдала, потому что сегодня в три часа Ава приедет ко мне, и не хочу, чтобы она узнала, что я здесь играю в лживые игры. Так что подожди, пока она тебе снова не позвонит, иначе уже появятся две женщины, которые снесут тебе голову.

Я признаю себя побежденным.

— Ладно, — бормочу я.

Может быть, это действительно лучше, если я сначала стану вести себя тихо. Потому что я знаю, Ава все равно не захочет со мной разговаривать.

В обеденный перерыв мы снова возвращаемся в наши аудитории, но я действительно не могу сконцентрироваться. Девушка преследует меня в голове, как будто я полнейший влюбленный идиот. Наверное, я действительно влюбленный форменный идиот, и теперь я в состоянии понять своего отца. Даже если Айрленд сидит в инвалидной коляске, я не думаю, что Гарри чувствует к ней что-то иное, только потому, что он несет ответственность за ее состояние. В Аве есть многое от ее матери, и уже давно не было женщины, к которой Гарри бы что-то чувствовал.

Я должен довести до Авы то, что она должна дать ему шанс. И мне.

Глава 18

Ава

— Я просто не знаю, что должна делать, Хоуп! Как бы ты отреагировала на моем месте? Я имею в виду, эй, этот тип довел мою мать до инвалидной коляски, а я должна это просто так принять? — спросила я после того, как рассказала историю.

Хоуп смотрит на меня округлившимися глазами, ничего не говоря.

— Что? — спрашиваю я немного дерзко. Моя нервная система в данный момент не лучше. Черт, теперь я стерва для подруги. — Извини, Хоуп, я совершенно сбита с толку и не знаю, что думать.

Я сижу на подоконнике в маленькой комнате Хоуп, девушка лежит на кровати и играет со своим мобильным телефоном. Дождь стучит в окно и этим дополнительно давит на мое настроение.

— Ты знаешь, я не вижу связи. Что Джейден должен с этим делать? Почему он должен страдать за действия своего отца? Генри Стайлз взрослый человек и сам отвечает за себя. Ава, ты не можешь давить на ответственность Джейдена за его отца... если ты меня спрашиваешь.

Почему-то у меня чувство, что мне устраивают головомойку, хотя я не сделала ничего плохого.

— И что же я сейчас должна делать? Притвориться, будто ничего не произошло? Смириться со всем или замалчивать? — я совершенно расстроена. Почему меня никто не хочет понять?

Хоуп энергично вскакивает на ноги, подходит и садится ко мне на подоконник.

— Послушай, Ава, поразмышляй над этим благоразумно. В чем ты обвиняешь Джейдена? В том, что он не смог отговорить своего отца от наезда на твою маму?

Я смотрю в сад, там под окном стоит яблоня, на которой две птицы игриво дерутся. «Как Джейден и я», — пришло мне в голову.

— Эй, Ава, — Хоуп громко вздыхает и наклоняется, чтобы взять меня за руку. — Есть вещи, которые нельзя отменить. Дай Джейдену шанс.

— Еще один? — укоризненно спрашиваю я.

— А как дела у твоей матери после этого?

Я беспомощно пожимаю плечами.

— Я не знаю. Ещё не видела ее со вчерашнего дня. Предполагаю, что сильно беспокоится обо мне. Мне нужно ехать к ней.

Мой взгляд падает на Хоуп, которая кивает.

— Да, это была бы хорошая идея.

***

Я могу лишь надеяться, что Гарри не у нее снова, или Джейден, или Гарри и Джейден. Когда я поворачиваю на нашу улицу, перед домом, к счастью, не стоит никаких машин. Лучше всего, я бы тайком, как вор, проникла в свою комнату, но уже в прихожей мне встречается мама. Она сидит на своей инвалидной коляской во входе в гостиную и выжидательно на меня смотрит. Когда я ничего не говорю, мама берет слово:

— Мы можем поговорить как взрослые? — спрашивает она и катится вперед, вероятно, в надежде, что я последую за ней.

— Мне жаль, что я не дала тебе знать о том, где нахожусь, — моя первая попытка извинения, пока я следую за ней в гостиную.

— Где ты была?

— Я переночевала у Люка и Джимми, в их комнате для гостей. Мне просто нужно было время подумать.

— И как дела у тебя сейчас? — озабоченно спрашивает мама.

— Как у тебя дела? Я имею в виду, не каждый день узнаешь о том, кто почти привел тебя в могилу.

— Ава! — голос моей матери поднимается на невиданные высоты.

— Что? — колко спрашиваю я.

— Ава, я бы хотела, чтобы ты рассмотрела ситуацию объективно.

Мама стучит по стулу, который стоит рядом с ней в обеденной зоне. Я уступаю, когда вижу ее умоляющий взгляд, снимаю свой жакет и опускаюсь на стул.

— Ава, жизнь иногда идет странными путями, что мне уже часто приходилось переживать. Иногда перед нами громоздятся горы, о которых думают, что их нельзя преодолеть. Когда я приехала из больницы, то, как раз стояла перед такой горой. Мне было понятно, что я никогда больше не буду бегать и никогда снова не стану работать. Но что действительно заставляло меня думать, что я никогда не смогу преодолеть эту гору, была мысль о том, что я больше никогда не смогу быть тебе матерью, которой была бы с удовольствием. То, что я должна была так рано взвалить на тебя тяжелую жизнь. Я злилась на это. Затем смирилась, и приняла свою жизнь такой, как эта. В конце концов, я узнала, что ты тоже стояла перед горой и справилась. Жаловаться на свою судьбу казалось мне неуместным. Теперь мы снова стоим перед такой горой, но можем преодолеть ее вместе. Судьба открыла нам новую дверь и только от нас зависит, последуем ли мы за приглашением и пройдем через нее. Гарри сделал массу ошибок в своей жизни, я не хочу говорить красиво, но не заработал ли он шанс исправить свой поступок? Кроме того, вопрос, к чему приведет наказание? Оно не вытащит меня из этой проклятой коляски. Кроме того, у Гарри есть финансовые средства помочь мне, снова вести нормальный образ жизни.

Я удивленно смотрю на нее. Думаю, это был самый длинный монолог, который моя мать когда-либо выдавала.

— Как Гарри хочет справиться с этим? Пока он влюблен в тебя? — скептически спрашиваю я и подпираю кулаком свой подбородок.

— Гарри предложил мне взять на себя расходы на операцию, чтобы я снова могла ходить. И сделает это без предъявления каких-либо дополнительных требований к этому. Он предложил переехать на его виллу и находиться там до тех пор, пока я вновь не почувствую себя лучше. Там у нас будет больше места.

О, Боже, только не это. Я сразу качаю головой. Нет, жить с Джейденом под одной крышей, для меня это точно не вариант. Понятно, что маме у Гарри будет лучше, ведь там есть экономка.

— У меня будет комната на первом этаже с собственной ванной, — бормотала она так, как будто еще размышляла над предложением Гарри, но я вижу, что решение мама приняла уже давно.