Чтобы успешно выполнить поставленную задачу, Миних начал формировать две армии: Днепровскую, которую предполагалось довести до 85 тыс. человек, и Донскую — 45 тыс. человек.

Крымская экспедиция была возложена на Миниха, а осада Азова — на Ласси, который должен был возвратиться из Богемии. Кроме того, было решено послать к Очакову «знатный корпус» для сковывания турецких сил, а на Кубань выслать крупный отряд иррегулярной конницы.

Прибыв к Азову, Миних получил сведения о турецком гарнизоне и дал приказ приступить к осаде. В конце марта русские войска взяли Каланчи и крепость Лютик. После этого русские войска обложили Азов. До приезда фельдмаршала Ласси Миних направился в Царичанку для организации Крымской экспедиции. Здесь он дал новое расписание войск, по которому предполагал довести Днепровскую армию до 100 тыс. человек, придав ей 119 орудий, а Донскую — уменьшить до 38 тыс. 3 мая на р. Белозерке, где был назначен сборный пункт Днепровской армии и создана вторая база, сосредоточилось только 58 078 человек[709]. 15 тысяч запорожцев и украинских казаков в это время прикрывали Белозерский лагерь. 4 мая Днепровская армия начала движение и через три дня достигла Кизикермена и заложила здесь третью базу. Оставив у Кизикермена 5-тысячный отряд генерала Гейна и возложив на него задачу обеспечения своих коммуникаций, Миних приказал войскам продолжать движение в трех колоннах, а затем в связи с угрозой нападения татарской конницы в одном большом каре.

17 мая русская армия подошла к Перекопу и построила здесь укрепленный лагерь[710]. По тому времени перекопская линия являлась мощным инженерным сооружением, Весь перешеек преграждался валом и укрепленными башнями. Здесь было установлено. 184 орудия. Единственные ворота, ведущие в Крым, прикрывались укреплением Ор-Капи. После этого была проведена тщательная разведка. Наиболее слабым местом перекопской линии противника оказался ее левый фланг. На военном совете приняли решение: пятнадцатЪю пехотными и одиннадцатью конными палками атаковать левый фланг турецких укреплений, а на правом — произвести демонстрацию.

19 мая русская пехота скрытно построилась для атаки в три колонны, а драгуны спешились. Атаке предшествовала бомбардировка Ор-Капи, а демонстрация, проведенная в этом районе, отвлекла внимание татар. Утром 20 мая русские атаковали левый фланг перекопских укреплений, втащили на канатах пушки и после короткого боя овладели валом, всеми башнями и крепостью. Татарская конница поспешно отошла к крепости Перекоп[711].

22 мая русская армия достигла крепости Перекоп и без особого труда овладела ею. Здесь была заложена 4-я база. Миних оставил в крепости сильный гарнизон и одновременно направил 12-тысячный отряд Леонтьева для захвата Кинбурна. 8 июня Кинбурн был взят. Было решено продолжать наступление, несмотря на ограниченные запасы продовольствия. Русская армия, продолжая движение, достигла города Козлова (Евпатория) и заняла его без боя, захватив 16 пушек и большие запасы продовольствия.

16 июня русские войска подошли к Бахчисараю. Здесь на подготовленных позициях находились главные силы противника. Миних решил обойти и атаковать их с тыла. Ночью русская армия, совершив обходный маневр, зашла противнику в тыл. Противник не принял боя и отошел в горы. Разрушив укрепления в Бахчисарае и Султан-Сарае, русская армия приостановила движение. Дальнейшие действия сильно затруднялись условиями гористой местности. Миних, вопреки настойчивым требованиям Кабинета продолжать боевые действия в Крыму, решил возвратиться к Перекопу. 6 сентября русская армия вышла к Перекопу, а затем, по, решению военного совета, отошла к своим границам. Во время похода в Крым русская армия от разных болезней потеряла почти половину личного состава.

В апреле — мае осада Азова продолжалась. Генерал Левашов, не располагая достаточными силами, не решался штурмовать город, а ограничивался лишь отражением вылазок противника и продолжал строить параллели и редуты[712].

В конце мая к Азову стали подходить подкрепления, сюда была подтянута осадная артиллерия. К прибытию фельдмаршала Ласси здесь сосредоточилось до 20 тыс. человек[713]. Ласси решил нанести главный удар по южному и юго-запад-ному бастионам крепости. С этой целью проводились необходимые инженерные работы: устраивались редуты и подкопы. Для бомбардировки крепости было установлено 46 орудий. Вооруженные боты вели с Дона сильный артиллерийский огонь. Подступ со стороны моря прикрывался двумя редутами. Бомбардировкой были разрушены городские укрепления, уничтожены основные запасы пороха. Прежде чем начать штурм крепости, Ласси решил овладеть палисадом. В ночь на 18 июня отряд полковника Ломана овладел палисадом и предместьем. Теперь можно было вести подкоп под стены крепости. Не получая помощи извне, турецкий гарнизон капитулировал. Главная задача была выполнена: Азов возвращен России[714].

Оставив в Азове под командованием Левашова пять полков, Ласси решил соединиться с войсками, действовавшими в Крыму. Его армия уже дошла до реки Миус. Но в это время из Крыма пришло сообщение об отходе русских на Украину. Ласси решил расположить свои войска на зимних квартирах у Бахмута вдоль берегов Северного Донца.

В конце лета была отражена внезапная попытка турецких войск захватить Киев.

На Кубани против турецких войск и татарских орд успешно действовала русская иррегулярная конница. В кровопролитных боях было уничтожено около 15 тыс. человек и около 30 тыс. взято в плен. Остатки кочующих орд кубанских татар присоединились к России.

В целом же кампания 1736 года не дала нужных результатов. Взятие Азова не имело серьезных стратегических последствий, ибо Крымская экспедиция оказалась безрезультатной.

Стратегический план Миниха не отличался ни глубиной, ни оригинальностью. Главная ошибка состояла в отказе от боевых действий на балканском направлении, где русская армия имела союзников в лице балканских народов. Здесь можно было создать хорошо обеспеченную операционную линию.

Тактика Миниха не соответствовала современным требованиям. Правда, он уже отошел от линейного построения войск и строил свои войска в каре. Но это было одно огромное каре, которое лишало армию маневренности и обрекало ее на пассивное ожидание противника.

В пехоте в это время господствовали оборонительные тенденции. Огонь считался единственным средством борьбы. Конница использовалась только для разведывательных целей, и лишь изредка — для преследования. Совместных действий отдельных родов войск почти не было. Противник не уничтожался, а лишь отбрасывался.

Кампания 1737 года. Разрабатывая план действий на 1737 год, Россия потребовала, чтобы Австрия выступила против Турции. Это вытекало из ее обязательств по соглашению 1726 года. Однако Австрия не желала усиления России и особенно выхода ее к берегам Черного моря. В связи с этим Россия предложила созвать мирный конгресс, на котором надеялась добиться уступок со стороны Турции. Австрия вынуждена была согласиться с требованиями России, и в Вене было подписано соглашение о совместных действиях против Турции[715]. Чтобы ослабить силы противника, союзники решили начать военные действия на двух театрах.

План, разработанный Минихом, предусматривал нанесение главного удара по Очакову и вспомогательного — по Крыму. Если же турецкие войска начнут наступление, послать специальный корпус в Австрию. Австрийское правительство предложило свой план: главный удар нанести на Хотин с дальнейшим развитием его в Буковине и Валахии. Но этот план был отвергнут. Петербургский кабинет усмотрел в нем подчинение русской армии австрийским интересам и оставил план Миниха в силе.

Для действий против Очакова сформировали 70-тысячную армию с 62 орудиями под командованием Миниха, а для экспедиции в Крым — армию Ласси в 40 тыс. человек.

24 мая войска Миниха сосредоточились у Южного Буга, а 18 июня переправились через Буг, построились в три каре и двинулись к Очакову. Осадная артиллерия и инженерные средства перебрасывались к Очакову по Днепру. 30 июня русская армия подошла к Очакову и расположилась лагерем. Гарнизон крепости насчитывал 20 тыс. человек. Было решено атаковать Очаков, не ожидая прибытия осадных орудий[716]. Не имея необходимых данных о характере крепостных сооружений, русские войска приступили к осадным работам. 1 июля, как только в предместье Очакова началась перестрелка между передовыми частями и гарнизоном, половину своих войск Миних бросил в атаку. Турецкий гарнизон был оттеснен за палисад. В это время несколько орудий вело огонь по крепости. В городе начались пожары. На рассвете 2 июля Миних приказал взять Очаков штурмом. Без фашин и лестниц войска пошли на штурм, но дойдя до крепостного рва, остановились, а затем отошли. Со стороны моря крепость атаковали казаки и гусары. Они вышли к крепостным стенам в то время, когда взорвался пороховой погреб. От взрыва погибло до 6 тыс. турецких солдат и офицеров. Крепость оставалась без боеприпасов. Воспользовавшись смятением, казаки ворвались в город, а вслед за ними вошли и гусары. Турецкий гарнизон, потеряв убитыми около 16 тыс. человек, капитулировал. В плен сдалось около 4500 человек. Победители захватили 93 орудия, 18 галер и большие запасы продовольствия. Русские войска потеряли убитыми и ранеными около 4 тыс. человек[717].

Оставив в Очакове гарнизон из двух тыс. человек и приказав ему восстановить разрушенные сооружения, Миних пошел с войсками вверх по р. Буг, в направлении Бендер. Но плохое снабжение войск вынудило его отойти на Украину.