Когда Ваги закончил, Лукас уже сидел прямо. Кто бы мог подумать, что у парня столько страсти и обязательств? Черт, Коалиция могла бы использовать больше таких, как он. Ваги произвел неизгладимое впечатление своим трудолюбием и профессиональным чутьем на Лорре, а на Лукаса — честностью, стойкостью духа и патриотизмом. Они должны убедиться, что у парня есть шанс.

— Я солгал, Ваги, — замешательство отразилось на лице парня.

— Сэр?

— Станник не обвинял тебя в раскрытии секретной информации. Кии и Лайз утверждают, что он никогда не говорил тебе ничего серьезного, он просто использовал тебя, чтобы хорошо выглядеть.

— Тогда почему? — немного обиженно спросил рядовой.

— Мне нужно было знать, не лгут ли они, и убедиться, что могу доверять тебе. Когда это дерьмо попадет в вентилятор, Гэд попытается обвинить во всем тебя. Ты ведь понимаешь это?

Ваги на минуту задумался.

— Да, и его отец ему поможет.

— О, сомневаюсь в этом, у члена Ассамблеи Станника будут свои проблемы. Он посадит своего сына, чтобы спасти свою шкуру.

— Но…

— Не все отцы такие, как твой и мой, Ваги.

— Они должны быть такими!

— Да, а теперь ты хочешь занять место в моей команде на «Возмездии»?

— Сэр, да, сэр!

Лукас видел, что парень пытается сдержать счастливую улыбку.

— Хорошо. Доложись Лорре, она даст тебе задание и и поселит в нужном месте.

— Сэр?

— Механики спят в одном крыле, рядовой. Свободен.

— Сэр, да, сэр.

— О, еще одно, рядовой.

— Сэр? — Ваги повернулся к нему.

— Если у тебя возникнут проблемы из-за связи со Станником, или какие-то проблемы вообще, то ты сразу идешь к Доджу, Лорре или ко мне, понимаешь, рядовой? Ты не одинок в этом. Мы прикроем тебя.

— Сэр… — попытался откашляться Ваги. — Да, сэр, спасибо, сэр!

Кивнув, Лукас махнул ему рукой на выход.

* * *

— Вот ты где! — Виктория прошла через комнату, обняла Лукаса за шею и притянула к себе для поцелуя. Но, почувствовав в нем напряжение и усталость, нахмурилась.

— Привет, — он притянул ее ближе для второго поцелуя. — Хммм, мне этого так не хватало весь день, — глядя поверх ее головы, он увидел, что ее семья смотрит на них.

— Ты ел? — спросила Синди.

— Пока нет.

Бретт вскочил, направляясь к коммуникатору.

— Тяжелый день? — спросила Тори.

— Да. А как все прошло у вас?

— Хорошо. Магнес приходил для осмотра. У всех все хорошо, и мы можем спокойно отправляться на Кариниан, как только прибудет «Стрела».

— Она должна быть здесь послезавтра, и мы доставим вас на Кариниан и к Кэсси, — обратился майор к Питеру и Синди.

— Она позвонила на комм, поговорила со всеми, освободила свое расписание и отменила все встречи на неопределенный срок, — сообщила девушка.

— Меня это не удивляет, — Лукас вновь обратился к ее родителям. — У нее будет время пообщаться с семьей, и она захочет познакомить вас с мальчиками и папой, но как только все будет сделано, берегитесь, — он улыбнулся им.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Питер.

— Кэсси захочет познакомить вас со всем Каринианом. Дальше я вижу бал. Нет, это будет несколько балов, — многообещающе улыбнулся майор.

— Что? — Синди была в замешательстве.

— Королевский бал, мам, — объяснила Виктория. — Танцы, выпивка, общение.

— Но… — Синди поднесла руку к голове.

— Не волнуйся, мама, до этого момента пройдут лунные циклы. Тетя Кэсси не станет торопить тебя с тем, к чему ты не готова.

— Мне очень жаль, Синди. Я не хотел тебя расстраивать. Я пошутил, — смутился Лукас.

— Все в порядке, Лукас. Я просто никогда не думала…

— Что весь Кариниан захочет увидеть тебя и твою семью? — он улыбнулся. — Не только из-за Кэсси, но и потому, что вы смогли выжить на мертвой планете более девяти циклов. Это только добавит легенд о Чемберленах.

— Господи! — Питер покачал головой.

* * *

— Что тебя так напрягает? — вернувшись в каюту, Виктория встала за его кресло, чтобы помассировать напряженные мышцы шеи и плеч. Лукас уронил голову на руки.

— Хвала предкам, уже чувствую себя лучше.

— Рада быть полезной. Так ты расскажешь? — она знала, что будут времена, когда майор не сможет.

Вздохнув, он повернулся в кресле, обнял ее за талию и спрятал лицо между ее грудей. Он не хотел говорить ей, но и не позволит застать ее врасплох.

— Гэд Станник, — он почувствовал, как Тори мгновенно напряглась.

— И что с ним?

Мужчина внимательно смотрел на нее.

— Он здесь, на «Возмездии».

— Что?! Как?!

Лукас крепче обнял ее, когда она попыталась отстраниться.

— Его вчера перевели из тюрьмы, — усадив возлюбленную к себе на колени, он откинулся назад. — Гэд был на взлетной палубе, когда я пришел туда сегодня, он и еще трое.

— Скажи, что ты не сделал ничего глупого, — строго потребовала Тори.

— Глупого? Я? — невинно спросил он.

— Лукас, это было четыре цикла назад, он не стоит твоего времени. Отпусти ситуацию.

— Я так и планировал, и обязательно сделал бы это, если бы он не попытался командовать мной на моей собственной палубе.

— Он этого не делал! — Тори потрясенно смотрела на него. — Он что, с ума сошел? Ты майор, он не может…

— Рядовой первого класса Гэд Станник, — Лукас идеально передразнил его, вызвав у нее смешок.

— Неужели с повышением?

— Уверен, что его отец подергал за нужные ниточки.

— Он мог. Так что же случилось? — расслабившись в его объятиях, она слушала.

* * *

— Этот Ваги, похоже, хороший парень.

Лукаса не удивило, что Виктория обратила на это внимание.

— Думаю, что да. Он произвел хорошее впечатление на Лорре, и я должен признать, что он произвел должное впечатление и на меня.

— Этого нелегко добиться.

— Иногда. В любом случае у него будут проблемы из-за связи со Станником, но думаю, он справится.

— Ты действительно считаешь Станника и Ошофилда предателями? Что они продадут Коалицию мятежникам?

— Не знаю, есть ли у них для этого связи. Меня беспокоит Кариниан. Они пытаются подорвать авторитет Кэсси и Дома Знаний. Я вижу, как они пытаются свергнуть ее.

— Это у них никогда не получится! Народ Кариниана любит ее!

— Да, но если она погибнет до рождения наследницы, мы вернемся либо к постоянному опекуну, либо к новой семье, названной правителем. Это довольно большая сила, — Лукас почувствовал, как Тори напряглась при мысли о возможной угрозе ее семье.

— Вы сообщили дяде Уильяму?

— Куинн уже звонил.

— И отец не связался с тобой? Тетя Кэсси мне ничего не ответила, — когда Лукас промолчал, она села и посмотрела на него. — Думаешь, он ей ничего не сказал?

— Возможно, отец уже сделал это, а может, и нет. Информации нет, а поскольку до рождения наследницы осталось всего несколько месяцев, он, скорее всего, не захочет ее волновать.

— Я согласна, и, правда, что тетя Кэсси может сделать? — откинувшись в его объятиях, Тори задумалась. — Похоже, папе не нравится, что люди хотят с ним познакомиться.

— Он не знает, зачем ему это нужно, и не считает, что сделал что-то особенное, а просто необходимое. Он заботился о своей семье, ему не нужно, чтобы кто-то благодарил его за это.

— Наверное. Он очень похож на дядю Уильяма… и на тебя.

— Меня? — Лукас и раньше думал, что Питер похож на его отца, но никогда не считал себя таким.

— Тебя, — она просунула руку ему под рубашку. — Ты делаешь то, что нужно, ты заботишься о своих людях, ты заботишься обо мне.

— Но так и должно быть.

— Как раз это и моя точка зрения, — улыбнувшись, она поцеловала его.

* * *

Верховный адмирал Уильям Зафар вышел из своего транспорта и позволил солнцам Кариниана согреть себя. Он посвятил много времени и сил созданию «Феникса», а затем и «Стрелы», увеличив их скоростные возможности, сократившие время полета, и улучшив комфортные условия для длительного пребывания на корабле. Но все вложения оправдались, когда «Феникс» вывез Чемберленов с погибающей планеты, а Лукас с Викторией вернулись живыми после серьезной стычки с превосходящими силами противника. А, благодаря «Стреле», они совсем скоро будут на Кариниане. Может быть, тогда его жена успокоится и перестанет нервничать.

Уильям поручил своему заместителю Карно руководство космической базой, пока сам он вынужден постоянно находиться дома до особого распоряжения правителя. Ожидаемое рождение наследницы Дома Знаний и активизация оппозиционных сил требовало особой защиты Дома и королевы Кассандры. Слухи о ее беременности уже начали просачиваться, и его присутствие необходимо, особенно после доклада Куинна о Станнике и Ошофилде. Ко всему прочему ситуация осложнялась предстоящими хлопотами, связанными с прилетом родителей Кэсси. Это привлечет внимание многих людей к их Дому и усложнит его охрану.

* * *

— Папа! — Уильям улыбнулся подбежавшим сыновьям.

Еще трое сыновей! Предки действительно благословили его! Опустившись на колени, он поймал Кайдена и Джейкоба. Замыкал шествие Вилли, прибежавший вслед за старшими братьями. Отец заключил всех в объятия и посмотрел вверх — убедиться, что мальчикам ничто не угрожает. Приказ об увеличении охраны был отдан еще вчера.

— Как дела у моих мальчиков?

— Хорошо! — ответили все хором.

— Сколько сегодня неприятностей? — без детских шалостей не проходило и дня.

— Нисколько, — ответил уверенно Кайден. Но невинные фиалковые глаза, цвет которых он унаследовал от отца, сверкали хитринкой.

— На самом деле?!

— Правда, папочка, — успокоил его Джейкоб. — Нас же не поймали.

— Джейкоб! — Кайден пихнул младшего брата.

— Ой! Что? — возмутился тот.

Уильям едва сдержал улыбку.

— На чем это вас не поймали? — он посмотрел на Кайдена, который теперь вынужден был признаться.

— Ну… мы… вроде как… разбили вазу.

— Вроде как?

— Хорошо, разбили, папочка, — услужливо подсказал Вилли.

— Сейчас разбили, — добавил Джейкоб.

Уильям нахмурился.

— Какую вазу? — он надеялся, что ошибается.

— Одну из самых уродливых, — отмахнулся Джейкоб.

— В официальной гостиной?

— Да, — Кайден опустил глаза.

Возраст вазы — тысячи циклов!!! Уильям закрыл глаза.

— Как?