— Алексашка! Мы же с тобой не попрощались по-людски! — крикнул, смеясь. — Дай, думаю, вернусь. Авось остыл уже и не поносишь меня, старого.

Петька Коломин велел тебе кланяться. Его без мачт к медновцам выбросило — еле отбился. Но теперь уже он обаманатил там жила и тебя ищет.

В крепости вернувшиеся из вояжа застали затишье. Твердой рукой Кусков навел порядок. Его решительные действия на время примирили всех компанейских служащих и колониальных поселенцев. Баранов и его люди о содеянном ими не говорили. По обычаю, участники экспедиции и обороны собрались в заставленном байдарами пакгаузе. На бочках и ящиках расставили чашки, кружки, бутыли, разложили нехитрый закусь. Не успел управляющий обратиться к собравшимся с речью, еще только обнажил лысеющую белокурую голову, из темного угла раздался смиренный голос:

— Не поминайте погибших водкой и ромом! Лучше выпейте за свое здоровье!

Промышленные удивленно оглянулись. В тени стоял инок Герман.

— Ты как попал сюда? — удивленно пробасил Медведников, сидевший у запертых дверей.

— Для пославшего меня нет преград! — тихо ответил миссионер и снова обратился к Баранову:

— Мой долг напомнить, что мы призваны в сей мир не для праздников.

Всех нас озирает Небесный Полководец. Достойно ли служите ему?

Праздновать победу будем там! Здесь надо позаботиться о павших и покаяться…

— Мне не в чем каяться, — сухо ответил Баранов, отыскивая в словах Германа намек на самовольное крещение ситхинцев. — Вы в ответе за наши души, я — за ваши жизни. — Глядя на него, почувствовал, что этот тишайший и убогий затворник все знает. «Не только содеянное, но и в помыслы проникает», — подумал с раздражением.

Инок поклонился и шагнул к выходу:

— Я помолюсь о погибших!

Громко заскрипела открываемая дверь. Герман ушел. Некоторое время в пакгаузе была тишина. Кто суеверно крестился, кто задумался, а кто и скрежетал зубами.

— Нам бы Ювеналия с архимандритом свалить, этих потом, как мух, передавим! — Плюнул от досады Наквасин.

Промышленные загалдели: кто поддерживал, кто возмущался сказанному.

Сысой испуганно перекрестился и взглянул на управляющего.

— Тихо, господа! — тот постучал кулаком по бочке с треской. — Грех так говорить о нашей церкви. Не нам судить дела ее.

— А ты знаешь, что они тут вытворяли? — Вскочил Наквасин, гневно вращая круглыми рыбьими глазами.

— Уже доложили! — указал глазами на Кускова управляющий. Сам оправился от смущения, снова поднялся. Он был одет как все, ничем от других не отличался, разве взглядом, в котором тлело атаманское бремя власти. — Преподобным отцам с нами, грешными, за один стол садиться не пристало. Мы уж сами… На молитву, братья!

Все степенно поднялись, почитали «Отче наш…», крестясь и кланяясь на восток, на Ситху, где стоял одинокий крест погибшего стрелка, где в Ледовом проливе бесследно пропали братья. Баранов окинул взглядом друзей и остановился на долговязом Сысое с пшеничной волной волос, перехваченной по лбу ремешком.

— Почитай «Господи, благослави…» Сысой послушно пробубнил молитву, исстари перед началом всякого дела читаемую. Все сели, стоял один управляющий с резной чашей, в которую влил полчетверти водки.

— Уж пятьдесят мне, братья. Полвека прожито — пора на покой. Отец мой всю жизнь бился, чтобы выйти в гильдийные купцы, я был не из последних торговых гостей Иркутска. Но наказал Господь, и поделом: с немалой прибылью торговал у чукчей водкой, они мои склады сожгли, а туда основной капитал был вложен. И остался я на пятом десятке едва ли не без гроша за душой. В Америку пришел, от долгов и нищеты спасаясь, и понял здесь, что зря бы прожил свою грешную жизнь, не приведи меня Господь сюда. За пять прошедших лет со многими из вас ждал гибели и все думал, для чего жил? Для чего друг наш Лука Кочергин на год задержался сверх контракта и лежит сейчас на Ситхе?

Скажу по правде: не знаю, для чего, но как увидел Ситху — нутром почуял: там главное дело моей жизни. Даже позавидовал покойному, что остается. Нет, братья, смертному человеку на свете другого счастья, как исполнить волю пославшего нас. Сегодня я счастлив. Благодарю за службу. Если кого ненароком обидел в вояже — по старому нашему обычаю скажи сейчас, не таи зла.

Баранов отхлебнул из чаши, передал ее Кускову, тот, отпив, — Медведникову. И пошла она по кругу. Василий Труднов дергал-дергал кадыком, пока не стало стыдно, передал чашу, отдуваясь:

— Теперь отпустило! — крякнул. — Под Ситхой слюнями истек, пока вы с дикими водку жрали. «Юникорну» палубу спиртом и своими слезами мыл. Как не осерчать?

Когда прошла братина по кругу и осталось в ней несколько глотков, отставили ее в сторону, накрыв ломтем хлеба и юколой, от сырости уже прихваченной плесенью, — веселись, души бывших компанейских служащих и колониальных поселенцев.

Казалось бы, все беды были позади. Зимовали с припасом, думали и к апрелю на Егория быть с хлебом, радовались, что пришло долгожданное время с порядком и сытостью, но знаки и приметы были сплошь плохие. В декабре, на Спиридония, на колокольне своротило ветром крест, на Святки Михайла Москвитин ночью в карауле увидел падающую звезду. Успел трижды перекреститься, а она все горела. Пока думал, что бы это могло значить, звезда упала в море и подняла крутую волну.

На Крещение в землянку к Баранову зашел сам седобородый архимандрит.

Управляющий от неожиданного визита растерялся, его сожительница, блестя глазами, стала собирать на стол, что Бог послал: лепешки, юколу, китовый жир, молоко от Филиппа. Полезла в ларь за штофом, Баранов цыкнул на нее поякутатски. Хозяйка вытащила мед в кринке и скрылась за занавеской, где гукал младенец.

Архимандрит, избегая слов «жена» и «сожительница», не стал высказывать обычных упреков, увидел на полке книги в дорогих переплетах, потянулся к ним.

— Хераскова почитываете, Александр Андреевич? У вас, гляжу, и Тредиаковский?! Должно быть, вы большой любитель поэзии. А я-то, грешный, все никак понять не мог, откуда в вас столько куража…

Баранов, пристально поглядывая на монаха, не уловил в его тоне ни раздражения, ни упрека.

— Как понимать, куража? — спросил, доверчиво улыбаясь.

— В нашей национальной истории так много достойных примеров для подражания, — с грустью в глазах сказал архимандрит. — А вы, похоже, избрали героем конквистадора Франциско Писарро, да и того по большей части придуманного.

— Это шутка! — удивленно вскинул брови Баранов.

— Да, конечно, — вздохнул монах. — И все же… Все эти господа, — кивнул на книги, — люди глубоких европейских знаний. Особенно Ломоносов и Тредиаковский. Выросли они на нашей благодатной почве — один из черносошных, другой из духовных, но удивительно легко уступили свое, русское, в пользу общечеловеческому, да в том болоте и увязли, прости Господи… Ладно, эти двое хоть что-то свое помнили, их ученики и вовсе онемечились.

Поговорив больше часа о возвышенном и житейском, Баранов открыл для себя в старом «клобуке» человека не только всесторонне образованного, но и на редкость умного собеседника.

Наконец архимандрит заговорил о цели визита: миссия задумала начать строительство школы. Баранов радостно вскочил из-за стола, от всей души поддерживая благие помыслы миссионеров, и так увлекся этим, что тут же передал заемный вексель на тысячу рублей от себя и еще на пятьсот рублей от промышленных.

В феврале к Кадьяку подошла сельдь. На Афогнаке, Карлуке и в Павловской крепости начали Великий пост рыбными пирогами. Ворчали старовояжные: быть беде! Искони не было такого благополучия.

Еще не распределили места весенних промыслов — к Баранову пришел Шильц в парке из топорковых шкур, в высоких сапогах, подшитых китовой кожей. Трубка в зубах коллежского регистратора раздраженно попыхивала, указывая на то, что он желает говорить.

— У меня в контракте записано: должен «искать новых земель…» Я хочу искать новых земель в этом году, — сказал, садясь на китовый позвонок.

— К северу от Бристоля? — спросил Баранов, глядя на него поверх очков.

Стол его был завален бумагами, пальцы перепачканы чернилами.

— Да, к северу!

— Какова же истинная цель на этот раз? — насмешливо спросил управляющий. — Желаете искать вход в Гудзонов залив с востока, за что обещана высокая премия Американскими штатами? Или попробуете достичь восьмидесятых широт, за что объявлена премия Англией?

— Я желаю найти новые земли! — не моргнув глазом, ответил Шильц.

— Яков Егорович, в контракте сказано «по необходимости компании».

Нынче на четыре судна два морехода: вы и Прибылов, и тот болен. В Кенаях надо Малахова прикрыть, кому-то надо быть возле Ситхи. Вся надежда на вас!

Видя, что коллежский советник не согласен со сказанным, добавил:

— В прошлом году я давал вам такую возможность!

— О, да! Русская возможность! Я много лет служу России и не могу понять, зачем давать такую возможность. Чтобы пройти тысячу миль и вернуться, надо пятнадцать человек, фунт муки, чарку водки, другой законный паек в день каждому. Русская возможность — дать втрое меньше и втрое больше получить, авось, Бог поможет! Половина людей перемрет в пути, другая будет вспоминать и похваляться: ах, какое хорошее было плавание…

— Это необходимость, Яков Егорович! — вздохнул Баранов. В прошлом году он вынудил экспедицию Шильца взять на борт партию промышленных. — Вы хотите за наш счет осчастливить открытием Англию? А что получит Компания?

Дым валил из ноздрей коллежского регистратора, как из печной трубы:

— Новые места промыслов! — прорычал он.

Баранов почесал пером за ухом:

— Вы же понимаете, что жалование платится за работу?! Я как раз пишу нашим компаньонам, чтобы прислали опытных мореходов. Давайте договоримся: как появится возможность, вы снова пойдете на север?!