Секретарь ЦК КП(б) республики Куприянов говорил об исторических победах советского народа, о самоотверженном труде тыла, о той гигантской работе, которую предстоит осуществить труженикам Петрозаводска, восстанавливая родной город.

…Поздно ночью Жидков докладывал Молчанову:

— За истекшие сутки обезврежено 982 мины.

— Людям надо дать передышку, Михалыч.

— Никто не желает отдыхать, товарищ капитан. Спим по три-четыре часа. Солнце подымается, и мы вместе с ним. Пока, слава Богу, ни одного печального случая.

— Оставьте, Михалыч, завтра одну небольшую группу в резерве, — попросил Молчанов. — Дежурный офицер по комендатуре Пылев досадовал нынче — трижды приходили за саперами, а их у него нет никого под рукой. Из пригородного хозяйства тоже добиваются минёров. Там у них в инкубаторе цыплята вывелись, а птичник заминирован. Два дома у вокзала под минами — мальчишки высмотрели…

А на следующее утро в комендатуру вбежал запыхавшийся высокий крепкий мужчина — артист Рубан. Он рассказал, что актёры вернулись в свой город, здание театра почти не повреждено, но оно вот-вот взлетит на воздух — все слышат, как в гримуборной тикает часовой механизм мощной мины.

Молчанов отдал команду, и легковушка, которую десантники почему-то окрестили «испанкой», понеслась с сапёрами к театру.

Перепуганные артисты, стоявшие во дворе, отшатнулись, когда сапёры метнулись в раскрытую дверь пустого театра. Рубан подошел к стене, где чернела свежая надпись: «Проверено. Мин нет. Мичман С. М. Жидков», и грустно покачал головой.

Смешное и печальное зачастую уживаются рядом. Так и здесь. Разгорячённые сапёры через минуту увидели «часовой механизм» — им оказалась старая водопроводная труба, из которой монотонно капала на кафельный пол ржавая вода, гулко отдаваясь в пустой большой комнате.

…Принесли в комендатуру толстые пачки свежих газет. Во всех на первой странице был напечатан приказ Верховного Главнокомандующего. В «Красном вымпеле» на второй странице — стихи. Молчанов прочитал, подал газету Шенявскому:

— Лейтенант Абрамов написал, молодец. Ими можно открыть наш праздничный концерт, как думаешь, Александр Львович? Поговори с театром. А можно и в парке, над озером…

Шенявский слушал его вполуха, читая:

Молчанов вчитывался в газетные строчки. «Правда» писала: «Над Петрозаводском реет Красное знамя Победы. Осенённые этим знаменем, движимые чувством любви к Родине и чувством ненависти к врагу, идут советские войска бить и добивать врага. Их шаг твёрд и стремителен».

«Ленинское знамя» опубликовало приветственные телеграммы по поводу освобождения Петрозаводска из Мурманска, Архангельска. Прислал телеграмму Папанин, избранный трудящимися Карелии ещё до войны депутатом Верховного Совета СССР. Города и сёла Карелии слали горячий привет освобождённому Петрозаводску. Лесорубы Медвежьегорского района обязались давать по две нормы — с тем, чтобы их сверхплановый лес шёл для восстановления столицы республики. Бригада лесозаготовителей Анны Мишиной из Валдайского лесопункта обязалась выполнять сменные задания на 160—200 процентов. Лес Валдая отгружался Петрозаводску. На 100 тысяч рублей инструментов и запасных частей в нерабочее время изготовили железнодорожники товарища Горохова для Петрозаводского депо. Шестидесятилетний колхозник Михаил Елин из колхоза «Правда» Пудожского сельсовета призвал односельчан выделить побольше картофеля и овощей для жителей Петрозаводска — решено отправить одну тонну овощей и три тонны картофеля. Рыбаки бригады Дементьева и Кравченко из Беломорска выловили для петрозаводчан девяносто центнеров рыбы. Коллектив Беломорского лесозавода обязался в кратчайший срок изготовить дополнительно десять стандартных домов. Отремонтирован первый пассажирский автобус с газогенераторной установкой и скоро появится на улицах Петрозаводска. Семья Щеголевых, находящаяся в эвакуации, прислала телеграмму в Совнарком: «Поздравляем всех с освобождением родного Петрозаводска и вносим на строительство самолёта „Освобождённая Карелия“ 1 тысячу рублей и 2 тысячи облигациями военного займа. Да здравствует победоносная Красная Армия!»

…Через пару дней комендатура переехала в центр, в небольшой двухэтажный деревянный дом, поближе к площади Ленина, где в старинных полукруглых домах разместились руководящие органы республики. На первом этаже оборудовали приёмную (там сидел дежурный офицер) и кабинет коменданта, на втором — комнату отдыха для патрульных нарядов и жилую комнату для Молчанова.

Одним из первых в новую комендатуру пришёл хорошо знакомый Молчанову офицер Онежской флотилии Кузьмин с двумя худенькими мальчуганами. Молчанов уже слышал о том, что в лагере № 3 моряк разыскал своих сыновей.

— Антонов послал к вам, — сказал сияющий Кузьмин. — Надо бы моим орлам какую-то бумагу написать, справку, что ли. Кто такие, где были. Я их скоро отправлю к бабушке в Вознесенье, вот тогда документ и пригодится.

Молчанов попросил ординарца принести чаю, выложил на стол сахар, три мятных пряника, трофейную плитку шоколада. Ребята стеснялись вначале, потом осмелели. Дружно прихлёбывая горячий чай, рассказывали они о себе.

Мать умерла в первый год. Каратели очень сильно били тех, кто перелезал за проволоку. С вышек даже стреляли. Шуру Версакова ранили. Всё время хотелось есть, лагерники давали кто что мог. Иногда всё же Вова — он был старший — пролезал под проволокой, убегал в город, просил милостыню. Лёшу Васинова поймали и крепко избили. Один охранник, его в лагере звали «палач», бил Лёшу так, что тот чуть не умер, чёрные полосы на спине у него были очень долго. А недавно каратели привезли бензин, чтобы сжечь лагерь. Но потом всё бросили и побежали взрывать и поджигать дома и заводы. Потом подошли наши корабли с красными флагами. Ребята побежали на причал и стали спрашивать о своём папе, они знали, что он моряк.

— Мы всё время ждали папочку, — сказал, заплакав, младший — Аскольд. — И вот мы его нашли. Он освободил нас от «палача».

Молчанов стоял у окна, щёки у него дрожали. Слезящимися глазами он глядел на дальние развалины, которые разбирали тонконогие девушки. Они тюкали тяжёлым ломом, укладывали пяток кирпичей на носилки и, печально опустив головы к плоской груди, медленно уходили вдаль.

— Надо, чтобы об этом знали все, — трудно проговорил Молчанов, пристукнув тяжёлым кулаком по подоконнику. — Напишите об этом в газету. Нет, пусть дети напишут. Сами, своими словами. Вот так, как мне рассказывали. Пусть все узнают, что нёс нам фашизм!

…Дверь в кабинет Молчанова не закрывалась. Две женщины с детьми слёзно просили срочно отправить их в Ленинград. Пришёл рыбак по фамилии Никонов, сказал, что пригнал полную лодку рыбы и хочет отдать её солдатам. Молчанов послал с ним двух бойцов, приказав:

— Рыбу отвезёте в лагеря, ребята. Пусть детям уху сварят…

Позвонил начальник штаба батальона Писаревский:

— Разведчики обнаружили колодцы фугасов на судостроительном заводе. Я послал туда срочно бронемашину с Жидковым. Он только что связался со мной по рации. Говорит, точь-в-точь такие же мощные колодцы, как в порту.

— А как в городе?

— Разминирование почти завершено, Иван Сергеевич. Обезврежено около пяти тысяч мин. Считаю необходимым представить Жидкова к боевой награде.

— Уже представил. Список сапёров самый многочисленный. А на завод я сейчас выеду сам…

С выездом Молчанов, правда, несколько задержался. Пришёл директор краеведческого музея Дорошин — немолодой, усталый человек. Стал просить Молчанова написать несколько страниц о боевых действиях батальона в Свирско-Петрозаводской операции.

— Мемуары — не моя стихия, — мягко отказался Молчанов. — Спасибо за честь, меня ждут неотложные дела, вы уж извините…

Обедал Молчанов на «Марсовом». Рассказал Антонову о минных колодцах, о том, что решил перестроить мост через Лососинку. Сам сделал проект — в горсовете он понравился, Дильденкин обещал хороших плотников. К концу обеда в кают-компанию вошёл вахтенный офицер и доложил, что неподалёку сел гидросамолёт и к нему послана шлюпка. На самолёте прилетели московский журналист, фотокорреспондент и художник с погонами майора. Они дружно отказались от обеда, а стали жадно расспрашивать обо всём. Фотокорреспондент снимал моряков, Кузьмина и его ребят, фотографировал Молчанова с его неразлучным биноклем. Художнику тоже понравилось мужественное лицо комбата, и он захотел написать его портрет тут же, на носу корабля.

— Вы первый комендант города. Фигура, — рокотал художник, устанавливая на палубе «Марсового» походный мольберт. Молчанов наотрез отказался позировать и позвонил Шенявскому, чтобы тот прислал на флагманский корабль старшего лейтенанта Молькетеллера.

— Андрей Францевич — лучший командир роты, храбрый офицер. Он первым высадился с десантом в Уйской губе. Вот он — фигура, — отбивался от наседавшего художника Молчанов.

Через час успокоившийся художник уже рисовал смущённого Молькетеллера, располагал его к себе давно забытыми душистыми папиросами «Казбек» и рассказами о далёкой Москве.

Поздним вечером в комендатуру пришёл столичный журналист, разговорились. Журналист знал дома, которые построил Молчанов, помнил многие довоенные спектакли, фильмы. Далеко за полночь проговорили они о той далёкой жизни, о скорой победе, о будущем.