БЛОК СОБЫТИЙ № 4 (Очередные сюрпризы)
К полудню надоедливая облачность наконец разошлась, и выглянуло долгожданное солнышко. Посверкивая лучами сквозь деревья, оно сразу рассеяло однообразную скукоту разреженного соснового леса. Почва кругом была неровная, растрескавшаяся; то и дело попадались многочисленные холмики, ямы, иногда земляные нагромождения, поросшие бурым мхом. Но для гравикатеров все эти неудобства значения не имели, и полёт их в метре от земли был ровен и стабилен. Немного впереди энергично двигался Серж. Поводья он бросил, управляя конем одними коленями, и животное слушалось малейшего их нажатия. Указанные препятствия оно даже не замечало, и лишь фонтаны сухой земли, бившие с резкой силой из-под копыт, объясняли секрет этой лёгкости. Характерного тёмного свечения вокруг фигуры рыцаря в такие минуты почти не наблюдалось, и ни Эльза, ни Кирилл не могли уловить начало его эмоциональной концентрации. Они постоянно запаздывали со своими догадками и в конце концов отказались от этого развлечения. К удивлению Эльзы, её спутник остался заметно огорчённым. Желая выяснить, в чём тут дело, она немедленно пристала к нему, как пиявка. После некоторого молчания Инфантьев довольно сухо сообщил, что ему крайне редко приходится не доверять своей реакции. Кроме того, здешняя мутация даёт сверхсилу, но не увеличивает прямо пропорционально скорость её использования. С осторожным предположением Эльзы, что у Сержа всё обстоит иначе, и что именно его уравновешенность и придаёт ему качества идеального бойца, Кирилл нехотя согласился, оформив это едва заметным кивком. «Серж, конечно, собирает свою сверхсилу в секунду, — добавил он, — но это не значит, что ему удастся превзойти меня в ловкости и быстроте».
Эльза решила не спорить с подобным сомнительным заявлением и лишь поинтересовалась, имеется ли здесь кто-нибудь ещё, столь же проворный в боевых движениях. «Только Младшая Королевна, — последовал ответ, — но, говорят, что и этому её научил именно Серж. Остальные здешние мордовороты по моим меркам неуклюжи. Они владеют колоссальной мощью и довольны ею вполне — как гиппопотамы, мокнущие в тёплой воде. Вся их значимость держится на примитивном антитехническом шантаже, поэтому им и в голову не приходит, что можно совершенствоваться. А рыцарь догадался, и вот результат: авторитет, личность…» После этого Инфантьев замолчал и переключил своё внимание на дорогу.
На дороге между тем всё было спокойно: чуть впереди двигался вездеход Станислава, далее Серж, и на небольшом расстоянии от него мерно гудела «стрекоза». За утро она ещё ни разу не зависла, что подтверждало правильность решения рыцаря выбрать именно этот путь. Правда, им пришлось отклониться не на десять, как было обещано, а на двадцать одну милю к западу, но задержка прошла без приключений. Путешествовали они всё время по берегу мелководной речушки, которая не то вытекала из того самого оврага, не то вливалась в него. Определить более точно не удавалось из-за мутной, стоячей воды, словно это был какой-то нелепый канал с извилистыми берегами.
Такое беззаботное, многочасовое существование позволило Эльзе полностью сосредоточиться на своей главной проблеме. После лёгкого перекуса (сладкий творог, булочки и холодный кофе) она засела за компьютер и работала с ним, пока у неё не заломило шею. Удалось составить подробный план, уточнить сомнительные детали. Настроение было отличным, потому что уже ранним утром полностью исчезло то небольшое напряжение, которое она ощущала весь предыдущий день.
Наверное, всё началось с того, что она проспала, а когда её попытались разбудить с помощью радиосигнала, то услышали в ответ не вполне внятное, но довольно неприличное выражение. Почти сразу же после этого Эльза окончательно проснулась и сообразила, что именно она ляпнула — в переговорном устройстве был отчётливо слышен мужской смех. То ли ей снился тяжёлый сон, то ли просто побудка получилась излишне громкой, но первые свои действия мисс фон Хётцен совершила в некоем неопределённо-безразличном состоянии: она сначала отключила защиту, а уж потом невпопад принялась переодеваться. Пришедший пожелать ей доброго утра, Инфантьев застал дочь Командора в измятых брюках, полупрозрачной маечке, в бюстгальтере поверх неё и полностью разлохмаченной. По тому, как он поспешно отвернулся, Эльза догадалась о своём малопривлекательном виде, а неловко схваченное зеркальце эту догадку подтвердило. Пользоваться хитрой косметичкой было уже некогда, и пришлось спешно наводить лоск-блеск и марафет с помощью расчёски и питательной момент-маски. Чтобы как-то реабилитировать себя, дочь Командора в темпе позвала всех завтракать и за столом с радостью обнаружила, что её перестали воспринимать только как навязанную вредную командиршу. Над нею беззлобно подшучивали и посмеивались над ответными запальчивыми возражениями; отвечали, когда она встревала в их междусобойные разговоры, просили передать то или иное кушанье — одним словом, царила непринуждённая обстановка давно знакомых людей. В знак благодарности Эльза наготовила много изысканных закусок, воспользовавшись для этого личной пищевой картой, хотя и не была уверена, что столько съедят. Однако мужчины показали чисто мужской аппетит, истребив всё подчистую.
Очень важным было и то, что Инфантьев если и не оттаял до конца, то значительно потеплел. Когда путешествие возобновилось, и они остались в вездеходе вдвоём, Кирилл бросил замыкаться в себе и достаточно охотно поддерживал беседу, хотя сам разговора не начинал. Эльза краем глаза следила за ним без всякой задней мысли — просто продолжала знакомиться с новым человеком, желая побыстрее к нему привыкнуть. Она терпеть не могла натянутой атмосферы, предпочитая правилам хорошего тона лёгкую бесцеремонность. Поэтому, занимаясь своими делами, дочь Командора время от времени начинала тарахтеть на отвлечённые темы или напевать разные легкомысленные мелодии. Точно так же она вела себя и дома, что подтвердили бы её отец и брат, окажись они тут.
Вспомнив о Романе, Эльза с досадой куснула себя за губу: он как раз и нужен был позарез! Приступив к анализу имеющейся информации, она обнаружила, что одного вычислителя ей мало. Вопросы, то и дело возникавшие по ходу проводимого следствия, требовали консультаций такого характера, который возникал лишь при живом общении.
Метнув быстрый взгляд на спину Инфантьева и определив по её напряжённому положению, что «Кир» полностью занят своими водительскими обязанностями, Эльза вновь включила аппаратуру и сосредоточилась, решив больше не отвлекаться.
Итак, давным-давно тому назад начальник здешней Станции Иоганн Ладвин проявил несвойственное ему любопытство, послав за государственный счет в «Фонд Истины» запрос относительно Династии № 3, и этим стронул с места тот самый роковой камешек, с которого и началась наша лавина. Причём до крупных камней дело ещё не дошло, даже средние только-только начинают сыпаться. А поэтому очевидно следующее: до того, как группой Ладвина-старшего и Андриса Лайко была построена здешняя Станция космической защиты, этим мирком никто не интересовался — ни наши, ни ваши. Стало быть, неприятельского разведчика в первоначальном составе команды Ладвина не имелось, потому что ему нечего было здесь делать. Отсюда вопрос: когда появилась причина, то как он умудрился на этой планетке оказаться? Ведь нуль-транспортировка по-прежнему остаётся любимым детищем фантастов и, похоже, останется таковым навсегда!
Что ж, достопочтенная Эльза, дабы прояснить сей исключительно важный момент, тебе придётся прикинуть на глазок, где конкретно ловкий разведчик «Элиты» может находиться. Два предположения на выбор: либо он среди персонала Станции, либо как-то устроился в загадочном Замке Династии Рэчери и занимает там далеко не последнее положение. Так… второй вариант придётся отбросить. И не только из-за сплошного тумана, но и потому, что 99 процентов имеющихся фактов указывают как раз на идею под номером один. Кроме того, представляется маловероятным, чтобы шпион был заброшен сюда на крошечном корабле-катере, а для посадки использовал аварийную капсулу. Не мог же он, в самом деле, знать, что ряд «цветков» не работает, и что единого поля защиты не существует! Самоубийц нынче у нас мало, тем более в «Элите».
Значит, всё это время разведчик находился здесь, на Базе, при официальном статусе и при фальшивой личности! А попасть сюда легально он мог единственным способом — во время пересменки, около четырёх лет назад, завербовавшись работать по контракту. Как раз тогда по графику пришёл первый и пока что последний грузовой корабль, который перезарядил энергетические ёмкости Станции и сменил группу сотрудников, не пожелавших продлевать договора с правительством. Так, посмотрим, сколько прилетело, сколько осталось… По инструкции на таких Базах должно быть минимально сорок человек; здесь инструкцию послали подальше, и первоначально высадилось всего двадцать пять, не считая самого Иоганна Ладвина. За три с половиной года службы пятеро работников погибли и ещё десятерым надоело тут до чёртиков. А Управление сумело прислать на замену лишь восьмерых — итого имеем уже восемнадцать. Далее буквально через год после пересменки ещё пять человек находят свой конец ночью на третьем «цветке» — вот и остались те тринадцать, с которыми мне и предстоит работать. Ага… А сколько из них составляют явившиеся во вторую смену… как, все восемь в полном составе? Ну и сюрпризец! Тогда из первой партии продолжают служить старший и младший Ладвины, уже привлекавший мое внимание Дэвид Сач и супружеская чета Инфантьевых — блаженный Кирилл и кроткая Инга! Вот те раз — кто же будет у меня главным подозреваемым, если Кир так неожиданно срывается с крючка?