— А в кулуарах Замка Династии ходят упорные слухи о его связях с нахвальщиками, — тихонько проворковала Ольда.

Мстислав дёрнулся на месте, словно через него пропустили электрический разряд, и быстро завертел глазами по сторонам — все невольно проследили за этими тревожными взглядами. Витязь перевёл дыхание, сложил руки на столе, сел поровнее, а затем укоризненно глянул на мадемуазель Ласкэ.

— Когда-нибудь ваш неосторожный язык накличет на наши головы такую беду… — он не закончил и отвернулся. — Или вам действительно всё равно?

— Погодите! Постойте, господа! — забеспокоился Командор. — Вы заговорили на тарабарском диалекте! О чём идет речь? Вернее, о ком?

— Ну, вот, — нервно рассмеялся Мстислав, — теперь с меня, на ночь глядя, ещё и требуют разъяснения!

— Вопрос снимается, — быстро вставил Роман. — Мы начали отклоняться от темы. Пожалуйста, продолжите свой рассказ! Значит, к Иннокентию каким-то образом «ушла» информация о выходе вашей группы на Базу погостить. Он решил этим воспользоваться, захватил место, где сейчас находимся мы, и стал ждать, вполне логично рассудив, что рано или поздно, а начальнику Станции придётся обратиться к своим могущественным гостям за содействием. И тогда он либо переловит их по одиночке, либо захватит тёпленькими всех сразу. Тактика партизанской войны — я правильно рассуждаю?

— Да, примерно так я полагал, — помолчав, ответил витязь, глядя по-прежнему только на Командора. — Вдевятером мы всё равно поделать ничего не могли, а если принимать во внимание ещё и возможную проблему заложников… Пришлось в спешном порядке вызвать вон её.

Он указал большим пальцем на Малинку, и та сразу же зарделась, а уловив на себе заинтригованный взгляд Романа, покраснела ещё больше. Слова же Командора: «Как с вами, однако, считаются!» смутили её окончательно, и она спрятала лицо в ладонях.

— Ещё бы! — с неожиданной гордостью подтвердила Ольда. — В её присутствии богатыри не только не осмелятся напасть, но и быстренько удалятся прочь, униженно бормоча извинения!

— Да? В подобную воспитанность этих разбойников трудно поверить!

— Ой, да вы просто не знаете одну ма-а-ленькую особенность нашей взбалмошной жизни, — протянула девушка и, оказалось, что она ничего не забывала и не оставляла без ответа. — Видите ли, богатыри — тоже подданные Династии Рэчери.

— Как? Что вы сказали?

— А это самое. Что слышали. И они обвиняют витязей в том…

— Довольно, хватит, замолчите! — голос Мстислава возвысился почти до громовых раскатов. — Нашим друзьям совершенно не нужно знать подробности! Тем более, хвастаться нечем.

— Стало быть, у вас веками идет гражданская война, вот оно как…

— Во-во, она самая, — преспокойно закончила Ольда, не обратив на возглас витязя ни малейшего внимания. — Всем надоевшая, дохлая и ленивая. Абсолютно ду-рац-ка-я!

Мстислав вздохнул так, что волосы у сидящего на противоположном конце стола Романа всколыхнулись, как от порыва ветра. Затем, успокоившись, он обратился к говорившей с почтительнейшей, наивежливейшей и настоятельной просьбой больше его не перебивать.

— Так я и… ничего! — Ольда удивлённо надула губки. — Пожалуйста, продолжай, сколько душе угодно! Ты как раз остановился на том, что связался с Младшей Королевной и, как обычно, установил, что она находится в дружеских объятиях Сержа. Хорошо, хоть неподалеку…

«Мне кажется, что твоя мать в молодости была на этой планете, с кем-то мне изменила, и сейчас перед нами — сводная сестра Эльзы! Поразительное сходство характеров…» — прошептал Командор сыну. Роман ничего не ответил, а лишь привычно перевёл взгляд на потолок. Малинка же взвилась из-за стола ракетой.

— Что ты врёшь, что ты врёшь, что ты врёшь! — яростно затараторила она. — Болтушка несчастная! Серж присоединился ко мне только у самой станции!!

— Вот это правда, — с иронией подтвердил Мстислав. — Их Высочество с детства обожает делать сюрпризы! Поэтому, ответив на мой вызов и горячо пообещав немедленно приехать, она, несомненно, спросонья перепутала Главную и малую станции, и в четыре часа утра бодро сообщила по радио, что на ходу позавтракала и уже подъезжает. На мое растерянное: «Куды?» было небрежно выдано: «А к "цветку" № 3!» Видели бы, что у нас началось! Вскочили на коней и понеслись, как оглашённые! Восемьдесят миль упорхнули минут за сорок… В результате встретили нашу гордую и очень довольную собой госпожу, обстоятельно беседующей с Сержем в сотне метрах отсюда. Не прерывая светского разговора, нам мимоходом сообщили, что давно уже ждут, а в здание пока не заходили из-за категорического протеста кавалера-рыцаря, который иногда бывает до жути заботливым. Мы с ребятами дружно проблеяли: «Мерси за информацию…» — и повалились в траву почти без чувств вместе с лошадьми. Впопыхах никто из нас не поменял биостимуляторы… Чуть не подохли, честное слово!

— Господи, Мстислав, я же столько раз извинялась!

— Королевны вообще не умеют извиняться да и не должны. В твоих же устах оправдания звучали примерно так: «Мальчики, вы плохо о себе заботитесь и о своих лошадках тоже. Зачем спешили — со мною ничего не случилось!»

— А и вправду, зачем? — осторожно попытался уточнить Командор. — Вы сказали, что богатыри не посмели бы напасть…

— Будьте любезны, — (витязь посмотрел на Густава фон Хётцена так, словно тот только что показал ему язык), — снимите и этот вопрос тоже.

Командор пошевелил губами, как бы тщательно прожёвывая достойный ответ, затем повел шеей и выплюнул в сторону: «Пардон…» Всё общество с разной силой вдохнуло и выдохнуло. Потом Ольда ловким движением извлекла откуда-то из складок платья миниатюрное «световое перо», подхватила салфеточку и быстро начертала пару невидимых фраз. Сделав это, она сложила из бумажки «журавлика» и коротко пульнула им прямо в живот Командору. Тот подхватил, развернул — девушка тотчас послала «пером» проявляющий импульс — и ровно на пять секунд зажглись светящиеся синие строки: «Богатыри не посмеют, а вот нахвальщики могут вполне». Затем надпись погасла навсегда.

Мстислав сделал вид, будто ничего не заметил — для этого ему пришлось сходить за очередной порцией кофе. Выпив его единым духом, как горькую микстуру, он швырнул чашку в утилизатор пищевого комбайна, попал, вытер губы и коротко закончил рассказ:

— Придя немного в себя, мы окружили станцию и медленно приблизились, хотя можно было и не осторожничать. Нашли привязанных к дереву обоих коней пропавших витязей, затем вездеход, в котором приехала Нина Ладвина — пустой, с распахнутыми люками; обнаружили в первой же комнате бесчувственного Инфантьева, всюду кровь — и никаких следов! Мы обшарили лес вокруг — тот же результат, никого и ничего. Семь человек исчезли бесследно.

— Сержу показалось, что возле входа и у окон было очень тщательно подметено. Причём вручную, — робко заметила Малинка.

— Какой сюрприз! — воскликнула непоседливая Ольда. — А вы чего ожидали? Богатыри — они идиоты или как? И порядок навели, и с собой прихватили… всех! Вполне возможно, что сотрудники Станции и поныне сидят в каком-нибудь их засекреченном логове — про запас, на будущее. Нельзя исключить, что операцию провёл не ваш сдвинутый Иннокентий, а расчётливый Вахтанг или многолетний собутыльник Сержа — Тит! Вот кто самый опасный из атаманов…

— Там было столько кровищи, что о живых давайте забудем, — резко ответил Мстислав.

— А вы хоть что-нибудь толком проверили? — не унималась Ольда. — Хоть пробы на анализ взяли? Может, она и не человечья вовсе! Ну, конечно, не взяли! Специалистов со сканирующей аппаратурой у этого мямли Ладвина попросили? Тоже нет! Побрызгали всюду ароматизированным раствором и удалились восвояси… А потом? Что, задумались, отчего противник не взял ни одного из четырёх бластеров, а разложил их по полочкам в комнатах? Или откуда ему стало известно о вашей прогулке на Базу? Фигу с два! Кстати, насчет Витольда я не грешу, а вот «Мирон» — имя типично богатырское…

— Блестящая логика! — воскликнул Мстислав. — Согласно ей вполне можно объявить господина Сержа — витязем!

— А кто он? — поспешил с вопросом Командор, желая прояснить давно беспокоивший его момент. Ольда брезгливо поморщилась:

— Как это «кто»? Бывший богатырь, разумеется! Возомнивший о себе невесть что, отделившийся от стаи и решивший стать Великим арбитром здешних мест! Чего только ни придёт в голову неженатому мужчине среднего возраста и способностей, попадись ему нечто такое, чего нет у других… А вот если бы присутствующий здесь глава нашего военного корпуса в своё время подсуетился, да одна малахольная идеалистка не помешала, то либо этот Серж сидел бы у нас под замком, либо его — прямо скажу — действительно уникальная библиотека!

«Ничего себе, хваточка! — изумился Роман, стараясь внешне выглядеть бесстрастно, так как если Мстислав обращался исключительно к Командору, то мадемуазель Ласкэ посвящала свои откровения только его сыну. — Значит, в голове у этой красотки не одни шуры-муры! Всё понимает; когда надо энергична, деловита! Блестяще образованна, по-видимому… То опытная кокетка, то надменная аристократка, а то обычная комплексующая стерва! Что она бедную Малинку всё время клюёт? А сейчас выказала способности незаурядной контрразведчицы! Да ещё некоторые фразы снабдила такими жандармскими интонациями — не знаю, что и думать!»

Зато Мстислав подумал в совершенно определённом направлении. Он тяжело, но уверенно поднялся, оттолкнул стул и раздельно сообщил, что после кофе привык обычно получать кусочек сыру, как и положено в гастрономии, а не моральную пощёчину. Поэтому он в одностороннем порядке считает ужин закончившимся и благодарит за приятное общение. А теперь он проведает своих парней, если, конечно, в его услугах никто не нуждается.