Внутренне усмехнулась, когда тяжело дышащий Трой сполз набок.

— Что ты сделала, тварь? — снова ударил наотмашь.

Я расхохоталась, настолько беспомощными были его попытки показать свою власть надо мной. Не знаю почему, но уверенность в том, что никто не сможет ко мне прикоснуться, пока я того не пожелаю, только крепла. Трой скорее поверит, что стал импотентом, чем я признаю, что он победил.

— Гадина! — разъярился Трой, — это ты виновата! Или это проделки чертового демона. Ну, я сейчас докажу, кто тут главный.

Полуголый мужчина метнулся к костру. Я, почувствовав свободу, принялась надевать на себя порванные тряпки. Одеждой эти лохмотья сложно назвать. Бежать куда-то не видела смысла. Без оружия, еды и воды далеко не уйду. Да и не знаю, куда идти. А если Трой прав и мы действительно можем вернуться, то, наверное, так будет лучше. Лучше уйти и запомнить Дайрона таким, какой он был в нашу последнюю встречу. Пусть он никогда бы не признался, но его поступки говорили о том, что я ему небезразлична, желанна. Лучше так, чем однажды увидеть в его глазах холод и равнодушие.

Странно, за все время, что провела на Дхааре, меня ни разу не посетила мысль о том, чтобы вернуться. Почему? Неужели поверила, что на самом деле заслужила наказание? Или потому, что там меня никто не ждет? Даже сын! Или сыграл роль тот факт, что там моя жизнь закончилась под колесами тягача? А ведь у меня были все шансы разузнать, существует ли, вообще, такая возможность. Почему же мне это в голову даже не пришло?

Задумавшись, пропустила момент, когда Трой вернулся. Повалив меня на землю, он сел сверху, сдавив тело ногами. В руках мужчина держал раскаленный нож. Запрокинув мою голову наверх, Трой провел пальцами по беззащитной шее. Слегка сжал, наслаждаясь своей властью и испугом, на секунду промелькнувшим на моем лице.

— Ты только моя, Ди, — прошептал он, проведя языком по пульсирующей на шее жилке.

Я завизжала, когда раскаленная сталь соприкоснулась с кожей. Трой решил каленым железом выжечь любое воспоминание о сопернике. Уничтожил последнее напоминание о том, что я принадлежала другому. Метку демона.

— Чтоб ты сдох, Трой! Ненавижу! — процедила сквозь льющиеся потоком слезы.

— Как и я тебя, детка! Как и я, — мне в рот сунули кусочек вязкого церна. С яростью принялась его пережевывать. Хотя каждое движение отдавалось болью.

Уже засыпая, почувствовала, как Трой прилег рядом и, обняв рукой за талию, притянул к себе.

Утром проснулась от витающего в воздухе аромата еды. Трой, сидя на корточках у костра, жарил мясо. Меня чуть не вывернуло. Запах собственной паленой плоти надолго сохранился в памяти.

— Проснулась? — мужчина обернулся, — там вода, — кивнул на большую фляжку неподалеку, — можешь попить и умыться. Экономить не надо. Скоро будем дома.

Молча встала. Напилась, сполоснула лицо и руки. Рана на шее оказалась перевязанной и глухо ныла. Хотела размотать ее, но Трой остановил.

— Там церн. Не трогай. Заживет.

Что ж, тем лучше. Внутрь я эту гадость принимать не намерена. Дайрон объяснил, как этот наркотик со временем разрушает организм.

— Есть хлеб, — предложил Трой в ответ на мой отказ от мяса.

Я с жадностью вгрызлась в подсохшую краюшку. Проголодаться за это время успела изрядно.

— Как мы попадем домой? — поинтересовалась, наконец, о том, что волновало больше всего.

— Я уж думал, не спросишь, — скривился мужчина, — вот, — достал из-за пазухи крупный дисковидный кулон. Это наш билет домой.

Вчера я его на теле Троя не заметила.

— Все было ради этого?

— Знаешь, попав сюда, я считал такую жизнь справедливым наказанием за то, что натворил. Но они не имели права указывать мне, где и как умирать! И я поклялся, что найду способ выбраться. Потом просто выживал. Это не мой мир. Мне плевать, что нужно сделать, кого убить. Я искал свой шанс. Верил. И удача мне улыбнулась. Красноволосый демон сделал щедрое предложение. Как ты понимаешь, я не мог отказаться.

— Неужели предательство стоит того?

— А кого же я предал, по-твоему?

— Те люди, что пошли за тобой. Разве ты не пообещал им свободу? Я только теперь поняла, что удерживало вас вместе. Ты сказал им про шанс, вот только забыл упомянуть, что он для тебя одного.

— На двоих, Ди. Со мной должен был уйти Седой.

— Сэм? А зачем он тебе? Тебе не нужны ни друзья, ни свидетели. Или… постой! Он для чего-то необходим там, на Земле. Я права?

По блеснувшему взгляду Троя поняла, что да.

— Верно, — подтвердил он, — просто вернуться, мало. Я хочу взять от жизни все, что только смогу. А для этого, сама понимаешь, нужны деньги. Много денег.

— И Сэм мог тебе их достать? Почему тогда здесь я, а не он?

— Он сам так решил. Сделка, которую мы заключили с огненным, подразумевала, что я могу взять с собой любого человека. Седой пришел ко мне той ночью и попросил забрать тебя. Вовремя, кстати. Роучер Беритт жаждал твоей смерти.

— За что? Я же ничего… — осеклась, вспомнив, как всадила нож дактору огненных демонов, — из-за того воина?

— Лучшего воина, детка. После Реса, конечно. Ты не только прирезала краснокожего, ты еще сделала это на глазах свидетелей. Какая-то криба и лучший дактор Беритта. Это ж так унизить высшего! Пять баллов! Если бы не тот светленький плейбойчик, от тебя одни головешки остались.

— А как же он допустил обмен?

— Не он. Его папаша. Договор у меня был с ним. Тот постарше мужик, поголовастее. Явился, всех построил, отправил сынка порталом. А тебя с удовольствием сплавил, как только я заикнулся об этом.

— Почему?

— Потому что рыльце в пушку! Не получилось по-тихому девчонку увезти. Выходит, виноваты. А если еще и твой хладный труп найдут, сами козыри в руки Дайрону сдадут.

— Он не поверит. Будет меня искать.

— Я бы на это не рассчитывал. Плейбойчик свое дело знает. Найдет хозяин доказательства того, что ты сама сбежала. И поверит, как миленький.

— Сволочи, вы. А меня кто-нибудь спросил? — обессиленно выдохнула, — он же подумает, что это я его предала… А Ланни…

— Так! — хлопнул в ладоши мужчина, — время откровений закончилось. Я рассказал все это к тому, чтобы ты не питала иллюзий и не пыталась сбежать. Назад пути нет. Только вперед.

Стиснув зубы, посмотрела на Троя. Мне не впервой терять все, что имела. Но если у меня появится шанс, тратить его на какого-то подонка не буду.

— Я не сбегу! — пообещала бывшему любовнику, скрестив за спиной пальцы. По крайней мере, до той поры, пока не попаду домой.

Животное, которое, кстати, называлось дьюром и использовалось как верховое, так и вьючное, бросили на стоянке. К арке перехода добирались пешком целых два часа по лесу. Можно было доехать на дьюре по короткой дороге. Но Трой осторожничал. Перестраховывался.

Сама арка показалась внезапно, вынырнув из-за скудной листвы деревьев, мерцающим чернотой овалом. Сложенные из камней обрамление портала и площадка испещрены незнакомыми символами, выбитыми в камне столь искусно, что я невольно прониклась уважением к тому, кто все это построил. Дорожка перед проходом была наклонной. Видимо, чтобы у переселенцев не возникло мысли передумать и вернуться. Площадка, находившаяся на возвышении, охранялась крокенами. Гоблины расположились у очага, на котором жарилась упитанная зверушка. Они громко переговаривались и активно размахивали руками, увлеченные спором.

— Есть идеи, как пройти мимо? — спросила Троя.

— А как же. Гхехр! — позвал он. — Кои хер на ала, — отрывисто бросил выросшему из ниоткуда крокену.

— Какой хер? — взвизгнула я, когда громила подхватил меня за шкирку и, радостно скалясь, вышел к своим дружкам. — Трой, я тебя прикончу!

Гоблины, распознав во мне женщину, радостно заржали. Окружив, тыкали пальцами и щипали за мягкие места. Я могла только шипеть и бить по рукам. Но что такое комариный укус слонам? Эти только похабно ухмылялись и интенсивнее лапали. Наконец, наигравшись, Гхехр подхватил меня за талию и закинул себе на плечо. Судя по тому, как его лапища легла на мою пятую точку, намерения у него были вполне понятные.

— Трой. Скотина! Так вот зачем тебе второй человек! Чтобы отвлечь. И как я сразу не поняла. Сэма бы они просто растерзали. А меня…

Черт. Перед этими тварями я пасовала.

— Тро-ой!

А среди крокенов тем временем разгорелся нешуточный спор. Морды злились, что-то друг другу доказывали, поигрывая мускулами и кулаками. Кто-то попытался сдернуть меня с плеча Гхехра. И ему это удалось. Я больно шмякнулась о землю. Недолго думая, Гхехр зарядил противнику в рожу. Тот отлетел на кого-то из своих. Один упал. Другой кого-то задел. И понеслось…

Сообразив, что крокенам сейчас до меня нет дела, поползла в сторону площадки. Трой уже был наверху и прилаживал свой амулет в специальную выемку. Впрочем, это только мое предположение. Издалека не разглядеть.

— Кэх мис тре! — цапнул за ногу один из крокенов. Он удачно упал, уткнувшись мордой как раз в мою за… мягкую точку.

— Хрен тебе! — развернувшись на спину, лягнула крокена прямо в подбитую морду. От неожиданности тот взвыл и выпустил меня из лап.

Попятившись, как каракатица, отползла на пару метров, потом подскочила и припустила к Трою. Сзади слышались ругательства и топот ног. Настырный крокен догонял.

— Ди, быстрее! — расслышала голос Троя сверху, — проход откроется всего на пару минут.

— Охренеть. Я, можно подумать, прохлаждаюсь тут. Мог бы предупредить, что у тебя за план. Дурацкий, кстати.

У самой арки подъем был настолько крут, что я взбиралась чуть ли не на карачках. Обувь я «вовремя» потеряла в заварушке в крокенами. Меня спасало только то, что пальцы легко цеплялись за выемки, оставленные глубоко выбитыми в скальной породе символами. Крокенам габариты не позволяли удержаться на покатой поверхности.

Сообразив, что их провели, и добыча вот-вот ускользнет, они все ринулись на штурм площадки. Каждый разочарованный рев означал, что скатился очередной неудачник.