Слова были сказаны без тени улыбки, но это была очевидная шутка.

- Впрочем это риторический вопрос.

И уже через мгновение Нэд наблюдал, как широкими быстрыми шагами доктор Ванмеер направился прочь по длинному коридору, явно подгоняемый желанием увидеть дочь.

Утренний инцидент с дракой пришелся как нельзя кстати, рейтинг сплетен колебался между количеством жертв урагана и причинами мордобоя между Купером и Паундом.

Кофемашина снова ожила и шоколадные пирожные уменьшались на глазах. Перерывов за весь день было всего два и потому люди старались максимально восстановить силы, потому что ветер крепчал и не факт, что смена персонала произойдет утром в штатном режиме.

В окна, то и дело, с грохотом врезались мелкие обломки веток, куски пластика и неизвестно что еще. Все дети были взбудоражены и количество жалоб на боль увеличилась в разы.

По правилам безопасности все кровати были максимально отодвинуты от окон, несмотря на то, что в каждой палате был установлен усиленный стеклопакет. Кэрол понимала, что всех надо чем-то отвлечь, потому сегодня не было ни учителей, ни животных, не раздачи игрушек благотворителями и самое страшное — посещений родственников.

Идею подал опять же Бенедикт предложив во всеуслышание на импровизированном собрании в игровой комнате, где собрались дети со своими мамами, чтобы прослушать длинный список правил поведения в экстренной ситуации. Он предложил достать проектор и всем посмотреть кино.

Невнятное и полуугрожающее предостережение, что данная техника предназначена для трансляции учебных фильмов, не возымела должного воздействия и доктор Хантер сдалась. Узнав, что выбор нужно было сделать между «Списком Шиндлера» и «Крепким орешком», Кэрол почувствовала, что сложившаяся ситуация давно уже напоминает сюрреализм и с ужасом осознала, что пышущий неуемным оптимизмом Купер, предложил детям выбрать между фильмами.

В свою очередь и Бенедикт понял, что перегибает палку, но его так и распирало от радости, что многомесячные поиски наконец-то дадут плоды, в чем он не сомневался. Оставалось только дождаться глубокой ночи, когда большая часть работников отделения войдут в состояние анабиоза и пробраться в архив.

Благо, что код от замка к шкафчику Грейс, где та хранила заветную ключ-карту он тоже успел подсмотреть, принеся в жертву несколько сотен клеток собственного мозга, когда старшая медсестра рассказывала в мельчайших подробностях, сколько кругов ада пришлось ей пройти, чтобы выбить из начальства эти самые шкафчики.

Широкий экран занял почти все свободное пространство на одной из стен игровой детской комнаты. Сеанс просмотра кино было решено устроить после ужина в половине восьмого вечера. К тому времени вой носившихся скорых уже не прерывался ни на минуту, от чего даже дети притихли, позабыв о мелких каждодневных капризах.

Почти весь день Хоуп посвятила заполнению историй болезни, не желая покидать свой кабинет, чтобы лишний раз не столкнуться с Купером. Она не особо переживала за себя или отца, потому что их смены совпали. Работая В случае чего, здесь помощь будет оказана чуть ли не мгновенно и только за бабушку, которая осталась в доме, тревога крепла все больше и больше.

К огромному облегчению Хоуп, ее отец, по традиции, сделал первый шаг и негласное примирение вновь свершилось, едва он переступил порог ее кабинета, чтобы поинтересоваться все ли у нее в порядке.

- Дочка, как ты?

Альберт видел, как мгновенно потеплели карие глаза Хоуп. Их отделения хоть и были пропитаны вечной трагедией, но экстренное случалось редко, что нельзя сейчас было сказать о переполненной неотложке и травматологии.

- Чейни сейчас зашивается, - подвел итог своего лаконичного пересказа о текущем положении в центре Альберт. - Да что мне рассказывать, ты сама там работала.

- Про эвакуацию пока молчат?

- Нас никуда не денут. Наоборот, к нам эвакуируют людей из Лэнтонвуда. Несколько десятков домой пострадали.

Хоуп растерянно кивнула.

- Пап, ты дозвонился до бабушки?

Помня о том, что полноценный больничный ужин им не светит, она пошарила в своем крохотном холодильнике и нашла только бутылку апельсинового сока.

- Первым делом, когда мы получили рано утром сводку о надвигающемся урагане, я отправил домой Джека с его бригадой.

- Тебя не привлекут за превышение должностных?

Альберт снисходительно улыбнулся, понимая, что сам заживо содрал бы шкуру с любого, кто направил бы команду скорой помощи просто проведать родственника.

- Твоей бабушке глубоко за восемьдесят и гипертония. В карте вызова так и укажут.

- И что?

- Она осела в винном погребе, с Гардом, обложившись светильниками на батарейках и консервами. Уна пережила войну будучи ребенком, так что теперь может вдоволь ностальгировать.

- По-моему это плохая тема для шуток, пап.

- А это факт, шутить никто не собирался.

- Она в порядке?

Альберт молча протянул дочери сверток.

- Сама посуди.

Не понимая, как это связано с ее вопросом, Хоуп развернула пергаментную бумагу и тут же почуяла запах дорогого козьего сыра, который лежал поверх кусочков хлеба. И то, и другое было толщиной в палец. А под ними лежали еще несколько бутербродов с ветчиной, нарезанной невероятно тонко.

- Верхние, явно твои, - отрешенно вздохнул Альберт, даже в столь нехитром перекусе читая сакраментальное послание от собственной матери.

- Да, бабушка в порядке! - хмыкнула Хоуп и протянул отцу его «долю».

- Лучше расскажи, что случилось с физиономиями Паунда и Купера.

- Пустяки! - она махнула рукой, пробубнив с набитым ртом.

В окно с грохотом врезался мелкий камень и Хоуп подпрыгнула на месте.

- Один на мгновение потерял свою честь, а другой ее решил подобрать, чтобы не пылилась.

Альберт недовольно нахмурился, откладывая оставшиеся бутерброды, изо всех сил изображая, что наелся, хотя чувство голода почти не притупилось.

- Грег припомнил мне случай с Фредди Корцетти.

Одно только упоминание имени печально известного итальянца, который в своих делах был не чист на руку, заставило побелеть Альберта Ванмеера от ярости.

Случай, который камнем лежал на его сердце и до сих пор чернил репутацию его дочери, имел место быть несколько лет назад и на этот момент до того оброс слухами, что произошедшее уже просто не принимали за правду. И только Хоуп не обращала на шумиху вокруг себя никакого внимания, потому что была спасена жизнь ребенка.

- Ну, а Бенедикт врезал ему, не смотря на то, что вид у меня был не оскорбленный, но объяснять что к чему было просто неуместно. Хантер на меня зверем смотрит. Правда, сейчас она немного отвлеклась. Организует детям просмотр фильма.

Хоуп умолчала о том, что внезапный порыв рыцарства у Купера вызвал в ее душе неоднозначный, но явно теплый отклик. Было видно, что он искренне разозлился и теперь не менее искреннее не понимал, почему сама Хоуп горячо его не отблагодарила. Он наверняка, добавит к ее характеру еще горсть непонимания и окончательно запутается в причинах, которые могут вызвать у нее улыбку.

Молча поднявшись с кресла, Альберт обнял Хоуп. Поведение Грега все больше и больше противоречило тому мнению, которое сформировалось об этом человеке у доктора Ванмеера, но он не стал заострять на этом внимания.

- Береги себя и когда все лягут спать, пожалуйста, отдыхай тоже, не надо надрываться. Опять детей на руках таскаешь, знаю я все. И кстати, на меня доктор Хантер тоже зверем смотрит с тех пор, как узнала, что я дом плавучий купил.

- Небось сам и рассказал.

-Если бы она узнала от кого-то другого, боюсь даже представить последствия... А так худо-бедно, дружба сохранится. Все я убежал!

***

Роуз отрешенно смотрела в одну точку, намертво вцепившись в спящую у нее на руках Лулу. Она то и дело периодически раскачивалась вперед-назад, чтобы почувствовать онемевшую спину, но это уже не помогало.

Лулу теперь даже сидеть не могла самостоятельно. Доктор Хантер утрясала последние мелочи с документацией. Деньги на операцию Лулу выделили из фонда медицинского центра и то после того, как Кэрол закидала прошениями научный комитет, доказывая важность ее работы, которую она не сможет закончить, если ее пациентка не перенесет операцию. Уж слишком случай редкий.

Суета в коридоре угомонилась. Роуз почувствовала себя в таком страшном одиночестве, когда Сэм ушел с другими детьми смотреть фильм. Женщина оставила дверь палаты чуть приоткрытой и вскоре об этом пожалела. Лулу только забылась беспокойным сном, как медсестры начали торопливо ходить, если не бегать в разные стороны. Даже Кэрол Хантер на долю секунды с встревоженным видом пронеслась мимо на огромной скорости.

До Роуз долетали только обрывки фраз, из которых она поняла, что где-то в больнице было разбито окно. Прямо в одной из палат.

Впрочем, даже на любопытство не хватало сил. То и дело миссис Финдлоу резко вздергивала голову, понимая, что в любой момент может провалиться в сон. Ни дикий рев ветра за окном, ни звонкие, резкие звуки стучащего о стекло мусора уже не могли отвлечь. Страх притупился и адреналин перестал бодрить тело и разум.

Наверное, она опять провалилась в беспамятство, когда вдруг почувствовала, как с ее рук сняли драгоценный груз. Оказалось, что дочка уже проснулась.

- Отдыхайте, Роуз. Я побуду в Лулу, - низкий, тихий голос Бенедикта раздался совсем рядом.

Ему можно было доверить ребенка и Роуз блаженно закрыла глаза, мысленно поблагодарив этого мужчину, на большее просто не было сил.

Почти машинально, Нэд уложил Лулу на кровать, прикрыл одеялом и подсунул утку, чтобы девочка сходила в туалет. Ждать пришлось недолго.

После этого он измерил ей температуру и подключил датчик, который выводил на монитор данные по частоте сердцебиения и занес данные в карту. На тумбочке стояла миска, прикрытая стерильной салфеткой, под которой лежал толстый шприц с протеиновым раствором, по виду напоминавшем разбавленное молоко. Луиза пропустила время своего «ужина», потому что Роуз уснула. Смесь не могла долго храниться в таком виде и Бенедикт, уложил девочку к себе на сгиб локтя и осторожно отклеил от ее щеки конец тоненькой трубки, куда следовало осторожно вливать содержимое шприца.