- Здание спроектировано и построено на совесть, - словно утешая саму себе произнесла она. - Мы пережили уже не один ураган. Помнится последний был в две тысячи седьмом. С крыши не сорвало ни одного листа. Из урона было только упавшее на переход между десятым и одиннадцатым корпусом дерево. С тех пор все деревья в радиусе десяти метров от центра срубили. Стадион для студентов отстроили заново, его просто смело. Вырвало из земли несколько фонарных столбов, а в пострадавших числилась только группы желторотых интернов, которые решили добраться до машины Бог знает зачем. Вы дозвонились до родных, мистер Купер.

- Да, они в порядке. У отца роскошный подвал с бильярдом, мягкими диванами и домашним кинотеатром. Вся родня там собралась.

- Повезло им...,- Грейс запнулась и Бенедикт понял, что этот вопрос был корявой прелюдией к основной части ее речи.

Пауза продлилась недолго и Нэд замер в ожидании указаний, а Грейс тяжело вздохнула и передернула плечами.

- Не стоит Вам так напрягаться, мистер Купер. Хоуп, при всей своей видимой легкости никогда не будет относиться к Вам серьезно. Так что все Ваши усилия, это временное развлечение для нее, я даже бы сказала вынужденное. Не любит она отвлекаться на подобные вещи, это ее злит. Именно поэтому, она в свое время выбрала доктора Паунда. Два или три года никто даже и подозревал, что у них отношения, настолько было все незаметно и скрытно. У Грега были настоящие к ней чувства, сильные. Такие годами не проходят, вот и мечется он, бедный, пороги ей оббивает

- За те несколько недель, что я здесь, я впервые видел его в нашем отделении. Это называется оббивает? - голос Бенедикта был полом скептицизма и сама тема разговора крайне забавляла, а потому он с трудом сохранял сосредоточенность, прилагал огромные усилия, чтобы не выпустить налицо снисходительную улыбку.

Грейс замялась и пропустила замечание мимо ушей.

- Есть женщины не созданные для брака. Хоуп явно из их числа. Гениальный хирург, но глупейшая из представительниц слабого пола, когда разговор заходит о делах сердечных. Такого мужчину упускать.

Бенедикт не удержался и фыркнул.

- Да уж... Не боитесь, что я ей ненароком расскажу об этом разговоре.

- Ничуть! Разве не замечаете, что все Ваши слова она пропускает мимо ушей? Репутация, мистер Купер, вещь упрямая. Поверхностных и безответственных персон, доктор Ванмеер и за людей-то не держит, а Вы явно в этом списке. Потому, все, что Вы ей говорите изначально снабжено ярлыком неправды. Она даже на флирт не разорилась со всеми теми знаками внимания, которыми Вы ее осыпаете последнюю неделю. И хотя этот балаган, никакого эффекта на Хоуп не возымел, я сделала для себя удивительное открытие. Раньше я видела в Вас безразличие, отчужденность, эгоизм и даже в какой-то степени жестокость, но теперь все изменилось...

- Не понимаю о чем это Вы, - Бенедикт нахмурился. Слова Грейс не лишены истины.

- Я называю это эффектом Ванмееров. При столь заурядной внешности, Хоуп покоряет людей далеко не внешностью и даже тем более не покладистым нравом, а скорее харизмой и умом, что свойственно только сильным личностям. И Ты уже не замечаешь, что она маленького роста, а униформа на пару размеров больше и неплохо бы ей хоть изредка пользоваться благами макияжа, она на тебя смотрит и ты лихорадочно начинаешь копаться - что же с тобой не так, ощущая внутреннюю потребность хоть немного соответствовать этой женщине. Так что не трать на нее деньги, парень. Тем более что надо было просто купить ей набор из разных видов сыра.

- И Вы туда же! - Бенедикт не веря своим ушам тяжело вздохнул, чувствуя, что эта отповедь его чуть ли не разозлила и он чудом удержал в памяти код от дверного замка, обмозговывая варианты, как на время «одолжить» у сестры Стоун ключ-карту.

Грейс была удивлена столь спокойной реакцией Бенедикта, считая его самовлюбленным задирой.

- И это все?

- Поверьте это только внешне! Я поражен в самое сердце Вашим откровением, и пожалуй, всерьез задумаюсь повеситься где-нибудь в темном углу, если минутка свободная выдастся. А тем, кто вдохновил Вас на столь откровенную беседу, передайте мое искреннее восхищение и признательность.

Будь Бенедикт более честолюбив, его мужская гордость была бы серьезно задета. По сути, Грейс озвучила то, что он несколько дней читал на лицах персонала детского отделения онкологии. Он не мог не понимать, что его действия считают чистой воды цирком, а умственные способности оценивают мягко говоря ниже среднего. Однако, куда больше его поразил тот факт, что Грейс Стоун оказалась на удивление проницательной и приятной в общении. Внезапно пропало ее занудство, которое на поверку, наверняка, оказалось ничем иным, как защитой от окружающих — начиная с начальства и заканчивая уборщиками. Что ж на должности старшей медсестры, умение получать от людей максимально сжатую информацию было вопрос жизни и смерти.

Грейс не смогла сдержать улыбку и не поддаться обаянию этого нахального великовозрастного увальня.

- Меня никто не вдохновлял. Разве что, сама доктор Ванмеер. Ей, как бы это сказать, постоянно нужно поддерживать очень сложное состояние души, которое простые обыватели называют надломом. Любовь в этот адский коктейль никак не входит по-моему. Этот вывод дался мне не просто, но факты упрямая вещь. Таких мужчин, как Грег Паунд не бросают едва они делают предложение руки и сердца. Не нужно ему было менять статус кво.

- Вы случаем не дипломированный психолог? - Бенедикт поразился тому, насколько Грейс глубоко переживала за личную жизнь Хоуп.

Он поправил сползающую с рук коробку, которая от ветхости грозилась развалиться вовсе.

- Прослушала пару лекций на эту тему по молодости, но основной практикум прошла в отделении. Всем работникам онкологии, спустя пять лет работы нужно выдавать дипломы по психологии. Не уроните коробку!

- Ну, если у нас пошел столь откровенный разговор, то позвольте узнать, что может связывать Хоуп с Фредди Корцетти?

При упоминании фамилии итальянца, Грейс резко изменилась в лице и отвернулась, чтобы скрыть насколько неожиданно прозвучал вопрос.

- Кто рассказал?

- Паунд обмолвился, правда сама Хоуп никак не отреагировала, но то прозвучало в контексте настолько грубом, что пришлось за нее вступиться.

- Не отреагировала, потому что это нелепые слухи и не более того!

Бенедикт мог поклясться, что в словах сестры Стоун услышал осуждение.

- Несколько лет назад Хоуп пыталась помочь одному из пациентов. Не хватало денег на операцию, она тогда еще ходила в стажерах у Хантер. Случай был тяжелым, но наша заведующая и шагу не ступит без инструкций, уходило драгоценное время, ребенку становилось хуже, как вдруг, был сделано анонимное пожертвование и именно для этого мальчика. А буквально за день до этого, Хоуп якобы видели в компании с Фредди. Одно известно наверняка, что мистер Корцетти пытался добиться ее расположения. Его мать лежала в отделении Альберта Ванмеера. Он ее удачно прооперировал. Наш центр тогда, получил огромный перевод в виде пожертвования, тогда Фредди и Хоуп и познакомились.

Печальная улыбка нехотя выползла на лицо немолодой женщины и она покачала головой, с сочувствием и как-то по матерински.

- Уже на тот момент у мистера Корцетти была жена и сын, а он словно голову потерял. Началось чистое преследование и скажите на милость, чем Хоуп его покорила. Ведь между ними не случилось даже мало мальского свидания, она отвергала все его подарки, а они были огого какие! Поговаривают он для нее даже квартиру в Риме купил. Правда, это тоже слухи...

- Хоуп могла переспать за деньги? - Бенедикт проговорил вслух то, что так аккуратно обходила в своем рассказе Грейс и тут же поморщился, не веря своим ушам.

- Я повторяю, Купер, что это все слухи! - сестра Стоун даже немного покраснела от негодования. - Никто не скажет, что доктор Ванмеер обычная женщина. Да, она со странностями и причем огромными, но я считаю, что именно они позволяют ей сохранить рассудок и творить чудеса в операционной. Как по мне, то пусть хоть на голове ходит. Если Хоуп однажды очнется и психанет, а это поверьте мне среди хирургов дело не редкое, то...

Грейс резко замолчала. Кодекс примет и суеверий действовал уже на уровне рефлексов. Она побоялась говорить про низкий процент летальных исходов из-за постоперационных осложнений.

- Поймите, доктор Ванмеер нам всем нужна вся из себя гармоничная и довольная, странная и замкнутая, это ее идеальное состояние, а Вы все развлекаетесь. Ну, конечно, общественные работы скоро закончатся и Вы вырветесь из того ежедневного кошмара, который для нас, простых людей считается работой.

Покинув архив, Нэд погрузился в глубокую задумчивость, обмозговывая слова Грейс. Сколь бы трудно было поверить, что такие невероятные слухи могли бы отказаться правдой, Бенедикт осознавал, что скорее всего это может оказаться правдой. А как иначе объяснить тот факт, что Хоуп ничуть не обиделась на слова Паунда и фоне своих якобы благородных мотивов он сейчас выглядел круглым идиотом.

Слишком уж неуместна была его радость, когда вокруг творился сущий апокалипсис. Впрочем, отвлечься ему удалось очень быстро, проходя мимо лифтов, он снова остановился чтобы удобнее перехватить объемную коробку и чуть было не сбил с ног Альберта Ванмеера.

- Осторожней, мистер Купер! - прозвучал недовольный голос, после чего Бенедикт подвергся быстрому, но крайне пристальному осмотру с ног до головы и въедливый, проницательный взгляд на долю секунды дольше задержался на свеженьких швах.

- Это чем же Вы не угодили доктору Хантер?

- Простите?

- Как пить дать швы она накладывала и хоть ее фамилия там не вышита, могу с уверенностью сказать, что она была в бешенстве, когда делала это.