Под мягкий стрекот техники,обрамлявшей, кровать Лулу, Роуз сомкнула глаза, не забыв произнести короткую молитву, в которую с недавних пор включила имя Сэма Хагерди. Она упомянула имя мальчика, почти в самом начале, потому что знала, что сон настигнет ее почти мгновенно и произнесет ли она молитву до конца, Роуз не была уверена.

Бенедикт отсиделся в процедурной на холодном полу, дождавшись, пока голова перестанет гудеть. Он устало поплелся к двери, только когда его об этом дважды мягко попросили медсестры, потому что помещение нужно было закрыть. Порядок!

Помимо очевидных впечатлений, его неприятно поразило одно открытие — какие угодно взгляды, Бенедикт привык ловить на себе, но только не снисходительные. Да! Лучше и не описать, того, как смотрела на него Хоуп Ванмеер: без осуждения, гордости, надменности, без зависти и тем более восторга или вожделения.

Столь неожиданная реакция, заставила Купера перебрать ответные эмоции и они были, увы, не утешительными. Хоуп не судила его, но отмеряла ему мерой, которая могла бы показаться весьма самонадеянной, ведь этим неблагодарным воображаемым инструментом служила она сама. На мгновение Бенедикт увидел себя со стороны, вкупе с тем, что он творил в прошлом и картина представала, в лучших традициях гротэска.

Глубоко задумавшись Нэд вышел в коридор, где царил слабый, курсирующий поток детей и их мам, медсестер и людей неопределенной принадлежности, которых можно было с легкостью отнести к уборщикам или волонтерам. Воздух не разрывали надрывные крики и плач, ни разу даже не прорвалось хлюпанье носа. Как видно, обитатели онкологии были отходчивыми. Даже легендарная Кирби, которую взгляд выхватил в одной из палат, уже выглядела вполне...нормально. Хотя, о какой норме здесь могла идти речь?

Преодолев распашные двери, которые отделяли общее отделением с нейрохирургическим, Бенедикт наконец достал телефон, который то и дело дергался от шквала сообщений.

Викки их прислала пару десятков. На предпоследних была уже откровенная обнаженка и призыв провести бурную ночь, а в последнем пышущее уверенностью заявление, что она будет ждать своего «героя» на стоянке медцентра, чтобы приободрить. И не одного сообщения от Люси! Контраст между этими двумя женщинами усугублялся и далеко не в пользу разбалованной модели.

Меньше всего сейчас хотелось выслушивать непрерывное и разрозненное щебетание этой красотки, но отвлечься действительно, не помешало бы.

В голове прояснилось и не известно откуда Бенедикт почувствовал прилив сил, вкупе с раздражением. Стараясь больше не смотреть по сторонам, Нэд шел торопливо, чтобы его никто не перехватил, хотя несколько раз его пейджер все же пискнул, а особо удачливые мамочки, даже послали вслед своему «помощнику» взгляды, молчаливые и лишенные укора, от которых самое каменное сердце начинало ныть. Они не хватали за рукава и не здоровались нарочито громко. Если человек в медицинской форме шел быстро, значит его уже куда-то вызвали.

Побег уже почти увенчался успехом, когда Бенедикт едва не налетел на мальчика, который странным образом разгуливал по коридору от одной стены к другой.

Сэм! Его имя промелькнуло в голове и Бенедикт увернулся от ребенка, который кого-то явно ждал, потому что его глаза шарили по лицам людей. Все были не те! Явно!

Но что еще больше поразило Нэда, так это произошедшая метаморфоза в облике Сэма. Подвижный, живой мальчик с румянцем на щеках, облаченный в просторную, удобную одежду, которая ему была велика минимум на размер — казался теперь более худым, хотя это был оптический обман и не более того, но лицо!

Тонкие черты Сэма будто тянуло вниз - то ли усталость, то ли больничная обстановка творила свое унылое дело. Он выглядел уставшим, а кожа приобрела серо-белый оттенок.

- Простите, мистер Купер, а доктор Хоуп еще в процедурной?

Осведомленности мальчика можно было только позавидовать.

Так, так...

Это был мини фан-клуб Гремелки и сам председатель во плоти.

Нехотя притормозив, Бенедикт обернулся и мотнул головой.

- Ее срочно куда-то вызвали. Тебе плохо? Здесь есть другой врач?

«Ну, вот... Не хотел проявлять особого участия, а вопросы вырвались сами собой!»

Сэм заметно приуныл, но тут же едва заметно встрепенулся и крепче сжал в руке, свернутый толстый журнал.

- Все в порядке. Она обещала зайти. Я подожду еще...

- Может, тебе пока прилечь? Ты что-то бледный.

- Ааа, - последовал жест рукой, словно Сэм отмахивался от мухи, - давление.

Под изумленным взглядом Купера, мальчик развернулся и медленно поплелся в сторону игровой комнаты, полностью проигнорировав предложение отправиться в палату, от досады пару раз вяло стукнув разрисованные стены коридора журналом.

Сцепив покрепче челюсти, Бенедикт заставил себя усилием воли вихрем пронестись в ординаторскую. Там, оккупировав, окно с широким подоконником пили кофе из картонных стаканчиков Грейс и медсестра, имя которой Купер забыл.

Рядом с миссис Стоун, под ее ладонью лежала горка ярких прищепок, которые можно было найти в каждой палате — ими пользовались, чтобы закрепить провода. Одна из таких прищепок красовалась на пояске больничной блузки старшей медсестры — наверняка, результат шутки одно из пациентов. Об этой новой, яркой детали женщина явно знала, потому что почувствовав на себе взгляд Бенедикта, тут же потянулась рукой за спину, нащупала «украшение» и забурчала под нос.

- Сорванцы.

Это слово было произнесено с такой нежностью и любовью, что противоречащее ему выражение лица, которое выражало негодование и раздражение, окончательно выбили из Нэда понимание последовательности и взаимосвязи причинно-следственной связи человеческих эмоций.

- Уже уходите, мистер Купер?

- Да.

- Все верно. Для ночных смен Вам нужен спецпропуск, а я насколько знаю доктор Хантер Вам его не выдавала.

Нахмурившись, Бенедикт на секунду опешил, но тут же пришел в себя и вполне серьезно добавил:

- Спасибо за информацию!

- Не забудьте сдать пейджер!

- Обязательно!

Бенедикт зашел за ширму и рывком снял униформу, после чего с удовольствием облачился в свою одежду.

- Нет, форму надо вон в тот бак, для использованного белья отправлять. Да в этот, правильно.

- Спасибо, миссис Стоун, - сжав челюсти произнес Купер послушно перекладывая одежду из одного пластикового бака в другой.

- Сестра Стоун! - поправила она.

Нежность в голосе Грейс давно испарилась и монотонность, с которого разговаривала эта женщина, могла иссушить любое терпение за секунды.

- Как скажете, сестра Стоун, - сохраняя остатки вежливости, процедил Бенедикт, не спуская с нее глаз, после чего выдержав паузу, он направился к двери.

- Мистер Купер, послезавтра у вас освидетельствование у психолога.

- Я уже проходил, - тут бы и засмеяться, но Нэд понимал, что он давно на грани истерики.

- Ой, простите, психиатра. Это разные вещи, если Вы понимаете... Психолог, это специалист, который занимается изучением проявлений, способов и форм организации психических явлений личности, а вот, психиатр...

Глаза Бенедикта расширились от ужаса и он медленно протиснулся в дверь, понимая, что еще минута и ему целая бригада психиатров не поможет. Голос Грейс продолжал монотонно бубнить, даже когда Купер плотно прикрыл за собой дверь.

Короткий топ, едва прикрывал упругую девичью грудь, а модных джинсовые шорты, обрамляли по истине роскошные бедра, плоский живот, вылепленный тренировками в спортзале красовался на виду всей стоянке на фоне ослепительно белого кабриолета Порше. В унисон роскошному авто девушка была обута в белые кроссовки, отчего ее загар смотрелся особо удачно.

Викки была профессиональной фотомоделью и уже четверть часа отрабатывала свои навыки позирования, в ожидании бойфренда, которому, как она думала, ее сюрприз понравится. Бенедикт Купер будоражил воображение многих ее коллег и тот факт, что столь многообещающий фотограф обратил внимание именно на нее, не на шутку разворошили гордость и самомнение девушки.

Духота на улице даже не собиралась спадать. Город буквально плавился и Викки пожалела о том, что не надела босоножки. По шелковистой коже то и дело стекали струйки пота, девушку это заметно раздражало, но на что только не пойдешь, чтобы удержать мужчину своей мечты, а она знала, как любит естественность Бенедикт. Ради него Виктория даже отказалась делать коррекцию губ, на которой так настаивал ее агент и стилисты.

Всматриваясь в лица людей, Виктория вдруг оживилась и взвизгнула, как ребенок, подпрыгнула и сорвавшись с места, пронеслась несколько десятков метров, чтобы повиснуть на шее Бенедикта. Ее ничуть не смутил тот факт, что он выглядел мрачнее тучи и едва успел убрать телефон, по которому с кем-то разговаривал.

- Нэээд, как же я соскучилась!

Страстный поцелуй не дал ему ответить и упругое девичье тело на несколько мгновений выбило все мысли из головы.

- Я не могу терпеть, давай, быстрей уедем отсюда! К тебе или ко мне? - жаркий шепот ласкал ухо Бенедикта, но он даже не улыбнулся.

Сильный, жилистые руки обхватили тонкие кисти девушки и она спустилась на землю.

- Боюсь на сегодня, это все, что мы можем себе позволить, Викки.

- Что?!

- Мне нужно возвращаться.

Особой проницательностью девушка похвастаться не могла, в противном случае она бы с легкостью поняла, что стоящий перед ней мужчина меньше всего на свете хочет возвращаться обратно в медицинский центр.

- Ты волонтер, а говоришь, как врач на дежурстве в скорой помощи! - недоумение Викки, тут же перешло в наступление и ее мягкий голосок исказился, перейдя на полувизг. - Мы не виделись с тобой почти неделю! Тебя вечно нет в студии и у Фрэнсиса ты не появляешься...