Рема поправила кулон Аллиссы.
— Милая, — прошептала она, привлекая внимание дочери. — Прошу, сосредоточься. Тебе нужно сделать важное объявление для города.
Аллисса кивнула. Ее мама была права. Ей нужно было повторять речь, а не думать, где был принц.
Дармик прошел в комнатку и посмотрел на дочь.
— Прекрасно выглядишь, — он поцеловал ее в щеку. — Готова сообщить о свадьбе Империону?
— Кстати об этом, — сказала Аллисса, — раз я поеду во Френ, когда пройдет свадьба?
Рема потерла руку дочери.
— Мы обсуждаем детали с принцем. Как только будет решено, мы тебе сообщим.
Вошли принц Одар и Джарвик в красивых туниках, расшитых гербом Френа. Джарвик взглянул на Аллиссу и ушел к Неко в углу. Они тихо заговорили.
— Хватит пялиться, — прошептала Рема. — Нельзя отвлекаться на сквайра принца.
Лицо Аллиссы пылало. Она хотела возразить, но взгляд Ремы говорил, что тема закрыта.
— Мы с тобой потом поговорим, — прошептала Рема.
— Ваше высочество, — принц Одар поцеловал ладонь Аллиссы.
Она заставила себя смотреть на него.
— Ты готов?
— Готов, — он протянул ей руку, и она приняла ее.
Дармик кашлянул и подошел к ним.
— Сделаем это быстро, — сказал он. — У короля Дрентона могут быть шпионы в городе. Он не будет рад узнать, что наше королевство объединяет силы с Френом.
— Не выглядите слишком серьезно, — Рема улыбнулась им. — Вам нужно показать всем, что вы счастливы, сильны и любите друг друга. Нам нужно успокоить их перед войной.
— Идем, — Дармик взял Рему за руку. Они прошли на балкон, и толпа внизу взревела. Аллисса надеялась, что, когда она станет императрицей, народ будет любить ее так же, как ее мать, что ее решения и действия заслужат такую верность.
Одар похлопал ладонь Аллиссы на его руке.
— Я тебе говорил, как потрясающе ты выглядишь?
К счастью, Майра подкрасила губы Аллиссы, скрыв порез с прошлой ночи. Она невольно взглянула на Джарвика. Он пристально глядел на нее, и она отвела взгляд.
Рема стала говорить с толпой, сообщая, что у нее особое объявление для них.
— Моя милая дочь, принцесса Аллисса, ваша будущая императрица, помолвлена с принцем Одаром из Френа. Подписан брачный контракт. После встречи моей дочери с королем и королевой во Френе пройдет церемония.
Аллисса уловила намек. Они с принцем вышли на балкон, толпа одобрительно вопила. Она улыбалась и махала, как ее и учили. Она взглянула на принца Одара, он тоже так делал, и народу Империона нравилось.
Рема подняла руки, толпа затихла. Дармик кратко сказал о грядущей войне и силе Империона. А потом заговорил о Френе и их опасной армии. Пока говорил ее отец, Аллисса разглядывала толпу, не зная, был ли там убийца. Стражи проверили всех, кто пришел во двор, и отобрали оружие. Но она была уверена, что, если бы убийца хотел прийти вооруженным, он бы нашел способ. На крышах неподалеку стояли несколько лучников и следили за людьми внизу.
Радостные вопли все звучали, когда Одар подвел Аллиссу к перилам. Ее очередь говорить. Люди одобрительно скандировали их имена. А если убийца решит напасть сейчас? Он хотел шанс убить их, и он у них был. Одар сжал ее руку, поддерживая.
Аллисса подняла руку, и все притихли.
— Мой дорогой народ Империона, — закричала она. — Благодарю, что пришли, — страх кипел в ней, убийца мог стоять внизу, готовый бросить нож в ее сердце.
— Для меня большая честь жениться на принцессе Аллиссе, — сказал Одар, спасая ее от речи. — Империон — красивое королевство с трудолюбивыми жителями и справедливыми правителями. Я обещаю служить вам и любить это королевство как свое.
Толпа радостно вопила. Стражи увели семью с балкона в комнату.
— Речь не удалась, — простонала Аллисса. Она так боялась убийцы, что страх сковал ее.
— Ничего, — утешил ее Одар.
— Все хорошо, — Рема обняла дочь. — Людям нужно было тебя увидеть, и это произошло.
Джарвик подошел к ней.
— Я отведу принца и принцессу в их покои, — сказал он.
— Спасибо, — ответила Рема и ушла с Дармиком и Неко.
Аллисса с Одаром, Джарвиком, своими фрейлинами и двумя группами стражей пошла по коридорам.
Она убрала руку от принца и замерла.
— Что-то не так? — спросил Одар.
Она взглянула на Марека, пытаясь придумать повод оставить принца и его людей, чтобы немного побыть одной. Она не могла сослаться на тренировку или прогулку на лошади — ее одежда не подходила для этого.
— Простите за вмешательство, — сказала Мадэлин. — Не забывайте, что нужно заглянуть к швее перед балом.
Аллисса хотела поцеловать подругу за быстрое мышление.
— Конечно, — сказала она. — Принц Одар, Джарвик, если позволите, — не дожидаясь их ответов, она повернулась и пошла прочь.
— Вижу, у тебя несколько новых стражей, — отметила Мадэлин.
— Да, — ответила Аллисса. — Стражи Френа и Империона должны научиться работать вместе, — она поманила Марека, и он отошел от стражей. — Где я могу получить хоть иллюзию уединения? — прошептала она.
Уголки его губ приподнялись.
— Примерка платья должна подойти.
Она невольно рассмеялась.
— Да, но я думала о месте снаружи.
— Понимаю, — сказал он. — Но твоя стража и люди принца Одара слышали, как ты говорила о примерке. Они не хотели бы видеть, как ты врала будущему мужу. Это не укрепит веру.
Аллисса вздохнула.
— Прости, если перегнул, — быстро сказал Марек.
— Нет, я ценю честность, и ты прав.
Они добрались до комнаты швеи, и там не было людей. Стражи ждали снаружи, Аллисса вошла с фрейлинами.
— Я тут никогда не была, — сказала Аллисса. Швея всегда приходила к ней.
— Мы посидим тут пятнадцать минут, — предложила Мадэлин.
Там было несколько столов, всюду виднелась ткань. Комната была на первом этаже, и на одной из стен было шесть окон.
— Вечером бал, тут должно работать хотя бы несколько человек, — сказала Майра.
Мадэлин рассмеялась.
— Это швея только для королевской семьи, — сообщила она. — Если ее тут нет, то она в королевских покоях. Наверное, принесла платье принцессы, пока мы говорим.
Марек прошел в комнату.
— Ваше высочество, Джарвику нужно поговорить с вами лично. Он сказал, это важно.
— Когда? — спросила Аллисса.
— Он скоро будет тут.
Марек вывел Мадэлин и Майру за дверь. Через миг Джарвик тихо прошел в комнату швеи, используя другую дверь, которую Аллисса до этого не заметила.
Глава двадцать вторая
Джарвик отвел ее в угол комнаты, чтобы, если внутрь заглянут, их не увидели.
— Думаешь, умно так встречаться? — спросила Аллисса. — Мне кажется, мы не должны этого делать.
— Раньше это тебя не останавливало, — сказал он. — Но отвечай. Я не хочу, чтобы мои солдаты, ставшие твоими стражами, знали об этом разговоре.
— О чем ты хочешь поговорить? — она была не против их разговора, она была даже рада шансу увидеть его.
— Позволь задать вопрос, — сказал он. — Если бы ты была на месте Гревика, и убийца пытал тебя и угрожал твоей семье, ты бы сохранила тайну даже в такой ситуации?
— Если ты переживаешь, что он раскроет мою личность, то не нужно.
Джарвик прислонился к стене.
— А если бы роли поменялись, ты бы сохранила такую тайну?
Какое ему дело?
— Конечно, — сказала она. — Я на все готова, чтобы спасти друга.
— А если бы убийца угрожал убить твою семью? — спросил он.
— Не знаю.
Он отклонил голову и смотрел на потолок.
— Я хочу, чтобы ты знала, что я не хотел тебя обманывать.
— Знаю, — сказала она. — Ты следовал приказам принца Одара.
Он посмотрел на ее лицо.
— Мне нужно кое-что тебе рассказать, и тебя это расстроит, — он взглянул на дверь и повернулся к ней. — Но это подождет.
Она кивнула, не понимая, что он хотел рассказать ей.
— Сейчас меня тревожит убийца.
И ее тоже. Она смогла поспать утром пару часов, но с кошмарами о гибели родителей.
— Он сказал тебе вернуться через два дня, если королевская семья будет жива. То есть он собирается напасть ночью на балу.
— Думаешь, он такой смелый?
Джарвик провел руками по волосам, растрепав их.
— Не знаю, но рисковать нельзя.
— Что ты предлагаешь?
— Сказать твоему отцу, чтобы он сообщил стражам.
Она боялась этого. Если она скажет отцу, придется раскрывать ему все. Он будет в ярости, но это был правильный поступок. Она должна защитить родителей. Она боялась, что он не сможет спасти Гревика. Как она могла обменять одну жизнь на другую?
— Аллисса? — спросил Джарвик. Он осторожно коснулся мозолистой ладонью ее голого плеча, посылая заряд тепла. — Если хочешь, я поговорю с императором.
— Я с этим справлюсь, — сказала она.
— Что ты ему скажешь?
— Правду.
Он убрал руку.
Аллисса повернулась уходить, но кое-что вспомнила.
— Гревик сказал, что ему это напомнило, как мы ловили торговцев змеями, — она не могла поверить, что чуть не забыла эту важную деталь.
— Вы ловили торговцев змеями? — спросил Джарвик.
— Нет. В том и проблема. Мы не ловили таких торговцев. Гревик сказал это не зря, но я не понимаю причину.
— Согласен, — сказал он. — Это должно быть важно. Если я придумаю что-то, дам знать.
Она снова повернулась уходить.
— Погоди, — она застыла, но не повернулась к нему. — Аллисса, — Джарвик прошептал ее имя как нежную ласку, и атмосфера в комнате резко изменилась.
Она закрыла глаза, зная, что он стоял в паре футов за ней, одетый в красивую тунику со спутанными волосами от того, как он запускал в них пальцы.
Ткань зашуршала, его дыхание стало ближе. Они молчали. Ее открытая кожа согрелась от его близости. Она хотела повернуться к нему, но не могла. Что-то нежное задело ее шею сзади.
— Аллисса, — прошептал он ей на ухо. Она поежилась. Его палей проводил линию от ее плеча к ладони. — Боюсь, ты заперта в этой клетке обмана со мной. Когда вырвешься, возненавидишь меня.
— О чем ты?
— Просто… будь осторожна сегодня. Убийца может быть рядом.
— Конечно, — хрипло сказала она.
— Ты вооружена? — он явно отошел, потому что ей вдруг стало холодно, и он уже не говорил ей на ухо.
— Да.
— Хорошо. Всегда будь вооружена, даже на балу. Ничего не ешь, пока это не проверили хотя бы дважды.