Ее охватил шок. Если она уедет завтра ночью, не сможет встретиться с убийцей. Что будет с Гревиком?

— Есть проблемы? — спросил Дармик.

— Я не поеду с тобой и мамой?

Он покачал головой.

— Нам нужно сохранить род. Если с нами что-то произойдет, императрицей будешь ты, — он опустил ладонь на ее плечо. — Ты уедешь тайно. Тебя и Одара заменят здесь. И через неделю заменители шумно уедут, а убийца — за ними.

— Что будет с заменителями? — спросила она.

Он пронзил ее взглядом.

— Это их работа.

Она не хотела думать, что кто-то умрет за нее. Это было не справедливо — ее жизнь не была ценнее других.

— Эти планы не покинут эту комнату, — продолжил Дармик.

— А моя дочь? — спросил Неко. — Если Марек поедет с принцессой, то что с Майрой?

Дармик обошел стол и опустился на свое место.

— Ей нужно остаться с заменителями.

Неко кивнул.

— Чем помогу я? — спросил он.

— Ты нужен мне и Реме.

— Я займусь приготовлениями, — он поклонился и покинул комнату.

— Что-то еще? — спросила Аллисса у отца. Ей нужно было поскорее поговорить с Джарвиком, чтобы спасти Гревика. Может, они могли что-нибудь сделать этой ночью после бала.

— Когда прибудешь во Френ, очаруй короля и королеву, чтобы сразу получить их одобрение. Проведете простую церемонию, выйдешь за принца Одара. Как только это будет сделано, Марек отправит весть. Я уже договорился с Джарвиком, как объединить солдат Френа и наших.

Свадьба будет не в Империоне? Ее родителей там не будет? Аллисса не знала, что сказать, встала и пошла к двери, ощущая онемение.

— Аллисса, — Дармик остановил ее. — Всегда держи Марека рядом. Доверяй Джарвику. Тебя защитят, обещаю.

— Прости, — сказала она, — что обманывала тебя.

— Это не наказание, — он потер лицо. — Мы с твоей мамой кое-что скрывали от тебя, чтобы защитить Империон. Мы тоже не хотели обманывать тебя. Я прощу тебя, если ты простишь нас.

— Что мне не рассказали? — спросила она. — Это связано с Одеком и Натенеком?

— Да. Но мне нужно многое подготовить к отбытию ночью, — сказал он. — И нам нужно проводить этот разговор с твоей мамой.

Аллисса кивнула и ушла, пытаясь понять, что скрывали ее родители и Одек, и кем был Натенек.

* * *

— Я не это платье придумывала со швеей, — сказала Аллисса фрейлинам.

— Знаю, — ответила Мадэлин. — Неко прибыл, пока ты купалась, и сказал, что твой отец настоял, чтобы ты надела это платье.

Аллисса смотрела на бледно-розовую ткань.

— Мне не нравится этот цвет.

— Может, на тебе он будет смотреться лучше, — сказала Майра. — И к нему прилагаются длинные перчатки.

— Перчатки? — она никогда их не носила.

Мадэлин кивнула.

— Нам сказали, чтобы ты их надела. Неко хочет, чтобы твои руки были все время закрыты, — из-за угрозы убийства он не хотел, чтобы ее кожа была открыта ядам.

Платье смотрелось на ней не так плохо, как она думала. Платье было простым, но изящным. В складках юбки были скрытые карманы, где прятались кинжалы. Сверху оно было облегающим, украшенным сложным кружевом, ее шея и плечи были открыты. Мадэлин искусно заплела волосы Аллиссы так, чтобы подчеркнуть ее изящную бриллиантовую корону.

— Сейчас такое не модно, — отметила Аллисса, крутясь перед зеркалом. — Но в нем легко двигаться.

— Мода не важна, — сказала Майра. — Ты чудесно выглядишь.

— Ты принцесса, тебе решать, что модно, — добавила Мадэлин.

— Нам нужно скорее в Большой зал, — сказала Майра. — Тебе нужно еще помочь?

Аллисса покачала головой, ее фрейлины ушли. Она хотела бы рассказать им, что уедет завтра ночью без них. Они не узнают, пока Аллиссу не заменят. И потом ее стража и фрейлины узнают о ситуации и будут подыгрывать.

Аллисса прошла в гостиную и ждала родителей. Она обошла комнату, радуясь, что перед балом не прислали подарки. Она была помолвлена, так что присылать их было уже невежливо.

— Ты прекрасна, — сказала Рема, проходя в комнату. На ней было замысловатое зеленое платье. Ее светлые волосы сияли, голубые глаза искрились, и она выглядела величаво. — Пока твой отец не пришел, мы должны кое-что обсудить, — она взяла Аллиссу за руки и крепко сжала ладони.

Аллисса приготовилась к лекции за побег из замка и риск.

— Я люблю тебя больше жизни, — начала она. — Я хочу, чтобы у тебя была чудесная и счастливая жизнь.

Аллисса кивнула, не зная, куда клонила ее мама.

— Ты — кронпринцесса, и ты выйдешь за принца Одара. Я видела, как ты смотришь на Джарвика, а он — на тебя. Я хочу, чтобы ты оставила сквайра. Забудь о нем. Это добром не кончится, и ты только навредишь себе.

Прикусив губу, Аллисса кивнула, не могла поверить, что мама говорила с ней о Джарвике. Это смущало. И она даже не знала, что чувствовала к сквайру.

— Обещай, — продолжила Рема, — что ты будешь вести себя, как подобает будущей императрице. Ты будешь думать о королевстве и подданных. В твоих силах защитить Империон, выйдя за принца Одара. Не упусти шанс.

— Обещаю, — Аллисса знала, как важен союз. Она не могла позволить Рассеку уничтожить Империон и убить его граждан, отрубив им головы и насадив на пики. Это было жестоко и гадко.

— Вот и две самые красивые женщины Империона, — Дармик прошел в комнату. Он поцеловал Аллиссу в щеку, обвил руками талию Ремы и поцеловал ее в шею. — Я тебя люблю, — прошептал он в ее кожу.

— А я люблю тебя, — ответила Рема.

— Прошу вас обеих быть очень осторожными на балу, — сказал Дармик. — Сразу после бала мы с твоей мамой уедем.

— Нужно поскорее добраться до Города императора, — добавила Рема.

Аллисса хотела, чтобы родители не оставляли ее. Но она понимала спешку.

— Я вас люблю, — сказала она им. — Быстрого и безопасного вам пути.

Рема крепко обняла дочь.

— И тебе того же.

Аллисса отпустила маму, и Дармик обнял ее, поцеловал в макушку.

— Прошу, слушайся Джарвика и Марека. Будь осторожной, умной и знай, что я буду думать о тебе каждый день нашей разлуки.

— Я люблю тебя, папа, — Аллисса ненавидела прощаться, от этого хотелось плакать.

— Мы опаздываем, — Дармик пошел к двери. — Идем.

Рема сжала руку Аллиссы.

— Я хотела бы не расставаться, — сказала Рема.

Аллисса кивнула с комом в горле.

— Ты отправишься во Френ. Очаруешь короля и королеву. Получишь отряды для этой войны. Я в тебя верю, — Рема поцеловала Аллиссу в щеку. — Не сомневайся в моей любви к тебе. Понимаешь?

— Да, — прошептала Аллисса. — Спасибо, мама. Я тоже тебя люблю.

— Знай, что все будет хорошо. Верь в себя. Ты сможешь это сделать.

— Я вас не подведу, — она пошла к двери, где стоял ее отец и ждал.

Они покинули королевские покои семьей и направились к Большому залу.

Глава двадцать четвертая

После официального ужина, где Аллисса сидела между родителями и не могла говорить с Джарвиком, она была рада отправиться в смежную комнату, где пройдет бал. Как только появится шанс, она поговорит со сквайром про Гревика.

— Почему так долго? — спросила она, стоя рядом с Ремой и Дармиком, ожидая, пока их объявят.

— Безопасность, — ответил ее отец. — Мы усилили меры.

Марек держался в стороне, выглядел красиво в форме королевского стража, его волосы были убраны назад, на боку висел сияющий меч.

— Раз ты помолвлена, — сказал Дармик, — тебя поведет принц Одар, как только присоединится к нам.

— Он знает о планах? — спросила она, стараясь не выдавать детали.

Дармик склонился к Аллиссе.

— Я рассказал все Джарвику, чтобы все было готово. Сквайр в состоянии справится с такой ситуацией. Я долго с ним говорил и верю, что он хочет лучшего. Он работает с Мареком, чтобы выбрать двух солдат для путешествия.

— Так мало людей в долгий путь?

— Нельзя привлекать внимания.

Она не могла поверить, что уедет завтра ночью, а Гревик останется в плену. Должен быть способ спасти его до того, как она уедет.

Она уловила движение и подняла голову, увидела, как принц и сквайр идут к ней. Она едва дышала. Джарвик выглядел поразительно в нарядной форме воина Френа — темно-синяя ткань с королевской печатью, вышитой на груди туники. Цвет подчеркивал его темные волосы и подходил ему.

Принц Одар кашлянул, и она перевела взгляд на него. Принц поцеловал ее руку в перчатке.

— Ты прекрасна, — сказал он, соблазнительно улыбаясь, прикрыв глаза. Он опустил ее ладонь на свою руку, и они встали рядом с ее родителями.

— И ты хорошо выглядишь, — похвалила она. Он был в сапфировом камзоле с бежевой вышивкой по центру. Цвет выделял его голубые глаза, и он стал еще милее.

Объявили принцессу Аллиссу и принца Одара, и они вошли в зал, сотни гостей кланялись и приседали в реверансах. Вошли императрица и император, и заиграла музыка. Принц Одар закружил Аллиссу в своих объятиях для первого танца.

Джарвик отошел к солдатам Френа, которые были в форме и с полированными мечами. Он оглядел комнату, отмечая все детали. Аллисса заметила, как Марек говорит со стражами, указывая на закрытые двери. Стражей было в четыре раза больше обычного, они заняли места по всему залу. Гости не замечали, а если и заметили, то не показывали виду, что что-то не так.

— Как и мой сквайр, ты рассеянна, — отметил принц. — Что-то не так? — он закружил ее, притянул к груди и крепко прижал.

— Прости, — сказала она. — Нужно многое обдумать.

— Поделишься со мной? Я умею слушать.

— Я думала, Джарвик уже поведал тебе о событиях.

Его глаза потемнели.

— Ошибаешься. Он ничего не рассказал, — он заставлял улыбку оставаться на месте.

Она оглянулась на сквайра, следящего за ней, скрестив руки на груди.

— Была проблема с охраной, — она улыбнулась Одару. — Может, проблема была не такой страшной, как я думала, раз он не стал тебя беспокоить, — Аллисса не могла обсудить происходящее. Не в этом месте.

Он снова закружил ее. Одар не заметил, что стражи стало больше? Он должен был хотя бы спросить, почему солдат так много. Он не мог этого не видеть. Почему Джарвик не рассказал принцу? Почему он скрыл от принца убийцу и планы уехать?

Принц Одар отклонил ее и медленно притянул к себе.

— Ты говорила с Джарвиком? — спросил он с ноткой ревности в голосе.