— Выведите меня отсюда, Тэлбот! — прошептал он. Он даже не знал, можно ли еще надеяться на что-нибудь или это просто продолжение изощренной пытки с моей стороны.

— Я бы мог попробовать, Ройал… Смотрите, вот тут у меня специальное приспособление… — Я показал ему это приспособление, улыбаясь без всякого сочувствия. — Но во рту у меня находится капсула с цианидом… — Я показал ему пуговицу, зажав ее между зубами.

— Не надо! — хрипло вскричал он. — Не надо. Вы что, с ума сошли? Господи, да вы не человек, а черт знает что! — В устах Ройала это прозвучало отлично.

— Кто убил Яблонски? — спросил я спокойно. Мне уже стало легче дышать, но Ройал на полу еще не чувствовал облегчения.

— Я… Я убил его… — простонал он.

— Каким образом?

— Застрелил в голову… Он спал.

— А потом?

— Мы зарыли его в огороде… — Ройал все еще стонал и покачивался, но изо всех сил пытался собраться с мыслями и отвечать связно. От его самоуверенности не осталось и следа. Он зарабатывал себе право на жизнь и отлично это понимал.

— Кто стоит за Вайландом?

— Никто.

— Кто стоит за Вайландом? — решительно повторил я.

— Никто! — Он почти кричал, стараясь тем самым убедить меня. — Раньше за ним стояли двое, один из кубинских министров и Хурас, работник администрации Колумбии. Но теперь никто…

— Куда же они делись?

— Они… их устранили, — устало сказал Ройал. — Я их убрал.

— Кого вы еще убили с тех пор, как вы работаете с Вайландом?

— Никого.

Я снова показал ему пуговицу, зажатую между зубами. Его передернуло.

— Пилота… Пилота, который вел самолет… Я имею в виду истребитель, что сбил самолет, летевший с ценным грузом…

— Так вот почему они не могли найти этого пилота! — Я кивнул. — Боже ты мой, да вы просто конфетка! Но вы совершили ошибку, Ройал, убив его раньше времени. Еще до того, как он показал вам то место, где был сбит самолет… Это Вайланд вам приказал?

Ройал кивнул.

— Вы слышали мой вопрос?

— Да, все приказы мне отдавал Вайланд.

Наступило короткое молчание. Я посмотрел в иллюминатор и увидел какое-то странное существо, похожее на акулу. Она появилась в полосе света, бесстрастно уставилась на батискаф, потом — на разбитый самолет и, лениво вильнув хвостом, исчезла. Я отвернулся и похлопал Ройала по плечу.

— Постарайтесь привести в чувство Вайланда!

Пока Ройал возился со своим боссом, я отрегулировал воздухоочистительное устройство — я не хотел, чтобы атмосфера нормализовалась слишком быстро. Прошла минута или две. Дыхательная система Вайланда была сильно нарушена, но он еще дышал. Открыв глаза, он стал дико озираться и, когда увидел меня с пуговицей в зубах, сразу испустил пронзительный крик — ужасный, бьющий по нервам крик, который особенно резко прозвучал в нашем тесном металлическом пространстве. Я наклонился, чтобы шлепнуть его по щекам и вывести из состояния панической истерии, но Ройал опередил меня. Он уже видел проблеск надежды и был намерен сделать все, чтобы раздуть этот крошечный огонек. Он поднял руку и отнюдь не нежна обошелся со своим боссом.

— Прекратите. — Он сильно потряс Вайланда за плечо. — Прекратите ваш визг! Тэлбот говорит, что сможет его поднять.

Постепенно вопли затихли, и Вайланд уставился на Ройала глазами, в которых страх и безумие стала постепенно отступать перед слабыми проблесками понимания.

— Что… что вы сказали, Ройал? — хрипло проскулил он.

— Тэлбот говорит, что сможет поднять батискаф. Говорит, что обманул нас… Говорит, что эта штука, которую он оставил наверху, на столе, не имеет значения. Он может поднять батискаф! Может поднять!

— Вы… вы в самом деле можете это сделать, Тэлбот! — Глаза Вайланда широко раскрылись. В его срывающемся голосе зазвучала мольба, и все его тело приняло позу молящего. Он все еще не смел ни на что надеяться, ум его уже побывал в царстве теней, и он не мог поверить, что снова увидит свет. — Вы можете вызволить нас отсюда? Вы… даже теперь вы…

— Может быть, да, а может быть, и нет! — Мой тон, несмотря на хрипоту, был как раз в меру равнодушен. — Я уже говорил, что предпочел бы остаться здесь, внизу. Но я могу и передумать. Подите-ка сюда, Вайланд.

Дрожа всем телом, он поднялся на ноги и приблизился ко мне. От дрожи он едва мог стоять на ногах. Я схватил его здоровой рукой и за лацканы и притянул к себе.

— Воздуха осталось минут на пять, Вайланд. Может быть, даже и меньше… Скажите мне, какую роль вы играли во всем этом деле до встречи с генералом?

— Вызволите нас отсюда! — простонал он. — Здесь нечем дышать! Мои легкие… я… я не могу вздохнуть… — Видимо, он не преувеличивал. Он так наглотался углекислоты, что его дыхание шло в одном ритме с биением сердца. — Не могу говорить. Не могу…

— Говорите, черт вас возьми, говорите! — Ройал схватил его сзади за горло и затряс с такой силой, что голова Вайланда начала болтаться в разные стороны, как у сломанной куклы. — Вы что, хотите подохнуть, Вайланд? Говорите! Я не собираюсь тут подыхать вместе с вами! Говорите же!

И Вайланд заговорил. Менее чем за три минуты, задыхаясь, кашляя и всхлипывая, он рассказал мне о том, что я хотел узнать, о том, как он заключил сделку с одним из кубинских министров и несколько недель держал наготове самолет, как он дал взятку офицеру, ведавшему разведывательной радарной установкой в западной зоне Кубы, как он подкупил довольно влиятельное лицо в Колумбии, как наш самолет выследили, атаковали и сбили и как он велел Ройалу избавиться от тех, кто способствовал успеху его авантюры. Он начал было говорить и о генерале, но я, поднял руку.

— О’кей, Вайланд, достаточно! Ступайте-ка на свое место! Я переключил воздухоочиститель на максимум.

— Что вы сделали? — с испугом прошептал Вайланд.

— Впустил немного свежего воздуха… Вам не кажется, что здесь немного душновато?

Они уставились друг на друга, потом — на меня, но промолчали. Я мог ожидать от них взрыва возмущения, ярости, злобы, но ничего подобного не последовало. Ими овладело одно лишь всепоглощающее чувство — страх. И они знали, что всецело находятся в моей власти.

— Так кто же… Кто же вы, Тэлбот? — прохрипел Вайланд.

— Думаю, что вы могли бы назвать меня полицейским. — Я сел на складной стул. Я не хотел начинать работу по подъему батискафа до тех пор, пока воздух, а заодно и мой мозг, не очистится окончательно.

— Когда-то я был настоящим подводником и работал по подъему затонувших судов. Вместе с моим братом. Этот человек, или, точнее говоря, то, что от него осталось, сидит вон там, на месте пилота, Вайланд! Мы были хорошими специалистами, нам заплатили золотом за операции у берегов Туниса, и на эти деньги мы купили собственную авиационную компанию. Во время войны мы оба были пилотами на бомбардировщиках, и оба получили лицензию на работу в гражданской авиации. И все шло очень хорошо, Вайланд, пока… пока вы не встретились с нами. После того как вы учинили вот это, — я показал на разбитый, покрытый водорослями и морскими улитками самолет, — я вернулся в Лондон. Меня арестовали. Сначала подумали, что я тоже в этом участвовал. Но вскоре все разъяснилось, и лондонская фирма Ллойда — она потеряла на страховке огромную сумму — пригласила меня в качестве специального расследователя. Они готовы были потратить большие деньги, чтобы вернуть хоть какой-то процент страховой суммы. А поскольку дело касалось государственных ценностей, меня поддержали правительства Великобритании и Америки. И крепко поддержали. Едва ли кто мог рассчитывать на такую поддержку. Американцы дали мне в помощь первоклассного полицейского. Это был Яблонски.

Эти слова их потрясли. Они уже освободились от непосредственного страха смерти и в значительной мере вновь приобрели чувство реальности, чтобы воспринимать мои слова и скрытый в них смысл. Они переглянулись, потом посмотрели на меня. Никогда я еще не имел такой внимательной аудитории.

— Вы совершили роковую ошибку, не правда ли, джентльмены? — продолжал я. — Вы застрелили Яблонски, а уже этого вполне достаточно, чтобы посадить вас на электрический стул. Судьи очень не любят людей, которые убивают полицейских. Возможно, это не совсем лояльно со стороны правосудия, но это так! Убейте рядового гражданина, и это вам еще может сойти. Но попробуйте убить полицейского — и тогда вам крышка наверняка. Правда, в данном случае это не играет особой роли. Нам известно о вас так много, что мы могли бы шесть раз послать вас на электрический стул…