– Чтобы заставить твоего охотника страдать, я обернул твоего брата. Я знаю, что для убийцы вампиров из Карателей хуже смерти может быть только участь вампира – существа, на которого они сами же охотятся.

Не убирая ноги, он наклонился и подобрал кол, а затем отпустил ее. Тиффани стала хватать воздух ртом.

– Сначала твой брат был обычным вампиром, конечно же, считая меня своим хозяином. Но м-м… один маленький эксперимент не удался. Возможно, Каиус говорил тебе, но, помимо хозяина, которого я потерял, в моей жизни есть еще одна привязанность – наука. Когда новое руководство вампиров попросило меня создать сыворотку, позволяющую нам ходить при свете дня, не ослабевая, я решил использовать твоего брата как подопытный образец.

Он остановился, чтобы сломать ее кол пополам, словно это был прутик.

– Оказалось, что ДНК охотника из отряда Карателей не сочетается с моей вакциной, и, что ж, ты сама знаешь, что за вирус у меня получился.

Тиффани уставилась на своего старшего брата. Марк шипел и исходил слюной, как животное, пытающееся вырваться на волю. Если бы его освободили, он бы незамедлительно бросился на нее.

– С помощью твоего брата мы смогли распространить вирус и создать новую породу вампиров, позволяя новообернувшимся пожирать людей.

Желудок Тиффани свело. Если бы там что-то осталось, ее бы опять вырвало.

– Теперь я скомбинировал сыворотку Карателей и свою солнцезащитную вакцину воедино и могу одним уколом превратить новообращенного вампира в плотоядное чудовище. Но для одной особенной дозы – он вынул шприц из кармана куртки и показал его Тиффани, – я изменил эффект. Введенная в руку Карателю, она за минуты превратит его в голодного до плоти монстра.

Ухмылка исказила его лицо.

– И, угадай, для какого охотника я ее сохранил.

Ее глаза расширились. Адреналин побежал по телу. Слезы потекли по лицу.

«Господи, нет».

«Нет, только не Дэймон. Я не могу потерять и его».

– Когда охотники ворвутся сюда, а это произойдет с минуты на минуту, твой охотничек придет прямо сюда в поисках тебя. Один укол. – Он оскалился и поднял шприц на свет. – Или я могу сломать его прямо сейчас, и тебя не придется проходить через этот ужас, наблюдая за тем, как твой любимый будет убит. Как это наблюдал я. Я дам тебе шанс спасти его, если ты согласишься принести себя в жертву.

Тиффани лежала на холодном бетонном полу склада, и ее всю трясло. Кровь отлила от лица.

– Только если ты сначала уничтожишь шприц.

Она бросила на него тяжелый взгляд.

Ничего не было для нее столь важным, как Дэймон и его безопасность. Она не могла рисковать.

Лукас положил шприц на пол и поставил на него ногу.

Тогда Тиффани кивнула. Она сделает все, чтобы спасти Дэймона. Все что угодно.

– Чего ты хочешь?

Он пригнулся и приготовился броситься на нее.

– Не сдерживайся. – Он прямо взглянул на нее. – Люблю, когда мои жертвы сопротивляются.

Не заставляя себя более упрашивать, она выхватила «Смит и Вессон» из-за пояса, прицелилась и выстрелила.

Звук выстрела, раздавшийся внутри здания, звоном отозвался в ушах Дэймона. Сердце пропустило удар.

– Вперед! – заорал он в рацию.

Они с сержантом выскочили из фургона, со всей скорости несясь по тротуару.

Охотники сорвались со своих мест и ворвались на склад. Послышались выстрелы. По округе разнесся грохот от пуль, срикошетивших от металлических стен. Дэймон выхватил меч из ножен и ринулся через главный вход. Он не думал дважды. Он взмахнул тяжелым серебряным мечом перед собой, срубая голову вампира, оказавшегося на его пути.

Вампир взорвался, разбрызгивая кровь. Вопли и крики боли наполнили комнату, но Дэймон слышал лишь равномерное жужжание.

Тиффани.

Ничто не остановит его на пути к ней. Размахивая мечом, он безжалостно рубил вампира за вампиром, уничтожая каждого на своем пути. Пиявка напал на него сзади. Обернувшись, Дэймон опустил свой меч и разрубил череп монстра. Кровь брызнула ему в лицо.

Он потянул меч на себя, но его выбили из захвата Дэймона, когда что-то огромное схватило его сзади. Обернувшись принять бой, Дэймон достал кол из бокового кармана и сделал рубящее движение острым оружием. Огромная рука перехватила его запястье, и он встретился взглядом со своим противником. У него перехватило дыхание, когда он оказался лицом к лицу с оболочкой, когда-то бывшей его лучшим другом.

Обжигающе красный свет пульсировал в глазах Марка. Он зашипел и развернул руку Дэймона, стараясь заставить охотника выпустить кол. Дэймон сжал зубы и рванул вперед. Он не позволит боли, сдавливающей грудь, помешать ему. Он убьет Марка, освобождая своего друга от судьбы, которой он всегда опасался.

Мужчины столкнулись, отвечая ударом на удар, пинком на пинок. Их драка напоминала спарринг на тренировке, где они всегда боролись друг против друга. Будучи старше и сильнее, Дэймон всегда выигрывал. И этот раз он тоже собирался выиграть.

Марк шагнул ближе, его кулак врезался в живот Дэймона. Это был прием, на котором Дэймон всегда подлавливал друга. Казалось, Марк поддается ему. Дэймон схватил руку Марка, используя вес его же собственного тела против него.

Перекинув Марка через бедро, он опрокинул того на спину, но Марк перекатился на колени.

Дэймон изо всех сил стукнул колом. Марк схватил его за запястье, но оказался в невыгодном положении – на коленях, – когда Дэймон возвышался над ним во весь рост. С новой волной адреналина из горла Дэймона вырвался дикий рев. Он направил все свои силы в бицепсы, сопротивляясь и располагая кол прямо напротив сердца Марка.

Вампир оскалил зубы, борясь изо всех сил, но Дэймон не отступал. Маленький толчок, и он сможет закончить дело. Он выполнит свое обещание, данное другу и соратнику. Все тело трясло, когда он пытался заставить себя сделать то, что должно.

«Боже, помоги. Я должен убить друга».

Пульсирующий красный свет померк, и на короткий момент лицо вампира больше не искажало злость и напряжение.

– Д-давай, Дэймон, – проговорил он, и его взгляд вновь загорелся красным.

Дэймон стиснул зубы и больше не медлил. Он вонзил деревянный кол прямо в сердце Марка. Кровь его единственного друга, его соратника-охотника, брата Тиффани, брызнула ему в лицо.

– Всем на выход! – услышал он чей-то крик.

Справа раздался громкий взрыв, и Дэймона омыла волна жара. Сила взрывной волны сбила его с ног на землю. Огонь распространился по зданию.

Трясущимися руками Дэймон стер красную жидкость с лица.

– Брок! – раздался приглушенный оклик сержанта позади него.

Дэймон поднял глаза, и время замерло.

В одно долгое мгновение он не мог ни двигаться, ни дышать, ни жить. На противоположной стороне комнаты среди дыма и огня вырисовывался силуэт крупного вампира. Рукой он обхватил шею Тиффани в удушающей хватке. Она извивалась, бесплодно пытаясь вырваться из его захвата. Дэймон рванул с места и пустился со всех ног к ней. Несколько из его приятелей-охотников и сержант схватили его под руки и стали оттягивать назад. Дэймон сопротивлялся изо всех сил. Товарищи старались его удержать.

– Нет! Оставь, Брок! Нет! – кричал сержант ему в ухо.

Когда вампир исчез в дыму, окутавшем здание, унося с собой Тиффани, она обернулась и посмотрела на Дэймона.

«Нет!»

Крик вырвался из груди Дэймона.

Глаза Тиффани блеснули красным, и она оскалила свои удлинившиеся клыки.