Она любит его, и… Да поможет ему Господь, он тоже ее любит.

Тиффани стояла как вкопанная, пока Дэймон прикреплял отслеживающее устройство к застежке ее бюстгальтера. Несмотря на мандраж, прикосновения его пальцев посылали волны мурашек по ее спине и распаляли жар между ног. В последний раз она испытывала такие эмоции, когда Дэймон был на ней, вбиваясь в ее тело. Чистое наслаждение.

Тиффани едва заметила, как маленькое устройство соприкасается с ее кожей, когда он спустил край ее майки. Мягким движением он рассыпал волосы по ее спине. Она прикусила губу. Тиффани не понимала почему, но с того момента, как они покинули его апартаменты вместе с командой Карателей, он был с ней более нежен. Схоже с тем, как он вел себя в постели, но… иначе.

Не то чтобы она жаловалась.

– Готова? – прошептал он ей на ухо.

Она кивнула.

– Насколько девушка вообще может быть готова к поездке в гнездо вампиров.

Она снова начала нервничать. Тонкий слой пота покрыл ладони. Тиффани всегда чувствовала липкий страх перед встречей с вампирами, даже если была вооружена до зубов, а пистолеты спрятаны под курткой, как сейчас. Но это чувство исчезало, стоило ей встретиться с вампирами – ненависть за то, что они сделали с ее семьей, затмевала все остальные чувства.

Ожидание – вот что щекотало ей нервы, а вовсе не сама миссия.

– Повтори еще раз, что ты должна сделать. Я хочу быть полностью уверен, что мы видим ситуацию одинаково, – сказал Дэймон.

Она тяжело вздохнула и посмотрела ему в лицо.

– Я уже двадцать раз повторяла тебе все детали, ну да ладно. Я еду в клуб «Фантазия» и встречаюсь с Джанетт. Направляюсь с ней в гнездо и, когда мы зайдем, поддерживаю разговор об исчезновении Каиуса так долго, как только смогу. Когда вы, ребята, врываетесь, я сматываю удочки и прячусь в фургоне.

Он коротко кивнул.

– Хорошо.

Положив руки ей на плечи, Дэймон заглянул в ее глаза.

– Мы все время будем поблизости. С тобой ничего не случится. Я клянусь.

Она смогла лишь выдавить из себя натянутую улыбку.

– Я доверяю тебе. Знаю, ты убережешь меня.

Он обнял ее и прижал к себе. Прильнув к ее губам, поцеловал глубоким поцелуем. Со стороны его приятелей-охотников раздались улюлюканье и свист.

Дэймон выпустил Тиффани из объятий и строго взглянул на парней.

– Заткните пасти, придурки, и возвращайтесь на позиции, пока я вас пинками по местам не расставил, – приказал он.

Оперативники тут же встали по стойке смирно. Пасти у всех захлопнулись.

Тиффани поцеловала свою руку и прижала ее к губам Дэймона.

– На удачу, – улыбнулась она.

Она желала услышать заветные три слова, но понимала, как сложно ему их произнести. Для человека, который запечатал свои эмоции во благо работы, сказать о своих чувствах будет мучением. Он не готов к этому, учитывая то, что он до сих пор винил себя в смерти Марка.

Он открыл было рот, чтобы выдавить нужные слова, но она приложила палец к его губам.

– Тебе не обязательно это говорить. Я и так знаю. – Она провела ладонью по его руке и вздохнула. – Пойдем, замочим пару кровососов.

Она отвернулась и направилась к двери.

Спустя пятнадцать минут она сидела на пассажирском сиденье серебристого седана Джанетт, уезжая вдаль от города. Она не имела ни малейшего понятия о том, куда они направляются. Тиффани убеждала себя, что ей нечего бояться, Дэймон и другие члены отряда Карателей у них на хвосте.

Когда вампиры согласились на ее предложение о встрече, попасть к ним в гнездо оказалось проще кровавой репки, но возрастающее чувство опасности не давало ей покоя. Она не могла отделаться от ощущения, что ночь пройдет не так гладко, как они планировали.

После тридцати минут молчания Джанетт припарковалась около здания, похожего на склад. Тиффани чуть не хмыкнула. Какое клише. Ей это казалось, или действительно все наркодиллеры, гангстеры, монстры и другое отребье орудуют на заброшенных старых складах?

Они с Джанетт зашли в холодное здание. Тиффани чуть не подавилась собственным языком. Внутри находилось больше вампиров, чем она могла себе представить. Почти тридцать кровососов пришло на встречу, и изредка среди них виднелись люди, доноры, по всему виду.

Хотя в отряде Карателей под руководством Дэймона двадцать человек, вампиры все равно превосходили их числом. Но она постаралась не думать об этом. Несколько вампиров были древними, в этом она не сомневалась. Она молилась, чтобы Каратели справились с таким количеством монстров.

Все взгляды обратились на нее и Джанетт, когда они зашли в помещение. Тиффани осмотрелась и узнала в толпе несколько лиц. Ближайший по рангу к Каиусу был Лукас. Постоянный бармен клуба «Фантазия», Лукас жил на этой земле с середины 1800-х, работая ученым, по крайней мере, так рассказывал ей Каиус. Вампир не был и близко так стар, как его самовлюблённый римский начальник, но по возрасту превосходил всех остальных вампиров в комнате. Каиус говорил ей, что Лукас второй по древности вампир в городе, еще один мигрант из Нью-Йорка.

– Наконец-то явился питомец нашего отсутствующего лидера, – произнес Лукас, скалясь.

По его виду было ясно, что он безгранично рад исчезновению Каиуса. Лукас считал, что с исчезновением Каиуса вся власть вероятней всего перейдет к нему. Другие могут попробовать побороться, но, учитывая возраст, его поражение маловероятно.

Он смерил ее взглядом.

– По твоему виду не скажешь, что ты сильно опечалена смертью своего хозяина.

«Хозяина, как же».

В своем воображении Тиффани выхватывала пистолет и стреляла в Лукаса в упор за одну только его самодовольную ухмылку. Она посмотрела на него тяжелым взглядом.

– Я не печалюсь, потому что Каиус не умер, – сказала она.

Шепот прошелся по толпе.

«Вот уж точно не привлекла внимания!»

Лукас приподнял бровь.

– Весьма самоуверенное заявление. Ты знаешь что-то, чего не знаем мы?

Она пожала плечами.

– Может быть. Зависит от того, что знаете вы. Джентльмены вперед.

Лукас нахмурился. Он не привык, чтобы с ним пререкался низкий человечишка. Его губы плотно сжались.

Вместо него ответила Джанетт. Ее бледное лицо напоминало скелет. И, боже мой, как ужасно на ней смотрелась красная помада.

Джанетт посмотрела на Тиффани:

– Нам лишь известно, что Каиус, Карл и машина исчезли. Может, ты знаешь еще что-то?

Тиффани продолжила смотреть прямо на Лукаса.

– Вообще-то нет, но мне непонятно, почему исчезновение Каиуса заставляет вас считать его мертвым.

Она окинула взглядом толпу, столкнувшись взглядами с несколькими парами глаз.

– Ничто не указывает на его смерть, и, зная его так же, как и вы все, я могу предположить, что скорее всего он приводит в действие план, о котором никому не следует знать до тех пор, пока он сам не будет готов нам открыться. Мне кажется, – она снова уперла взгляд в Лукаса, – что кто-то очень хочет объявить его мертвым.

Лукас стиснул челюсть.

– Не задирайся, человечка, – выплюнул он.

Она изобразила невинный взгляд.

– Не задираться? Я пытаюсь защитить интересы Каиуса точно так же, как любой, кто верен ему.

Многие вампиры, как и доноры, закивали.

Она прочистила горло. Ей нужно держать ситуацию под контролем.

– Вместо того, чтобы спорить, жив Каиус или нет, я думаю, будет лучше для всех нас разработать стратегию по его поиску. Пока не доказано обратное, мы должны считать, что Каиус жив и здоров. Я полностью уверена, что он отбыл по какому-то важному делу.

Лукас усмехнулся.

– Не предупредив ни тебя, ни кого-либо из своих друзей-вампиров?

Тиффани невинно пожала плечами.

– Кто я, чтобы обсуждать мотивы своего хозяина?

Живот скрутило. Эти слова были отвратительны на вкус.

Он скрестил руки на груди.

– Может, ты и права.

«Что?».

Глаза Тиффани расширились.

«Куда это он клонит? Почему соглашается с человеком?»

Хитрая улыбка промелькнула на лице Лукаса.

– Могу я попросить тебя на пару слов, Тиффани? Пока остальные будут разрабатывать план действия, мы с тобой можем обсудить мелкие детали исчезновения Каиуса наедине.

Пропади все пропадом. Пока вокруг все эти ротозеи, она не может отказать, иначе проявит неповиновение (смертельный грех для людишек) и покажет, будто ей есть, что скрывать или причины бояться. И, как любимица Каиуса, она более или менее в безопасности. Причинение ей вреда будет равнозначно причинению вреда самому Каиусу, так что, если она хочет доказать, что действительно верит, что Каиус все еще жив, то ей не стоит проявлять страх к Лукасу ни в каком виде. Но не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что он или любой сильный вампир может напасть на нее в отсутствии Каиуса, чтобы нанести тому удар, если он выискивает позицию старшего.