Но если он скажет, что любит ее, то станет беззащитным и открытым для удара. Она будет иметь над ним еще большую власть, чем сейчас и сможет легко его ранить, и будь он проклят, если это не окажется самой страшной карой.

Тиффани похлопала по ступеньке рядом с собой, подзывая присесть. Он сел, уперев локти в колени, совершенно не в состоянии что-либо сказать. Боль в груди поглотила все его естество. Он хотел схватить ее, сказать, что любит и безумно поцеловать, но он просто не мог это сделать.

Она глубоко вздохнула.

– Я думаю, что не стоит говорить, что я была не права. Я думаю, ты и так это знаешь.

У Дэймона скрутило живот. Вдруг все стало неважно кроме тех слов, которые только что сорвались с ее губ. Холодная погода больше не пробирала до костей, а ледяной ветер не колол щеки. Она ведь не собиралась сказать то, о чем он подумал… или собиралась?

– Вот, – она протянула ему пухлый конверт без марок.

– Что это? – с трудом произнес он.

Она прикусила нижнюю губу и посмотрела куда-то вдаль, отказываясь взглянуть ему в глаза.

– Письма, которые я писала. Я их так и не отправила.

Он с неверием взирал на нее. Она ему писала?

Тиффани обернулась. Слезы катились по ее щекам, оставляя дорожки на изящном лице. Голос дрогнул, когда она произнесла:

– Ты должен знать. Мне нужно, чтобы ты знал, что я никогда не переставала любить тебя, ни на секунду.

Дэймон запустил пальцы в ее волосы, разворачивая и прижимая к себе так быстро, что сам едва ли осознал свои действия. Его губы обрушились на ее губы. Поцелуй был глубокий. Их языки соприкасались друг с другом, жар страсти разгорался в обоих. Сердце заколотилось в бешенном ритме, когда он ощутил, как она прижалась к нему.

Он медленно отпустил ее волосы, продолжая удерживать голову. Его губы чуть касались ее губ, когда он прошептал:

– Я никогда не переставал мечтать о тебе.

Одна единственная теплая слезинка скатилась по ее щеке и упала, когда он снова поцеловал ее.

Дэймон подхватил ее на руки и занес в укутывающую теплом квартиру, направляясь к спальне. Если он не мог сказать ей, что любит, так хотя бы он, черт побери, попытается показать ей тем способом, каким может.

Дэймон не мог представить себе большего счастья. Тиффани лежала рядом, положив голову на изгиб его руки. Он пробежал взглядом по ее обнаженным пышным формам. Она так красива, что даже ангелы не смогли бы сравниться с ней.

Он позволил себе расслабиться и откинул голову на мягкую подушку. Закрыл глаза и ущипнул себя, но когда открыл глаза, он все еще лежал на том же самом месте. Неужели все это действительно происходит? Неужели таким будет его будущее? По ночам – защищать невинных, а возвращаясь домой на рассвете – лежать с Тиффани в обнимку?

Впервые в жизни он позволил себе надеяться на лучшее.

Дэймон молился лишь о том, чтобы бог не играл с ним в какую-то жестокую игру. После того, как они вернулись в спальню, он сунул письма в карман плаща. Он все еще находился в состоянии неверия. Она писала ему. Он не мог решить: то ли он хотел поскорее прочитать их, то ли боялся этого.

Резкий жужжащий звук раздался с прикроватного столика, когда завибрировал мобильный. Тиффани заерзала, лениво открывая глаза. Телефон продолжал вибрировать.

Дэймон посмотрел, кто звонил.

Черт.

Звонок от отряда Карателей никогда не сулил ничего хорошего.

Он схватил телефон со столика, открыл его и приложил к уху:

– Алло.

Голос Криса на другом конце звучал отчаянно:

– Ты это уже видел?

Тиффани встретилась с ним взглядом, слушая Криса, чей голос был хорошо слышен.

– Что видел? – спросил Дэймон.

Крис выругался.

– Тебе лучше добраться до ближайшего компьютера.

Тиффани без промедления рванула к столу, где лежал ее старенький ноутбук, закрытый в режиме ожидания. Она открыла крышку и нажала кнопку включения.

– Что происходит, Крис? – спросил Дэймон, переключая телефон на громкую связь.

Крис затараторил со скоростью света. Он явно был близок к нервному срыву.

– В интернете появилось вирусное видео. Ты должен взглянуть, прежде чем штаб его удалит. Вбей «зомби апокалипсис в Рочестере».

Дэймон сделал знак Тиффани. Она вбила в поисковое окно фразу и нажала «ввод».

Дэймон покачал головой, стараясь осмыслить, что происходит.

– Пожалуйста, скажи мне, что это не то, о чем я подумал.

Он слышал, как пальцы Криса порхают по клавишам.

– Если под «что я подумал», ты имел в виду чёртовых подростков, записавших видео о кровососе, который, используя вирус, превращает мертвого парня в зараженного вампира, тогда да – это именно то, что ты подумал.

Адреналин побежал по венам Дэймона.

– О чем ты говоришь, Крис? Мы убили Каиуса прошлой ночью.

– Мы? Кто мы? – прохрипел Крис. – С кем ты работаешь? И кого бы ты ни убил прошлой ночью – это явно не тот вампир.

– Неважно кто…

Тиффани поманила Дэймона.

– Нашла.

Она нажала кнопку «проиграть».

Из динамиков раздался шелестящий звук движения около незафиксированной камеры.

Трясущееся видео, снятое на мобильный, показывало плохо освещенный переулок. Человек в капюшоне, стоящий спинок к камере, склонился над неподвижной фигурой. Раздался отвратительный хлюпающий звук.

Спустя почти минуту хлюпанья человек отстранился.

– Черт! – воскликнул Дэймон.

Камера четко показывала недавно мертвое тело. Следы клыков украшали шею жертвы и были хорошо заметны.

– Срань госп…

Внезапно прервался шепот подростка. Судя по звукам, один из его друзей прижал ладонь к его рту.

Черт. Черт. Черт.

Проклятые подростки и дурацкие камеры на телефонах. Струйка крови стекла по шее мужчины, прежде чем упырь в капюшоне снова склонился над жертвой. Сунув руку в карман, незнакомый вампир достал маленький шприц.

Тиффани выругалась себе под нос:

– Вот же ж срань.

Существо в капюшоне подняло руку трупа и ввело инъекцию в омертвевшую вену. Закончив, вампир встал и отступил, нависая над телом. Мертвец дернулся, пробуждаясь к жизни. Его глаза распахнулись. Зрачки горели красным цветом.

Фигура в капюшоне растворилась в ночи.

Один из подростков выругался. Голова новообращенного кровососа повернулась в их сторону. Существо открыло рот и обнажило клыки. Громкое шипение вырвалось из глотки. Оно поднялось неестественными рывкообразными движениями и теперь сидело на корточках, готовое атаковать.

– Бл*ть! Бежим! – крикнул один из подростков. Видео затуманилось, стало скачкообразным, а из динамиков доносился топот быстрых шагов. Секунду спустя видео оборвалось.

Крис прочистил горло:

– Мы в полном дерьме.