Глава 54

Ветки цеплялись за одежду, порой больно ударяя по лицу и ладоням. Кожа на этих местах покраснела, хотя через пару минут вновь возвращала обычное состояние. Холод тоже стал более терпимым, вот только после костра хотелось опять подсесть к огню и погреться. Вечный холод порой ужасно надоедает.

— Ты хоть знаешь, куда мы идём? — не выдержав, поинтересовалась я у странного человека.

— Приблизительно.

— Приблизительно?! — прошипела я, от бессилия пнув подвернувшуюся ветку под ногами. — Я тоже могу приблизительно сказать, куда они могли пойти, но это же не меняет дело!

— Тише! — шикнул он на меня. — Мороки могут быть рядом…

— Мороки? — удивлённо переспросила я.

Охотник покосился на меня с толикой удивления, на что я лишь пожала плечами. Что мне — всех знать, кто обитает в Малоречье?

— Ночные охотники… одни из самых опасных нелюдей.

Ночные охотники? Он что, говорит про…

— Нииты? Ты их имеешь в виду? — осторожно переспросила я.

— Нииты, мороки, как их только не назовут? — пожал плечами незнакомец, перепрыгивая через поваленное дерево. Приметив что — то, он вдруг наклонился, расчистив снег и достав тонкую палку. Присмотревшись, я с замиранием сердца узнала её. Стрела. Точно такая же, как в колчане Исары, что я нашла в её домике. — Это их… неужели не слышала?

— Я живу… не здесь, — сглотнув, тихо прошептала я, поскорее отведя взгляд.

— А где же? — удивился тот, откинув стрелу и зашагав дальше.

— День пути, — вновь не соврала. Лишь утаила правду. — Не так близко к границе…

— Значит, не в деревне живёшь?

Я издала приглушённый смешок. Пускай понимает как хочет.

— Не особо люблю общаться с людьми. — Снова правда.

— По тебе заметно, — хмыкнул незнакомец, так и заставив прожечь его взглядом. — Нормальные девицы дома сидят, одежду шьют, а не ходят по лесам в поисках пропавших сестёр. Да ещё и с волками не общаются…

Не выдержав, я оголила верхнюю губу. К счастью, охотник шёл впереди, не заметив моего лица и опасно полыхнувших огнём глаз. А вот я уже была на пределе, что бы взять и прибить его. Но только эта мысль возникла в голове, как я ужаснулась. Неужели и вправду меняюсь? Я ведь сама… человек, а в итоге ненавижу свой же род. Хотя и была бы на их стороне, окажись по другую сторону Малоречья. Так же бы ненавидела нелюдей, презирала не Железного Короля, а Темнейшего со Светлейшим. Но ведь обе стороны правы. По своему, но правы.

— Нормальные охотники тоже на ночь глядя в лес не суются, — пробормотала я, исподлобья взглянув на него. — Откуда ты?

— Я? — вдруг усмехнулся тот, вновь взглянув на меня. На этот раз в его тёмных глазах отразились весёлые искры, совсем как от костра. — Издали.

— А тут что забыл? — не унималась я.

Охотник задумчиво поджал губы, всё ещё смотря на меня и придерживая ветки, что бы случайно не полоснули по лицу. Я старалась не смотреть на его лицо, делая вид, что проверяю снег, дабы не утонуть в нём по грудь.

— Ты что — то слышала про младшего сына Железного Короля? — негромко поинтересовался он, тоже отведя взгляд.

— Нет, — призналась я, на что тот даже споткнулся, чуть не упав снег.

— Ты не слышала про детей Короля?! — на этот раз изумлённо воскликнул охотник.

— Ну как — то не довелось, знаешь ли, — проворчала я, сама почему — то испытывая стыд из — за этого.

А ведь верно. Если придётся идти за проклятым мечом, то надо больше узнать про мир людей. Вряд ли кто — то вообще не слышал про то, что у здешнего Короля есть дети. Хотя мне изначально показалось, что у такого сурового мужчины со взглядом, что даже через картину прожигает, вряд ли есть семья.

— Так что с ним? С этим сыном? — не скрывая интереса в голосе, спросила я. — Умер что ли?

— А других вариантов нет? — почему — то усмехнулся охотник, словно я шутку сказала. — Не в этом суть то… видишь ли, я тут по его поручению.

— Значит, не простой охотник, — криво улыбнулась я. — И что же он тебе приказал? Морока убить и ему доставить? Или всех зайцев изловить?

Незнакомец с таящейся в глазах усмешкой взглянул на меня и качнул головой.

— Нет… другое. — Он неуверенно поджал губы, прежде чем всё же произнести. — Шкатулку потерял где — то здесь.

— Неужели он тут проездом был? — ахнула я.

— Ты не слышала? — вновь взглянув на меня, удивлённо поинтересовался незнакомец. — Я думал, об этом уже все за границей даже знают.

— Сказала же — не люблю с людьми общаться, — скривилась я. — В деревне бываю только что бы мех на еду обменять. Да и как — то королями с принцами не особо интересуюсь.

«Своего хватает», — мысленно добавила я, чуть не усмехнувшись себе под нос

— Пожалуй, ты первая, кто вообще так считает, — помедлив, почему — то улыбнулся уголками губ он.

— Неужели все так с ума по детям Короля сходят? — не смогла скрыть удивления я.

— Ну, сложно сказать… везде ведь по разному к ним относятся, — пожал плечами охотник. — Могу лишь сказать, что вряд ли бы кому — нибудь из них понравились твои речи.

— Надеюсь, я с ними не повстречаюсь… так чего он тут забыл то? И причём шкатулка?

Охотник немного помолчал, и несколько десятков метров мы брели в тишине. Лишь снег скрипел под ногами, да одинокая птица перелетала с ветки на ветку. Как же тут всё отличалась… этот лес не внушал доверия. Он пугал. Он заставлял дрожать и прислушиваться даже к собственному дыханию.

— Младший сын короля, Эрониан, недавно убил целый отряд из мороков при помощи священного железа.

Мои ноги запнулись друг об друга, и если бы не успевший подхватить охотник, я упала бы в снег. Сердце тут же забилось в разы быстрее, а шрам на груди больно полыхнул, так и заставив скорчиться от боли. Заметив это, человек осторожно опустил меня на выглядывающий из снега пень. Спустя пару секунд в моей руки оказалась ледяная фляга с водой, и отпив, я наконец — то вдохнула. Лёгкие тут же вспыхнули от холодного воздуха, а по телу пробежались мурашки.

— Он… убил мороков? — охрипшим от неверия голосом переспросила я.

— Да. Этого ни у кого не получалось, — произнёс охотник, и я вновь почувствовала впивающееся в грудь лезвие. Смертоносное. Погубившее ни одну жизнь. — Тогда же и потерял подаренную матерью шкатулку… это выяснили позже. Вот я и вызвался её найти.

— И где же… сейчас он? — еле поборов желание коснуться груди с полыхающим шрамом, поинтересовалась я о принце.

— Не особо далеко от границы, — кивнув куда — то на восток, задумчиво ответил человек, забирая у меня пустую флягу. — Вряд ли он двинется дальше, пока не найдётся шкатулка.

— Чем же она ему так дорога? — вновь поднявшись на ноги, сипло поинтересовалась я.

— Я тебе это не смогу сказать, — вынужден был признать он. — Просто дорога… у тебя же есть дорогие вещи? Вот и ему шкатулка так же дорога.

Я промолчала, пытаясь скрыть бушевавшие в глазах мысли.

Меч рядом. И человек, что убил ниитов, тоже рядом. Но он является одним из дитей Железного Короля, которого наверняка охраняют лучше, чем обитель Светлейшего. Ох, как же всё непросто… надо же было Луне выбрать именно меня?! Я же теперь точно сделать ничего не смогу. Что уж говорить про то, что бы подобраться к этому самому Эрониану.

Втянув в грудь как можно больше воздуха, я снова замерла. Повернувшись к взъерошившему волосы ветру, я осторожно ступила на скрипнувший снег. Заметив, что я отстала, охотник тоже замер.

— Нам дальше, — произнёс он. — Вряд ли твои сёстры пошли в такую глушь… там есть тропа. Скорее всего на ней найдём следы…

— Ты не чувствуешь? — тихо прошептала я, вновь шагнув к ласкающему лицо ветру.

Охотник нахмурился, сам вобрав в грудь воздух и шумно выпустив его. Белые клубы пара взвились вверх, затерявшись в ночи.

— Шерстью пахнет, — заметил он, вдруг прикрыв ладонью нос. — И ещё чем — то… совсем как…

Я не дослушала, сорвавшись с места и ринувшись напролом через кусты. Сердце тревожно билось в груди, так и заставляя спотыкаться и припадать к корням и стволам деревьев. Все мысли вылетели из головы, а лёгкие наполнил отвратный запах крови и вонь шерсти. Перед глазами встал дурман, и не заметив под ногами пень, я споткнулась, полетев в снег и проломив собой завесы кустов. Лунный свет упал на лицо, озарив небольшую поляну и бордовый пар, что вздымался в затянутое тучами небо. Спустя миг пропала и луна, но растерзанные на снегу тела не исчезли.