Завернув листы в ткань и положив на дно сумки, я спрятала там же таинственный кинжал. Оставлять его здесь было небезопасно — неизвестно сколько я проторчу в мире людей, так что болезнь может вплотную подойти к замку. А так и кинжал, и меч будут при мне.

Нащупав под матрасом ещё один свёрток, я осторожно вытащила его, взглянув на потрет неизвестного юноши. Его тёплые, шоколадного отлива глаза почти лучились в дневном свете, с какой — то тоской и теплом смотря на меня. Эти глаза напомнили мне взгляд охотника — в них тоже плясала какая — то тёплая искра, и от костра она не зависела.

Решившись, я всё же оставила портрет под кроватью, доложив в сумку верхнюю одежду, самую простую, какую только могла найти. Её было не жалко порвать и вполне возможно зашить, да и некоторые кожаные куртки внутри были обделаны тонким мехом. Вроде бы, незначительная деталь, но люди мёрзнут слишком быстро, в отличии от ниитов. А я должна хотя бы попытаться быть человеком. Ну или полукровкой, что всю жизнь прожила на земле людей и не знает, кто она такая и на что способна. Отчасти это правда, но лучше мне придумать историю куда получше. И убедительнее.

Через час в комнату постучали, и перекинув сумку через плечо, я открыла дверь. На пороге стоял Хорм с опущенными козлиными ушками, которые почти касались плеч. При виде меня он печально улыбнулся, отступив в сторону и пропуская в коридор.

— По просьбе хозяина я снарядил вам лошадь… Сивер проводит вас как можно дальше от границы, но лошадь всё равно не помешает.

— Что верно, то верно, — усмехнулась я, хотя после последней поездки у меня до сих пор болели ноги. — Надеюсь, эта лошадь не выдаст меня с головой?

Хорм издал приглушенный смех, нервно почесав щетину на подбородке.

— Вам не о чем беспокоиться, — заверил он меня. — На лошади стоят защитные руны — выглядит она как обычная, но уверяю вас, сильнее своих сородичей в несколько раз. С ней вы доберётесь до конца материка и обратно за каких — то пару дней.

— Неплохо, — заметила я, надеясь, что от этой бешеной скачки я окончательно не сойду с ума.

— Хотя я до сих пор не понимаю, что вам могло понадобиться в мире людей, — задумчиво продолжил Хорм.

Значит, Темнейший не сказал им, кто я на самом деле такая и зачем покидаю Малоречье. Может, у них есть другая, более «правдоподобная» версия моей неожиданной отлучки. Надеюсь, она не такая пугающая, какой является на самом деле.

Спустившись с лестницы, мы покинули дворец. Я почему — то обернулась напоследок, с тоской взглянув на высокие шпили, тёмные окна и остатки сада, раскинувшегося вокруг. Надеюсь, когда я вернусь обратно с двумя мечами, это место останется таким же, как в моих воспоминаниях.

Никогда я ещё не ошибалась так сильно.

Конец 1 части.