— А сёстры? — неожиданно сжав пальцы на моём запястье, сипло спросил охотник. Приоткрыв веки, он взглянул на меня своими тёмными глазами.

— Не знаю… — Мой голос почти сорвался, а во рту вмиг встал привкус крови. — Может, эта тварь их уже настигла, как этих…

Я не договорила, почувствовав, как еле заметно подрагивающие пальцы неуверенно сжались на ладони. Кожу обожгло тепло, и поспешив убрать руку, я взглянула на охотника. Но тот вновь закрыл глаза, хрипло вдыхая холодный воздух.

— Я попытаюсь отвлечь его, — негромко продолжила я, вытащив из наружного кармана белый платок. — Возьми.

— Не жалко? — взглянув на платок, попытался усмехнуться охотник. — Чистый ведь.

— Какая теперь разница? — глухо ответила я, вручив ему платок и поднявшись на ноги. Но вновь сжавшиеся пальцы на запястье так и не дали выпрямиться.

Меня уже начал раздражать этот человек. Хотя вряд ли бы я яуже смогла убить его.

— Лучше ты иди, — поморщившись, еле слышно прохрипел он.

Я замерла, молча всматриваясь в бледное лицо охотника, в его решительные тёмные глаза, в это лицо, пытающееся скрыть боль… странно, но я не чувствовала к нему ненависти или презрения. Вообще ничего не чувствовала. Лишь любопытство и лёгкое раздражение.

— Глупое самопожертвование, — горько усмехнулась я, аккуратно стряхнув его ладонь. — Со мной всё будет в порядке… я уведу эту тварь. Может, она ещё и не погубила моих сестёр… да и тем более тебя же попросил сам принц ему шкатулку вернуть.

Человек не сдержал усмешки, тут же поморщившись от боли.

— Ставишь свою жизнь ниже моей?

— Ставлю свою жизнь на то, что уведу эту тварь отсюда, — поправила я, поднявшись на ноги и вложив лук в колчан. — А ты пока побудь тут… и только попробуй лишний звук издать. Заколю и глазом не моргну.

Охотник уже попытался рассмеяться, но лишь скорчился от боли, приложив мой платок к нехорошей ране на плече.

Не выдержав запаха крови, от которого меня буквально выворачивало наизнанку, я поспешила выйти из — за спасительного укрытия. Почуяв это, зверь вскинул свою обезображенную морду, и на его хвосту опасливо мелькнула стальная игла.

Язык прилип к нёбу, и всё же я сумела усмехнуться собственной глупости.

Здесь полегли Инеж и Птолая. Возможно, и моя кровь окропит этот снег, но прежде я утащу эту тварь с собой во Врата Марианы.