— Стеф, она сбежала от Деннард! Она лишила себя магии, чтобы уйти от преследования! Она беременная пошла против своих же! Ты понимаешь, чем она рисковала ради этой авантюры? По-моему, стоит поверить, хотя бы ради такого.

— Кстати, о Деннард! Откуда ты знаешь, что они не в сговоре? — Стефан продолжает гнуть свое. Я вижу, что Варвару аж перекосило от разочарования к Клаусснеру.

— Деннард хотела найти не меня, а в первую очередь ее… Я это понял по разговору с ее второй напарницей. Они напали на нас сегодня утром, еле ушли.

— Ладно, Оденкирк. Судя по его лицу, ты не убедил! — Варвара взрывается, раздраженно вырывая из рук Клаусснера записку Мел и засовывая ее в рюкзачок, после чего, закинув его на плечо, встает из-за стола, готовая уходить. Я вздыхаю. Черт! Варвара права. Раздраженно смяв салфетку, начинаю подниматься следом за девушкой.

— Стойте! Оба. — Голос Клаусснера звучит резко и раздражённо, что мы замираем, ожидая продолжения. — Допустим, я поверил… Допустим! А от меня, что вы хотите?

Я с Варварой встречаюсь взглядом — есть, убедили! Я плюхаюсь на место к Стефану.

— Нам нужно оружие. Сегодня утром нас снова обнаружила Деннард. Защищаться солонкой соли уже невозможно.

— Так. А каков ваш план?

— Наш план добраться до Патриций в Редондо Бич. Найти там Дэррила и вытрясти из него всю информацию по воскрешению Мелани.

Стефан вздыхает так, будто имеет дело с двумя непокорными детьми.

— Мне Реджина голову откусит, а Ева в сексе откажет… Черт! Придется отказаться от тех испанских танцоров!

Он явно расстроен. Я же вспоминаю из последнего письма Евы, что один из камней преткновения в их спорах был выбор, как развлекать гостей — Стефан завис на зажигательной группе с горячими испанками, чем неимоверно злил Еву, которая писала, что «свадьба станет похожа на мальчишник Стефа».

— Ладно. Я пойду с вами. Как вы хотели добираться до Редондо Бич?

— До этого мы гипнозом брали попутки.

Клаусснер достает свой айфон и включает Инквизиторскую программу, подсоединенную к карте Гугл. Я своего телефона давно лишился, поэтому не имею доступа к информации обо всех порталах.

— Чуть южнее есть портал Инквизиторов, который ведет в Лос-Анджелес. Сэкономите полдня.

Варвара наклоняется через стол и смотрит на экран телефона, после чего озвучивает мою мысль:

— Нам нужно оружие. Или что у вас там есть у Инквизиторов?

Стеф поднимает взгляд сначала на Варвару, затем на меня.

— У меня есть с собой силок, фонарь и Ругер.

— Можешь еще достать на меня и Варвару?

— Да. Только… — Стефан кривится и косит в сторону Варвары, намекая, что ей бы не доверял.

— Стеф! Я ее без оружия не оставлю. Она должна хоть что-то иметь.

По глазам вижу, Стефан соглашается, мысленно ругая себя. Могу только представить, какие он слова подбирает! Через минуту он вытаскивает пистолет из-под полы куртки и протягивает незаметно мне, затем на стол кладутся силок и фонарь.

— Ждите меня. Через два часа буду у портала.

Мы соглашаемся.

— Уффф… Жарко! — Варвара стягивает с себя куртку, оставаясь в тонкой кофточке белого цвета. Она сидит на скамейке у дома и играется с браслетом на руке. Я же не могу и куртку снять, так как за поясом джинс у меня спрятан Ругер. Фонарь и силок ушли к Варваре в рюкзак.

— А он точно не кинет нас или не донесет в Сенат?

— Не должен…

Я ухожу в тень за угол дома и смотрю на портал: обычный запасной выход в какой-то пекарне — синяя свежеокрашенная дверь. Пару раз из нее выходили люди — все Смертные: они настороженно косились на нас, не понимая, что мы делаем тут битый час.

— Хочешь мороженого?

Я оборачиваюсь на Варвару. Ну что же? Это выход. Спасение.

— Да.

— Я быстро. — Она кивает на угол улицы, где находится магазин. — Тебе какое?

— Не шоколадное. — Бурчу я, наблюдая, как кривая ухмылка появляется на ее лице. Черт возьми! Где Клаусснер? Я смотрю на часы: время еще есть. Еще где-то полчаса. Полчаса… Под этим жарким солнцем! Даже и не скажешь, что сейчас январь. Я смотрю, как удаляется Варвара: ровная спина, маленькая фигурка, распущенные волосы. На мгновение представляю, что это Мелани. И жгучая боль начинает разрастаться в сердце. От этого я закрываю глаза и приваливаюсь к стене, представляя с невероятной реалистичностью любимое лицо.

Милая моя…

Я верну тебя, Мел! Ты столько раз уходила, ускользала, будто песок сквозь пальцы, но когда-нибудь найду тебя: либо тут, либо на небесах. Хотя, рай мне не будет обещан, как бы священники ни молились за всю Инквизицию, но, поверь, я найду способ быть рядом с тобой.

Внезапно меня привлекает странный шум со стороны конца улицы: резкий взвизг тормозов, женский вскрик и чье-то шарканье ног. Открыв глаза, вижу, как Варвара возле магазина пытается вырваться из рук мужчины, который заломив ей руки, ведет к подъехавшей машине.

— Эй! Отпусти ее!

Я срываюсь с места, несясь к ним, чувствуя, что не успеваю. Из машины выходит Деннард и ударяет мощным заклинанием Варвару, что та моментально теряет сознание, обмякая в руках незнакомца. Мужчина пытается запихнуть ее на заднее сидение машины, под взглядом нетерпеливой колдующей Деннард. Все что могу, это достать пистолет и сделать пару холостых выстрелов по машине. Деннард тут же пугается и садится за руль. Мужчина, загипнотизированный ведьмой, стоит столбом, закрывая мне видимость и подставляясь под мои пули. Черт возьми! Почти звериный рев мотора и истерический визг шин режет слух. Что же делать? Я моментально прицеливаюсь и начинаю стрелять по шинам.

Есть! Попадаю! Кристен не справляется с управлением и с неимоверным грохотом металла влетает в ближайший столб. Хлопок и белая подушка безопасности заполняет салон машины. И я снова кидаюсь к машине. Деннард поняв, что она в проигрыше, почти вываливается с водительского места и несется на всех парах, пытаясь скрыться от меня. Бегу за ней под изумленные взоры прохожих. Жарко. Точнее адское пекло! Пот струится по мне ручьями.

Мы сворачиваем за угол и бежим по новой улице. Яркие всполохи блестящих машин и витрин режут глаза, но плевать. Мы несемся! Я снова на охоте! Вижу только черную, вздымающуюся от бега, куртку Кристен и ее темные волосы. Впереди виднеется шоссе с чередой мчащихся машин. Сердце громыхает, легкие разрываются, но я всё еще преследую ее, не приблизившись к ней и не упуская.

Все происходит слишком быстро: темная тень внезапно вылетает из подворотни и набрасывается на Деннард, сбивая ее на асфальт. Еще мгновение, и я понимаю — это Стефан. Кристен истерично начинает биться под ним, силясь вырваться, но придавленная тяжестью Клаусснера — видно, что бесполезно. Девушка пытается спихнуть его, но сил не хватает. Секунда и он уже заламывает ей руки за спину. Я подбегаю и, резко отпихнув Клаусснера, поднимаю Деннард с асфальта, уходя с ней в тень проема между домами. Мы оба шумно дышим, не в силах говорить, лишь глаза Деннард красноречиво излучают ее ненависть и страх.

— Стефан! Беги в конец улицы. Варвара! Она в машине. Помоги ей! Срочно! — Я ору Клаусснеру, и Стефан тут же, не спрашивая, срывается с места. Я подставляю нагретый солнцем и моей ладонью пистолет к виску Кристен, наваливаясь на нее всем телом и прибивая весом к стене. Дышу ей в щеку, ощущая одуряющий знакомый запах ее духов, который вызывает воспоминания о том, как Кристен раздражала меня на тренировках. Из-за того, что Деннард маленькая, я в выгодном положении, и, наверное, со стороны кажется, что мы страстно целуемся и обнимаемся, хотя на деле мы готовы разорвать друг друга.

— Где твоя напарница? Говори!

— Так и скажу!

— Скажешь! — Я не сильно ударяю ее в живот, усиливая там пульсацию боли, оставшуюся от удара ногой Варвары в отеле. Кристен вскрикивает и рефлекторно пытается защититься. — Повторяю. Где твоя напарница?

— Отослала ее! Вы ей нос сломали. Эта дура совершенно бесполезна и глупа!

— Там, в номере, она сказала, чтобы меня передали Моргану. Зачем?

Молчит и шумно прерывисто дышит. Я снова ударяю в живот, закрываясь даром от ее боли — получается слабо, но не столь для меня ощутимо, как у нее. Кристен стонет, по ее щекам бегут слезы, и она выпаливает, уже не таясь: