-Вы уверены, что хотите это увидеть? — хмурясь, спросил он и оправил воротник-стойку своей черной рубашки. Неужели нервничал? Под веками у него пролегли тени, свидетельствующие о бессонной ночи. Страсти мира магов изрядно потрепали детектива.

-Разумеется, не хочу, — выдохнула я и слегка развела руками.- Но должна.

-Кому должны? — хмыкнул детектив.- Монике?

-Нет. Думаю, как раз наоборот….

По лицу Брейнта было заметно, что он не понял моих намеков. Я и Бен переглянулись.

-Не берите в голову, детектив.

-Мисс Браун, — устало вздохнул Джон и поставил руки на бедра.- Вы здесь не должны находиться, но Стэнли настаивал на зеленом свете для вас обоих, а я стараюсь сотрудничать с Системой. По этой причине и нарушаю все возможные и невозможные правила. Так неужели я не заслужил право знать, что происходит?!

-Пока ничего, — пожав небрежно плечами, я заглянула в секционное помещение и поморщилась при виде металлического стола для вскрытия. Он был пуст, в комнате царили тишина и чистота, но мне от этого не стало легче.- Но все может кардинально поменяться уже завтра.

-В таком случае, пройдемте в хранилище, — недовольно проговорил Брейнт и повел нас в следующую комнату по коридору.

Там стены от пола до потолка занимали холодильные камеры для тел. У меня мороз по коже побежал. Я протянула руку назад и нащупала запястье Бена. И сомкнула на нем пальцы. Стало чуть-чуть спокойнее.

Брейнт прошелся вдоль камеры слева и остановился около таблички с номером тридцать один. Поджав губы, он потянул за ручку, и из холодильника выкатилось тело, укрытое белой простыней. Я двинулась к каталке и потянула за собой Бена. Он предостерегающе придержал меня, чтобы ни к чему не прикасалась. Обступив труп с обеих сторон, мы застыли, глядя Брейнта.

-Вопрос идиотский, но я должен спросить. Вы готовы?

Я нервно хмыкнула.

-Нет, но вы знаете, что я дальше скажу.

Брейнт понимающе качнул головой. Приподняв край простыни, он исподлобья взглянул на меня. И медленно спустил ее до груди умершей.

Я смотрела на серовато-смуглое лицо Моники и видела спящую сестру — ту, которую знала и, в то же время, не знала. Темные блестящие волосы, густые ресницы, чувственные губы и тонкие черты…. Протянув руку, я осторожно провела ладонью над ее лицом, не касаясь, двинулась вдоль тела. И кончиками пальцев ощутила заклинание. Та тоненькая оболочка энергии, которая окружает всех нас, ее аура, уперлась мне в кожу, будто стараясь не дать дотронуться до женщины. Чья-то магия настолько сильно пропитала ее тело, что заполнила угасающую ауру, как грязная вода чистый стакан.

Резко выдохнув, я выпустила запястье Бена и отшатнулась от тела. Он придержал меня за локоть. Заклинание попыталось взмыть вверх моей руке. Я узнала его, мышечной памятью — та же сила когда-то ранила меня и отравляла изнутри черным ядом. Если бы не Уилбер, то сейчас рука вспыхнула бы болью, как только приблизилась к телу женщины. Я попятилась от каталки. Меня затрясло от гнева, и сила прыснула по комнате медленным черным ветром. У детектива глаза расширились — он смотрел поверх моей головы и видел… магию. Бен схватил меня за плечи и сдавил, приводя в чувства. Моргнув, я взглянула на Брейнта. Он тоже уставился на меня с таким видом, будто впервые в жизни увидел фокус, который его поразил. Потерев ладонь и стряхнув заклинание, я беззвучно выругалась. Бен медленно убрал руки с моих плеч, но не отодвинулся. На случай, если я вновь выйду из себя.

-Что-то не так, мисс Браун? — многозначительным тоном протянул Джон.

-Что и требовалось доказать, — облизав губы, потухшим голосом сказала я.- Это не моя сестра.

-Вы серьезно? — не поверил Джон и внимательно посмотрел на лицо покойницы. Он не мог знать полного смысла моих слов и принял их за чистую монету.- Но как же….

-Моника искусно владела гламором, но он не отвратил силу, раздробившую ее сердце. После гибели моей сестры этот необыкновенный дар перешел к ее убийце. Не знаю, кем была эта ведьма, но она не заслужила такой смерти. И Моника не заслужила.

-Вы меня окончательно запутали. Такое ощущение, словно вы говорите о двух совершенно разных ведьмах! — он потер глаза и мотнул головой, надеясь таким образом отогнать навалившуюся усталость.

-О трех, если быть точной, — поморщилась я и накинула простынь на лицо женщины. Не могла я больше смотреть на нее — сердце сжималось от ярости и сожаления.

-То есть?

-Моника Лизбен умерла много лет назад, — сказала я и вкратце передала ему печальную историю моей сестры. Не забыв упомянуть о Кендре, Линетт и моих родителях.

Брейнт заметно побледнел, лицо у него вытянулось. Джона потрясли мои слова. Прожженный коп, видавший жестокость под разными ракурсами и в разных обличиях, не предполагал, что миру еще есть, чем его удивить.

Замолчав, я бесшумно вздохнула и посмотрела вдоль тела, укрытого белой простыней. И стало горько на душе.

-И что же прикажете мне делать теперь? — спросил Джон и сглотнул. Детективу хватило самообладания сохранить внешнюю холодность, но я кожей ощущала его волнение.- Я подписал бумаги о выдаче тела родственникам для захоронения. Задний ход уже поздно давать. Вечером его заберет агент.

-Отпустите ситуацию, Джон. Пусть все идет своим чередом. Завтра все прояснится, — я осеклась и покосилась на Бена. Он ответил мне пустым взглядом. Предоставил мне полную свободу действия. От этой самостоятельности сосало под ложечкой. Я привыкла нуждаться в его поддержке, это было моей слабостью. Но новый статус не позволял мне быть слабой.- Думаю, до погребения дело не дойдет, и мы вернем тело в морг. Когда все закончится.

Брейнт поджал губы и смерил меня недоверчивым взглядом. Я смотрела на него и ждала, когда он выпустит пар. Как бывало прежде. Но детектив глубоко вдохнул и, запрокинув голову, уставился в потолок.

-Я должен выяснить, кто лежит на этой чертовой каталке.

Я кивнула.

-Конечно, но делайте это тихо, не привлекая внимания, или дождитесь похорон.

-Отлично! — прошипел он и, выпрямившись, уставился на меня.

-Доверьтесь нам, — мягко сказала я и сложила руки на груди.- Мы шли к этому долго и мучительно. Не ставьте палки в колеса, ведь пострадают не только маги, но и люди.

-Это угроза?

-Нет, всего лишь дружеское предостережение, — выдав усталую улыбку, сказала я.- Я прошу вас лишь об одном — не вмешивайтесь.

-Вы понимаете, на что толкаете меня? Я вылечу из полиции по вашей милости!

-Ничего подобного. Я замолвлю за вас словечко, детектив. Вы будете присутствовать на прощальной церемонии?

-Еще несколько минут назад я сомневался, но теперь уверен, что да!

-Отлично.

-Что-то еще, мисс Браун?

-Между вами и Стэнли был заключен договор, — обходя стол, я старалась смотреть поверх тела в лицо Джона. Он хмурился, был недоволен раскладом, но уже примирился с моей волей. Это навело на мысль, что мы с ним сработаемся в будущем.- Вы можете сказать, в чем его суть?

-Я должен был держаться от вас подальше, — кивнув, сказал Брейнт и убрал руки в карманы пиджака.- Он сказал, что вы под защитой Системы. Ваша скромная персона имеет высокую значимость для Верховной Ведьмы, и все подозрения я должен засунуть себе в задницу.

-Это дословно? — усмехнувшись, спросила я.

Он скривился, но не сумел сдержать улыбку.

-Вроде того.

-Неужели все?!

-Некоторые нюансы касательно ваших похождений и нездорового любопытства я обязан игнорировать.

-Вы почти справились, — тихо рассмеялась я и взяла Бена за руку.- Но только почти.

-Это только потому, что вы были крайне настойчивы и лезли на рожон. Как правило, я лучше справляюсь со своими обязанностями.

-Знаю, — кивнула я, остановившись в дверях.- Именно по этой причине я буду ждать вас у себя в кабинете в Университете, когда все это закончится.

Не дожидаясь его ответа или возражения, я вышла из помещения, цепляясь за руку Бена.