Римма стояла, отгородившись стойкой от трех обеспокоенных, а потому непредсказуемых дуалов. Руки — в карманы джинсов, брови — к переносице. Картина вырисовывалась пренеприятная: вчера Тамара была, а сегодня — нет. А если учесть, что последнее место, где она была — приют, так и вообще отвратительная. Белочка знала 'лапу', как свои пять пальцев. От нее тут укромных уголков не было. Не могла же лисичка провалиться сквозь землю? Вздор! На территории приюта провалиться можно было только в выгребную яму. Но там Томы не было. Проверили. Да и не такая она дура, чтобы в такое зловонное место проваливаться.

— Римм, я просто уже не знаю, что делать.

Тоня взъерошила короткие волосы, растягивая движение. Ее голос устал и как будто иссох.

— Тонь, я все понимаю. Мы тут каждый сантиметр просмотрели. Она не возвращалась.

— И что теперь делать? — растерянно спросила совушка, глядя на Владимира.

Владимир хмурился. Он думал. А змей, нервно тарабанящий пальцами по стойке, явно процесс стопорил. Хватило взгляда. Звук прекратился. Аркадий дернул уголком губ и засунул руки в карманы.

— А кто еще вчера работал в приюте? — наконец прервал затянувшуюся паузу змей.

— Да как обычно. Вон на стенде расписание висит. Там все смены. Вчера вроде без подмен было, — белочка кивнула в сторону стенда.

Пока троица изучала фамилии волонтеров и постоянных сотрудников приюта графу за графой, Римма достала журнал и стала просматривать записи. В 'лапе' было так принято: оставлять сообщения следующей смене, чтобы гарантированно не забыть и донести информацию. Если что-то случалось или требовало срочной починки, или просто народ веселился, в журнале появлялась запись. Открыв последнюю исписанную страницу, Белочка стала пробегать глазами строчки.

'Докупить корм' Это вечная проблема…

'На исходе перевязочный материал' Тоже регулярный вопрос.

'Починить грабли! Этот придурок опять их сломал!' А вот это уже интересно. Римма знала только одного придурка, то есть волонтера, который регулярно расчленял грабли, потому что прилагал ненужную силу. Бесился, бедолага, что приходится за четвероногими отходы подчищать.

Белочка ухмыльнулась. Соотношение вреда и пользы от этого волонтера солидно перевешивал в сторону пользы тот факт, что Римме — и не только ей — приятно грело душу осознание, что иногда и богам приходится обжигать горшки. Не каждый день увидишь, как сын главы общины убирает экскременты. И никого б оно не трогало, если бы он так не нервничал по этому поводу. А так — сам виноват. Грабли, конечно, нужно починить. Но моральное удовлетворение стоило поломанного инвентаря, который, положа руку на сердце, и так на ладан дышал.

Белочка позволила себе злорадную ухмылку, а потом хлопнула себя по лбу, изменившись в лице. Вчера Игорь не должен был приходить. Не его смена. Но он пришел. И Римма помнила причину его изначального появления в 'лапе'.

Дуалы повернулись на резкий звук. Немой вопрос застыл в трех парах глаз.

— Ребят, у меня есть одна мысль. Может, глупая, но все же… — неуверенно произнесла Белочка.

Выслушав Римму, филин и змей переглянулись, а Тоня нахмурилась.

— Да ну, не может он быть таким дураком. Одно дело — добиваться внимания, другое — принуждать девушку к чему бы то ни было.

— Надо проверить, — не согласился Аркадий.

— Согласен, — кивнул Владимир.

— Будем звонить? — уточнила белочка.

Змей кивнул.

— Скажи, чтоб приезжал. Придумай срочное дело. Не говори, что мы тут.

— Не утка! — фыркнула Римма и цокнула.

Минута напряженного ожидания завершилась ничем.

— Он не берет трубку.

— Позвони еще раз, — попросила Тоня.

Второй раз оказался таким же неудачным.

— А теперь что? — белочка вопросительно посмотрела на Владимира, затем на Аркадия.

Змей нервничал. Желваки ходили на скулах, дышал шумно и мыслями был явно где-то не здесь. Римма передернула плечами. Не хотелось бы ей знать, о чем он сейчас думает.

— Давайте позвоним Ростиславу Алексеевичу? — предложила совушка.

— И что скажем? — засомневалась белочка.

— Правду, — вклинился Аркадий. — Что тебе срочно нужен Игорь, но ты не можешь до него дозвониться.

Римма кивнула и набрала нужный номер.

Глава общины принял вызов почти сразу.

— Ростислав Алексеевич, это Римма. Извините за беспокойство. Я не могу дозвониться Игорю, он мне срочно нужен, он не рядом с вами?

Пока белочка слушала ответ, остальные прикипели глазами к микрофону смартфона, силясь расслышать.

— Вот как… Я поняла. Ага. Спасибо, — она положила трубку и тяжело вздохнула.

— Что такое? — первой не выдержала Тоня.

— Ростислав Алексеевич не видел Игоря уже сутки и ничем не может нам помочь. Говорит, лис ночевал у друга.

Змей и филин переглянулись. Тоня стала нервно сжимать пальцы до хруста.

— А если это он? — хрусть. — Если это он ее увез? — хрусть. — Забрал телефон… — хр-р-русть. — Он ведь сильнее. — Хрусть. — Я не хочу в тюрьму.

Филин взял ее руки в свои, прекращая звуковую пытку.

— Причем тут тюрьма? — не понял он.

Совушка подняла на него страшно-серьезные глаза.

— Убью ведь, гада… если…

Она осеклась. Не хотела произносить вслух дурные мысли.

— Антонина, — рыкнул Владимир, приводя девушку в чувства. — Давай прекращай ерундить и звони этому своему.

— Кому? — не поняла совушка.

— Следователю, — устало выдохнул филин.

Тоня нахмурилась, все еще не понимая, зачем.

— Отследить телефон Игоря. Он ведь включен, — пояснил, наконец, Владимир.

— Точно! Ты гений!

Совушка просветлела лицом, встала на цыпочки, поцеловала филина в щеку и умчалась звонить на улицу.

— Что за следователь? — поинтересовался хмурый Аркадий.

— Да есть там один, — ответил Владимир и тоже нахмурился.

Еще около часа прошло в ожидании ответного звонка от Александра. Тоня старательно отгоняла от себя картины, нарисованные подозрениями и нервами в соавторстве, но все равно порядочно издергалась, время от времени срываясь и снова принимаясь хрустеть пальцами. Римме дергаться было некогда, ее ждали хвостики с постоянной звериной ипостасью, которым нужна была помощь сочувствующих рук. Поэтому она сбежала от раздражающего хруста к питомцам, попросив держать ее в курсе.

Когда смартфон, наконец, зазвонил, совушка едва не выронила его из дрогнувших рук. Разговор оказался коротким и закончился пылкими благодарностями:

— Спасибо, Саш. Огромное. Просто… Спасибо!

С каждым 'спасибо' Владимир становился все мрачнее.

— Ну что? — первым поинтересовался Аркадий, когда Тоня завершила вызов.

— Есть примерное местоположение, — выдохнула совушка. — Саша сказал, что объект может находиться в радиусе сотни метров от заданной точки.

— Адрес?

Тоня выдохнула название улицы в спальном районе, богатом на многоэтажки.

— Он сказал, радиус охватывает два многоквартирных дома.

— И как будем искать? Стучаться в каждую квартиру? — Аркадий нервничал не многим меньше ее самой, хоть и старался этого не показывать.

— Может, и не в каждую, — задумчиво ответил Владимир и направился на улицу к вольерам, где в тот момент Римма кормила собак.

Питомцы радостно поскуливали, изо всех сил виляли хвостами и звонко лаяли то ли из благодарности, то ли от предвкушения, то ли чтобы них ни в коем случае не забыли. Все, кроме одного. Пес в крайнем вольере нервно вышагивал вдоль решетки и рычал. Когда очередь дошла до него, он и внимания не обратил на свою порцию корма.

— Римма, у вас, случайно, собак, тренированных на поиск, нет? — поинтересовался Владимир, подходя к белочке, меняющей воду в мисках.

— Ну, ты и спросил, — она перевела недоуменный взгляд с филина на своих подопечных и пожала плечами. — Из тех, про кого знаю — нет. А так — кто их знает.

Владимир переступил с одной ноги на другую и задел лежащий рядом черенок от поломанных грабель.

Пес в крайнем вольере бросился на решетку. От его непрерывного рыка на вдохе и выдохе Римма поежилась, чувствуя, как леденеет изнутри.

— Что это с ним? — спросил филин.

— Грозный у нас парень недоверчивый, но спокойный, если к нему не лезть. Так что не знаю, — снова пожала плечами Белочка и скривилась, глянув под ноги. — Да сколько ж можно?! Мало того, что сломал, так еще и бросил посреди двора! Ну что за де… дивно безответственная личность!