Он остановился перед расщелиной, которую сам сотворил. Никто не задавал вопросов по этому поводу только потому, что его заклинание было похоже на одно из заклинаний магов, хотя при этом парень не делал лишних телодвижений. Если они думают, что Икс маг, значит, Марк не единственный, кто поставлен следить за его действиями. Но если такие и были, то работали они очень скрытно.

Парень пнул осколок от плитки, и тот упал прямо в расщелину. До его ушей донёсся звон. Икс аккуратно, чтобы не свалиться при следующей тряске, встал на четвереньки и заглянул внутрь. Неизвестно, насколько глубока расщелина, но там было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть. Но сомнений не осталось. Металл.

Он кинул ещё один камушек, чтобы убедиться в своих догадках.

— Чем занимаешься? — поинтересовался Марк.

Мужчина подошёл почти неслышимо, отчего Икс нахмурился. Парень слишком отвлёкся.

— Помнишь тот подвал, откуда меня вытащили? — спросил он, искоса глянув на Марка.

— Ещё бы. Это единственный подвал в городе! Вроде как.

— Что? Единственный? — удивился Икс.

— Так уж здесь устроены дома, — Марк пожал плечами. — Не знаю, что за бзик был у строителей или тех, кто этот город основал. Но ты же помнишь, что даже темница в замке находится не под землей?

— Идём, — сказал Икс, встав на ноги, и они вышли за пределы внутренних стен.

Придя к тому самому злополучному месту, они немедля стали спускаться в подвал. И чем дальше они спускались, тем громче становился странный гул.

Подвал ничуть не изменился. Разве что теперь тут было очень шумно. Стуки, скрежет и ещё какие-то непонятные звуки, казалось, раздавались со всех сторон.

«В прошлый раз здесь было жарко. — Икс поёжился. — А сейчас холодно. Просто невероятно холодно».

Парень руками поманил Марка: мол, выходим. Тот и сам не желал здесь задерживаться.

— Мда, надо будет в следующий раз одеться потеплее, — высказался Марк.

— Можно пробить эту стену?

— Чем? Мечами и пиками? Можно молотами, но сомневаюсь, что это поможет. Стены довольно толстые, я их простукивал. Нет, даже если будем сотню лет бить, то ничего не выйдет. А может, и выйдет. За сотню-то, — мужчина усмехнулся.

— А зачем простукивал?

— Любопытно было, — пожал плечами Марк.

Икс кивнул.

— Слушай, мне опять надо к Смотрителю, так что я пошёл. А ты довольно способный парень, знаешь?

«Жаль только, что умрёшь», — закончил за него наёмник.

Мужчина исчез. Икс пожевал губами. Нет, начальник стражи точно не стал бы оставлять его одного. Теперь он был уверен — за ним наблюдают.

«Я механизмы сразу узнаю. Кто угодно узнает, если читал трактаты о полулюдях. Хотя теперь это уже неважно. Темнеет, придется продолжить завтра. Надеюсь, что Леайе повезло больше, чем мне».

XVIII

Икс открыл глаза.

— Камалья… — начала было Леайа, но наёмник её остановил.

— Не хочу знать, — потирая глаза, сказал он. Его больше волновала своя судьба, а не Камальи. — Как запасной план?

— Всё отлично, — улыбнулась эльфийка.

Снаружи гостиницы их уже ждали Марк и Вертрам. Икс и Леайа направились к Смотрителю. Их сопроводители и словом не обмолвились, даже Марк, которого, как правило, вообще не заткнёшь.

Все четверо вошли в кабинет. Смотритель, как обычно, сидел за своим столом, сложив руки в ожидании гостей.

— Да? — устало посмотрел на Икса мужчина. Его лицо казалось серым, он враз постарел на десяток.

Парень немного подумал, прежде чем спросить:

— Кто на самом деле управляет городом?

— Наш лорд Эрцих Вестигон, — спокойно ответил Смотритель.

— А где сейчас лорд?

— У него много дел, так что он занят. Сам понимаешь. Ещё вопросы?

О да, Икс прекрасно понимал. В любом случае эта информация не поможет им сбежать из города, поэтому он решил перейти к более важным вещам.

— Откуда вы берёте воду?

— Воду? — удивился Смотритель. — Из запасов. А вообще у нас колодцы снаружи стоят. Вернее, стояли, пока Бриффлейн не понесло.

— А в городе?

— В городе-то… — задумчиво произнёс Смотритель. — Да, был один. Только он уже неизвестно сколько лет как бесполезен. Его заколотили. Думаешь, он может как-то помочь?

Икс пожал плечами.

— Ладно, — кивнул Смотритель, — идите. Только сперва подождите снаружи, я переговорю с Марком и Вертрамом.

Наёмники поспешно вышли.

— Ты ещё держишь на поводке Вертрама? — спросил Икс.

— Ага, — вздохнув, кивнула Леайа. — А что дальше? — В её голосе чувствовалась тревога.

— Что дальше? — медленно повторил тот. — А дальше как обычно. Я импровизирую, а ты подхватываешь. У тебя это хорошо получается.

Оба на какое-то время замолчали. Парень рассматривал дома, хозяева которых предпочли закрыться внутри, отчего улицы практически опустели. Эльфийка смотрела себе под ноги, рассуждая о чём-то своём.

— Мне страшно, — тихо произнесла она. — Возьми меня за руку.

— Хорошо.

— Правда?!

— Нет. Потерпишь.

Эльфийка снова глубоко вздохнула. Она часто так делала, если её одолевали волнения и тревоги. В этот момент её улыбка меркла, а взгляд становился грустным. Наконец Марк и Вертрам вышли. Оба мрачные на вид.

— Я провожу, — сказал Марк.

Икс пожал плечами. Он и так знал, где находится этот колодец. Но раз начальнику стражи приказали показать им дорогу, то пусть.

Довольно быстро четверка добралась до колодца, который, как и сказал Смотритель, был наглухо заколочен досками. Наёмник никогда в него не заглядывал, поскольку причин для этого не было.

— Можешь вскрыть своей магией, — сказал Вертрам Иксу.

Парень быстро понял, что тому хочется ещё раз взглянуть на его силу.

— Нет, — отрицательно помотал он головой. — Здесь нужна аккуратная работа. Мало ли что.

Марк, подозвав стражников, приказал открыть колодец. Те побежали куда-то и вернулись с необходимыми инструментами. Не прошло и пяти минут, как последняя доска с глухим звуком упала на дорогу.

Все аккуратно, стараясь случайно не свалиться вниз из-за тряски, заглянули внутрь. Там ничего не было: колодец заканчивался обычным дном. Однако в стенах колодца парень заметил множество трещин, из которых просачивался оранжевый свет, собственно и позволявший всё разглядеть.

— Дай я, — сказал Вертрам.

Он достал из-под своей одежды верёвку и сделал какие-то витиеватые движения. Верёвка зашевелилась. Одним концом она зацепилась за край, а другой её конец ушёл вниз в колодец. Парень с недоверием покосился на верёвку. Не сказать, что он не доверял силе волшебника, просто сама конструкция выглядела уж совсем ненадёжной.

— Не волнуйся, — прошептала Леайа. — Таково их волшебство. Верёвка крепко держится.

Икс прекрасно знал, что если чародейство можно отнести к разуму, то волшебство — это дух. Вдыхание жизни в неживое. Однако он больше доверял бы верёвке, крепко к чему-нибудь привязанной.

Прежде чем спуститься, Икс дёрнул несколько раз, чтобы проверить, что та не отвалится в самый неподходящий момент. Затем, крепко схватившись за верёвку, стал спускаться первым. На полпути он приложил ладонь к тёплому камню.

— Надеюсь, что здесь нет металла, — пробурчал он. — Раскол!

Парень зажмурился. Пыль и крошки полетели на него. Через образовавшуюся дыру на Икса обрушились уже знакомые звуки. От такой внезапности он чуть не выпустил верёвку из рук. Хотелось закрыть уши и вообще убраться отсюда. Раскачавшись и оттолкнувшись от противоположной стены, он нырнул внутрь. Этот колодец и впрямь шёл через монстра. Сомнений не осталось: город несло что-то вроде огромного механизма. Куча крутящихся шестерёнок всевозможных размеров, странной формы пружины, непонятные и хаотично движущиеся металлические балки, удивительные стеклянные цилиндры, из которых лился мягкий свет. Стены были искорёжены, местами виднелись дыры. Где-то вдалеке из труб с шумом выходил пар. Казалось, что здесь трясло ещё больше, чем на поверхности. Вокруг было настолько горячо, что Икс невольно вспомнил тот холодный подвал и подумал, что где-то здесь есть нечто, охлаждающее воздух.

Он почувствовал, как на его плечо опустилась чья-то рука. Это была Леайа. Марк и Вертрам тоже спустились и сейчас с нескрываемым удивлением осматривались. Прочие остались снаружи. Начальник стражи что-то произнёс, обращаясь к Иксу, при этом усмехаясь во весь рот, но из-за шума парень его не услышал.