— Каждый раз приходится прорубать себе дорогу, — жаловался Нинстет. — Здешние места живые. Растения заживляют свои раны, отращивая новые побеги. Поэтому здесь нет троп.

— Скоро дождь, — сообщил Ксанадр.

Эти слова заставили всех торопиться. И наконец они вышли к первой деревне.

— Отлично, — удовлетворённо кивнул Джеппе. — Даже не пытайтесь трогать их дома. Ралийцы этого очень не любят и, несмотря на свой размер, могут убить вас быстрее, чем вы моргнёте. Остановимся на окраине. Готовим брезенты, нужно укрыться от дождя.

Ксанадр осмотрел маленькие, высотой по пояс, дома. Укреплённые каменные кубики с чёрными стёклами, украшенные листьями. Сквозь окна сложно что-то рассмотреть, но парень готов был поклясться, что видел там какое-то движение.

— За два дня пройдём через Неваль и окажемся в Трейшине. Там уже можно перейти на коней, — сказал Джеппе.

Нинстет кивнул.

— А откуда вы знаете названия? — спросил Мираель. — Вы знаете языки?

— Нет, конечно, не знаю, — рассмеялся караванщик. — Мне довелось как-то взять в караван одного эльфа, а он много путешествовал по Мауру.

— Мы успеем до осени? — обеспокоенно спросил Барлет.

— Думаю, мы вернёмся в середине осени. Так что успеем до зимы, — задумался Джеппе.

Динталь усмехнулся.

— Молчи, Диндин, — раздражённо ответил ему Барлет.

— Нинстет, — обратился Джеппе, — приготовь деньги. Ты знаешь.

— Ага.

Нинстет отсчитал монеты, вышел на середину деревни и положил их на большой лист.

— Зачем это? — спросил Мираель.

— Так с ними ведётся торговля. Точнее, обмен. Но золото они тоже принимают, — пояснил Джеппе. — Кроме еды ралийцам больше нечего предложить.

Ксанадр спал плохо. Он не говорил с Оргульд с начала их путешествия, и сейчас богиня была не рядом с ним. Наверное, она в это время пролетала над лесом, перепрыгивая с одной верхушки на другую. У него не было к ней вопросов, просто ему не хотелось, чтобы она его бросила, неожиданно отказавшись от плана. Тогда… Что он будет делать тогда?

Он не нашёл ответа.

Утром на месте денег появилась горстка еды — фрукты, ягоды, корни и корнеплоды. Хозяева деревни по-прежнему скрывались в своих домах.

Пожалуй, это были самые утомительные два дня. Ксанадр не знал, что хуже — идти по пескам или сквозь листву. Он уже успел соскучиться по родным местам. Когда они вышли к узкой реке, Джеппе объявил привал.

— Это, — сказал он, — и есть граница с Трейшином. Страна рейшик.

— Правда, ты сбился немного, — Нинстет указал вдоль реки. — Мы должны были остановиться у моста, а не тут.

— А, — махнул рукой караванщик, — чуть-чуть отклонился от маршрута. Иррил, ты в порядке?

Лицо Иррила было бледновато. Он тяжело дышал, прижимая руку к груди.

— Воздуха не хватает, — пожаловался он.

— А, бывает. — Джеппе подвёл его к реке. — Умойся, это поможет. Когда покинем эти места, тебе станет лучше.

Ксанадр, хоть и не страдал, как Иррил, тоже решил последовать совету освежиться.

Когда они вышли на открытые места, Барлет повеселел, вновь вернувшись к своей болтливости. Иррилу, судя по всему, стало лучше.

— Видите, отсюда хорошо виден первый город Трейшина — Троцка, — Джеппе кивнул в сторону кажущегося отсюда совсем маленького города.

— Точно. — Нинстет прикрыл ладонью глаза, закрываясь от солнца. — Дальше я никогда не забредал.

— Всё когда-то бывает впервые, — улыбнулся Джеппе.

Ксанадр прикинул. Местность, покрытая одними холмами немалых размеров, означает, что им придётся очень часто подниматься и спускаться, следя при этом, чтобы телеги не скатились. И всё же Трейшин казался ему лучше Безлесья или Неваля.

VI

Когда до Троцки оставалось совсем немного, из врат города вышел большой отряд солдат. Группа удивлённо переглянулась между собой.

— Война? — обеспокоенно спросил Нинстет.

— Кто знает, — пожал плечами Джеппе. — Я сомневаюсь, что у нас кто-нибудь знает рейшикский, чтобы узнать это, а с помощью жестов ты этого не выяснишь.

— Они, кажется, идут на север, — заметил Иррил. — Нам же в ту сторону?

— Да, — кивнул Джеппе.

Ксанадр прищурился, пытаясь разглядеть солдат. Ему показалось, что они передвигаются на четвереньках. Уже в городе он смог рассмотреть их получше. Они действительно ходили на четвереньках, при этом телосложение людей и эльфов сильно уступало рейшик, хотя Динталь всё равно был выше. Длинные тонкие руки так нелепо смотрелись вместе с толстыми и мощными ногами. Иногда они выпрямлялись, чтобы дотянуться до чего-нибудь. У всех свисали длинные косы.

Внешность рейшик была достойна отдельного описания. Вытянутые лица, на которых равномерно распределялись три овальных глаза. Вместо привычного носа — две тонкие прорези, ниже которых длинный рот. Кончики удлинённых ушей чуть обвисали. Женщины рейшик имели более аккуратные и мягкие черты в сравнении с мужчинами.

Не только Ксанадр с любопытством рассматривал рейшик. Все, кроме Нинстета и Джеппе, впервые видели другую расу. Хотя в Долране можно было найти книги, написанные путешественниками, сам Ксанадр никогда не прикасался к ним, поскольку считал, что не выйдет за пределы королевства. Да и старик не заставлял его их читать. Зато заставлял другие.

— Всё как обычно, — сказал Джеппе. — Сегодняшний день потратим на отдых, накормим лошадей и закупим припасы. У нас ещё кое-что осталось, так что потратимся не сильно. Ты же помнишь, где гостиница? — обратился он к Нинстету. — Я подзабыл.

— Да, — кивнул тот. — Идём за мной.

Они углубились в город, где и обнаружили гостиницу, сильно смахивающую на особняк какого-то богача. В отличие от Долрана или Безлесья, здешние дома строились в три-четыре этажа и напоминали башни. Похоже, что рейшик предпочитали строить ввысь, а не в ширину. За весь день Ксанадр ни разу не покинул своей комнаты, желая провести время в уединении.

В следующие четыре дня они посетили ещё два города. И везде было одно и то же. Солдаты покидали города большими группами, уходя на север. А возле последнего города они заметили множество шатров.

— Похоже, и впрямь война, — обеспокоенно вздохнул Барлет.

— Значит, нужно поторапливаться, — сказал Иррил.

В город их не пустили. Пришлось заночевать у обочины, неподалёку от военного лагеря. А наутро они выдвинулись в королевство Юклин, страну зангалов.

VII

— Стойте, — громко сказал Ксанадр.

Караван остановился.

— Что-то не так? — спросил Динталь.

— Нет, всё в порядке. Почудилось, — отмахнулся Ксанадр. — Впереди всё спокойно.

Ворона каркнула, будто подтверждая его слова. Парень подъехал поближе к голове каравана.

— Хорошо, — кивнул Джеппе.

Они двигались через густой лес по заросшей тропе. Вокруг стояла тишина, только птицы щебетали им вслед. Даже Барлет молчал, вслушиваясь во что-то.

Ксанадр прекрасно знал, что его ждёт. Засада. Группа из семи зангалов. Об этом он и хотел сказать, но внезапно его озарило другое видение, в котором Джеппе не платит ему за услуги. Возможно, он изначально собирался таким образом разоблачить в Ксанадре мошенника, чьи предвидения не более чем удача. Но теперь это не имело значения. Парень почти добрался до цели, осталось лишь улучить момент и украсть столько денег, сколько получится. Ведь в своём видении он остался жив. Но лучше полагаться на свои собственные способности.

Они напали внезапно, разделив караван надвое. Точно такие, какими их видел Ксанадр. Четыре руки, каждая из которых держала лезвие, расширяющееся к концу. Очень тонкие фигуры в облегающих одеждах, что позволяло отчётливо различить их по полу. Две женщины и пять мужчин.

Единственная открытая часть тела — лицо. Тонкие черты, лёгкая бледность. Тёмно-фиолетовые глаза словно пробирались прямо в душу. Рот, усеянный клыками. Разделив караван, они без всяких слов начали действовать. Ксанадр сразу спрыгнул с коня. Дальше ему предстоял путь пешком, иначе его сразу бы убили.

Тишину разрезали звуки ударов и тяжёлое дыхание. Первым пал Мираель, ещё не готовый к настоящему бою. Затем Виррет стрелой убил одного зангала, после чего пал сам. Зангал, что убил его, при этом отразил удар Луа, которого сзади схватил другой. С караванщиками расправились вмиг. Ксанадр успел выхватить у Джеппе, взгляд которого был преисполнен удивления, толстый кошель, отделавшись лёгким порезом руки. Поджимая её, он бросился бежать вглубь леса, зная, что убийцы за ним не последуют. Им нужен только товар. Но убегая, он старался прикрыть кошель с деньгами. На самом деле парню не хотелось, чтобы кто-нибудь ещё выжил, чтобы потом настигнуть его в городе и отомстить.