Нинстет кивнул.

— Ну, и мы — охрана, — сказал другой мужчина, смугловатый, с хищной улыбкой. — Я Барлет. — Затем он начал показывать пальцем на каждого: — Это Виррет, Луа, Диндин, Зонга и бывший фокусник Мираель.

Волшебник, примерно того же возраста, что и Ксанадр, похоже, ничуть не расстроился, что его назвали фокусником. Сейчас у магов и волшебников кризис, потому что, растеряв силы, они практически стали нищими. И, кажется, назревала борьба за власть между лордами. Так говорят люди. Парень не обращал внимания на слухи, ведь он всё равно собирался покинуть Долран.

— Я когда-то учился в школе Шрита’ана, — пояснил Мираель, чуть улыбнувшись. — Правда, теперь мне пришлось обучаться владению клинком и как-то зарабатывать себе на жизнь. — Он взмахнул небольшим, длиной с его предплечье, клинком.

— Прекращай звать меня Диндин, — нахмурился эльф.

Ксанадр прикинул, что тот примерно в два раза его выше. Потребовалось немало усилий, чтобы подавить в себе злость.

— Меня зовут Динталь, — сказал эльф, повернувшись к Ксанадру.

Судя по всему, орудовал он мечом и овальной формы щитом из кожи и дерева. Ни у кого больше в группе не было щита.

— Брось, — махнул рукой такой же мечник Барлет. — Нормальное детское прозвище, чего ты?

«Нормальное детское прозвище» никак не вязалось с суровым лицом эльфа, чьё детство, похоже, окончилось столетия назад.

— Да и жена тебя так зовёт, — всё не унимался мужчина.

— Да ну? Может, поговорим о том, как тебя зовёт твоя? — парировал эльф.

Барлет тут же замолчал, отведя взгляд в сторону. Бывают вещи, которые другим лучше не знать.

— Ксанадр, правильно? — Эльф Луа был явно моложе Динталя, да ещё и ниже на две головы. Как и его собрат, Луа орудовал мечом. — Ты и правда умеешь предсказывать будущее? Не то чтобы я не верил, мне просто любопытно.

Ксанадр кивнул. По выражению лица этого эльфа сложно было сказать, действительно ли ему любопытно или же он просто притворяется. Внезапно на крышу одной из пяти повозок с громким карканьем села огромная ворона.

— О боги, — вздрогнув, охнул Нинстет.

— Что-то она великовата для птицы, — оценивающе заметил Джеппе. — Я её ещё в городе видел.

— А ну брысь! — Иррил подошёл к повозке и махнул рукой.

Ворона не сдвинулась с места, глядя на него одним глазом.

— Погодите-ка, — сказал Виррет, доставая из колчана стрелу.

Он натянул тетиву, целясь в птицу.

— Она моя, — сказал Ксанадр.

Все удивлённо посмотрели на него.

— Серьёзно? — спросил Луа.

Парень кивнул. Во всей этой ситуации он не видел смысла, поскольку и так знал, что произойдёт. Больше всего ему хотелось немедля выдвинуться в долгую и изнурительную дорогу. Виррет опустил лук, убрав стрелу обратно. Ворона победоносно каркнула. Ксанадр не понимал, зачем богиня это делает, если проще просто промолчать. Животные инстинкты? Как-то он спросил Оргульд, зачем она вообще превратилась в птицу, но та не ответила.

— Может, уже выдвинемся? — Грубый голос, озвучивший мысли Ксанадра, принадлежал низкорослому мужчине, державшему за спиной два небольших боевых топора. Зонга. — Не хотелось бы попасть под дождь. — Он хмурым взглядом взглянул на затянутое тучами небо и тяжело вздохнул.

— Дождя сегодня не будет, — сказал Ксанадр.

Торговцы вопросительно посмотрели на Джеппе. Тот кивнул.

— Если он говорит, значит, так оно и есть, — сказал караванщик.

— Ну, тогда по коням и в путь! — провозгласил Иррил.

— Объясняю маршрут. — Джеппе повернулся к охране каравана. — Поскольку мы рядом с границей Безлесья, то уже через пару дней будем в стране эльфов. А оттуда всего за полдня доберёмся до ближайшего города Вангол, где пополним припасы, отдохнём, наймём проводника, который поможет нам пройти через пустыню, и двинемся дальше.

— Вы же собрались в Юклин? — осторожно спросил Мираель. — А зачем так далеко?

— В некоторых местах, малыш, за определённый сорт товаров готовы заплатить большие деньги, — пояснил Нинстет. — Ради такого стоит преодолеть расстояние.

Мираель кивнул. Ксанадр не понимал, почему вместо опытного наёмника взяли этого парня. Из-за дешевизны? Из жалости? Хотя он не сомневался, что тут сыграла роль его собственная способность. Если с торговцами пойдёт человек, способный предугадать опасность, зачем тратить большие деньги на охрану, верно? А значит, Мираеля взяли уже после Ксанадра. Этим же объяснялось и в целом малое количество охраны.

Вздохнув, Ксанадр сел на коня. Оргульд взлетела на одинокое сухое дерево, молча наблюдая за тем, как народ готовится отправиться в дорогу.

III

Дождь настиг их на следующий день пополудни. Пришлось переждать его в небольшой мирной деревеньке. Но они всё равно успели промокнуть. Для большинства это послужило поводом сетовать на непогоду, однако Ксанадру всё было нипочём. За столь долгое время он привык чувствовать кожей влагу, не испытывая при этом раздражения и боли.

В дороге они болтали о том о сём. В основном судачили о пропаже сил у магов, волшебников и чародеев. Пожалуй, самая популярная тема на сегодняшний день. Единственными, кто оставался в стороне и по преимуществу молчал, были сам Ксанадр, Зонга и Мираель. Насчёт последнего Ксанадр не сомневался, что причина его замкнутости — незнакомое окружение. Лишь иногда он о чём-то спрашивал и, получая ответ, вновь замолкал.

Больше всего бывшего наёмника беспокоил Зонга. Этот молчаливый мужчина создавал вокруг себя ауру опасности. Возможно, Ксанадр навыдумывал лишнего, но почему-то он не сомневался, что в любой момент Зонга одним из своих топоров может сломать ему шею. Остальные казались более миролюбивыми.

Как бы ни претило Ксанадру путешествовать с эльфами, но пришлось сжать зубы. Даже если бы он захотел их убить, всё равно бы не смог. Сильнее всего парень злился не на эльфов, а на себя. Осознавая свою слабость и то, что он вынужден полагаться на богиню, чтобы вернуть тех, кто был ему дорог, парень проклинал себя всеми силами. Он не сомневался, что у богини имеются свои скрытые мотивы. А ещё ему очень не нравилось, что он вынужден делать то, что не хочет. Быть управляемой чужой волей игрушкой Ксанадр не желал.

Так почему он не усомнился в её словах? В том, что приносить жертву жертвеннику бессмысленно. Что Оргульд сможет вернуть мёртвых. Каким-то образом он был уверен, что она не врёт. Он многих людей повидал, и временами ему удавалось отличить правду от лжи, понять, что от него что-то скрывают. Но работает ли это с богами? Ксанадр никогда не молился богам и не верил в их существование. Их существует огромное количество, и парень помнил всего несколько имён, но Оргульд среди них не было.

У парня было полно времени изучить своих спутников, исключая Мираеля и Зонгу. Барлет и Динталь, похоже, давние друзья. При этом Динталь, у которого был самый огромный конь специально выведенной для эльфов породы, редко разговаривал с другим эльфом, Луа. Зато Барлет мог обсуждать любые темы практически со всеми. Ксанадр в своей короткой жизни уже встречал таких болтунов и вынужден был признать, что это не самый приятный тип людей. Кажущийся безразличным ко всему Луа старался держаться на расстоянии ото всех, предпочитая вести себя как Ксанадр, только с другим выражением лица отвечая на вопросы. Единственный лучник в отряде Виррет держался позади всех, но это не мешало ему каким-то образом заслужить уважение Мираеля. Может, парень просто восхищался луками, поскольку сам не смог их освоить? С собой Виррет всегда носил колчан с тридцатью стрелами, при этом в последней повозке, как он сказал, у него про запас имелся ещё один.

Их путь до Безлесья проходил спокойно. Настроение Ксанадра испортилось, когда начались раздражающие жёлтые пески. Финалом стало обращение к нему Барлета:

— Ксан, ты уже бывал в Безлесье?

Ксаном до сего момента его звал только один человек, который теперь скрывался неизвестно где. Ксанадром он назвался, почти полностью отвергнув прошлое, после того как его шрамы перестали доставлять неудобства.

Но если Барлет хочет так его звать — пусть. Вопрос мужчины не имел однозначного ответа. Но, чтобы избежать лишних расспросов, парень решил соврать:

— Нет.