Глава 14
Профессор Светлякоуп учил обращаться с оружием, советуя, как орудовать тростью против зонтика, зонтиком от солнца против зонтика от дождя и как правильно приложить каждым из указанных предметов по голове или заду, если потребуют обстоятельства. Как и капитан Ниалл, профессор особенно порадовался способностям Шиак в этих навыках.
— Вот оно, преимущество воспитания среди солдат.
После уроков Шиак пыталась оградиться от лишнего внимания.
— Жаль, что не видно других преимуществ, — фыркнула Моник.
Плечи Шиак поникли.
Софрония и Димити переглянулись и загородили собой Шиак.
— Не позволяй Моник доставать себя. Ты знаешь, на что она способна, — сочувственно наставляла Софрония.
— Она просто гадина, — более прямолинейно высказалась Димити.
Шиак перевела взгляд с одной на другую и пожала плечами:
— В любом случае, я не собираюсь здесь надолго оставаться. Пусть делает, что хочет.
В этот момент Софрония решила, что с нее хватит упрямства Шиак. Месяцами приходилось с ним мириться. Приши и Агата безнадежны. Однако Шиак могла бы стать подходящей подругой, откройся она хоть чуть — чуть. Софрония схватила ее за руку и потащила на балкончик, забыв о следующем уроке.
— Что ты?.. — явно испугалась Шиак.
Как и Димити, которая охнула и последовала за ними.
Софрония взяла себя в руки, подбоченилась и встала перед леди Царьветр. В школе не одобрялось прямое противостояние ни при каких обстоятельствах. Однако у Софронии создалось ощущение, что с Шиак можно чего — то добиться только так.
— Перестань нас бояться, — потребовала Софрония.
Уж что — что, а такого Шиак не ожидала. Она аж задохнулась, но потом умудрилась выдавить:
— Бояться? Бояться?
— Софрония, да что с тобой? — зашипела Димити, отступая от обеих девочек.
— Нравится тебе или нет, Шиак, но ты тут застряла на долгие годы. И ничего не добьешься, если будешь слоняться этакой брюзгой. С таким же успехом могла бы заняться учебой и попытаться поладить с кое — кем из нас.
— Да кругом одна пустая болтовня за чужими спинами. Не понимаю, как с этим управляются женщины.
— Нравится тебе или нет, но ты тоже девочка, — застенчиво напомнила Димити.
— На мою голову.
Софронию осенило.
«Может, Шиак просто хочет в чем — нибудь поучаствовать?»
Бросив виноватый взгляд на Димити, она спросила:
— Вы хорошо умеете лазить, леди Царьветр?
От такой неожиданной смены предмета разговора Шиак вздрогнула.
— Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? Что за непонятный вопрос? Почему бы прямо не сказать, что, по — твоему, нам нужно делать и зачем?
Софрония в сердцах мысленно вопросила, как окончить школу совершенства в окружении девочек, которые больше похожи на мальчиков, учитывая и шныряющую вокруг Вив.
«Ну, кроме Димити, разумеется».
Хотя разговор ушел в другую сторону, Димити все — таки спросила:
— А что не так с тем, чтобы быть похожей на девочку? Мне нравятся наряды, танцы и духи, шляпки и брошки, ожерелья и…
Ее глаза затуманились, словно всматривались в что — то блестящее.
Кажется, она могла продолжать в том же духе бесконечно, поэтому Софрония ее прервала:
— Мне хотелось бы тебя кое с кем познакомить, Шиак. Имеющим отношение к углю.
— При чем тут уголь, Софрония? — заморгала Димити. — Ты помутилась в рассудке?
— Имей терпение, Димити. Ну как, Шиак, ты умеешь лазить?
— Конечно.
— Тогда вечером. Идет?
Вот так Софрония в конце концов представила леди Царьветр обществу «угольков».
— Добрый вечер, мисс! — ухмыльнулся Софронии Мыло, когда та забралась в люк.
Софрония старалась наведываться к нему каждую неделю с тех пор, как школа ушла в туман. В результате Мыло становился лишь привлекательнее и ближе. Не следовало так наслаждаться его компанией — уж больно неподобающе общаться с таким чумазым, да к тому же мальчиком. Но он нравился Софронии, и ничего с этим не поделать.
— Добрый вечер, Мыло, как тебя развлекает котельная?
— Превосходно, мисс, превосходно. Вижу, вы привели подругу. Прежде такого не случалось. Я — то считал, у вас их не водится. Упаси нас, значицца, — хмыкнул он.
— Это мисс Мак — Руль. Шиак, это Мыло, а вон «угольки». — Софрония широким жестом обвела маленькую компанию, топтавшуюся около Мыла, и остальных, носившихся взад — вперед позади него. Она не назвала титул Шиак, дабы не испугать Мыло и компанию.
Шиак не стала опротестовывать свое понижение в статусе, а, тоже забравшись через люк, круглыми как блюдца глазами таращилась вокруг.
— Что это за место такое?
— Котельная, мисс. Здорово, правда? Самое жизненное нутро корабля. Как поживаете? Я Финеас Б. Кроу. Но чаще меня кличут Мылом.
Шиак улыбнулась ему. По — настоящему, открыто, без стеснения.
«Вот это другое дело», — подумала Софрония.
Пока Мыло с превеликой гордостью показывал чудеса котельной новой визитерше, Софрония обратилась к другим «уголькам». Она опустошила свои карманы от лакомств, которые стянула с полдника накануне, и раздала собравшейся компании. После нескольких походов в котельную ее осенило, что «угольков» не кормят так хорошо, как учениц. В основном рацион парнишек состоял из каши, хлеба и тушеного мяса.
Она притворилась, что полностью поглощена распределением крошечных лимонных пирожков, чтобы Мыло мог полностью обрушить на Шиак свое необъяснимое очарование. Всем поневоле нравился Мыло. Удовольствию в общении с ним не мешали ни цвет его кожи, ни его положение в обществе. У Шиак наверно много было заморочек, но, по мнению Софронии, она не страдала нетерпимостью.
Пирожные — это Димити решила внести свою лепту. Софрония согласилась раздать их «уголькам» при условии, что Димити не станет пытаться вводить еще какой — нибудь образец альтруизма. Тем не менее, Димити наблюдала за вылазкой Софронии этой ночью с выражением страха пополам с ревностью.
— Почему ты берешь Шиак, а не меня?
— Но, Димити, ты же не умеешь лазить.
— Я могу попытаться!
— И ты не любишь пачкаться.
— Я могу надеть старое платье.
— Да нет там ничего интересного для тебя в котельных.
— Но во мне нуждаются! Если я собираюсь стать достойной леди, то должна набираться опыта в благотворительности при каждом удобном случае. Я хочу стать хорошей.
— Лучше стань благоразумной!
Димити только надула губы.
В общем, Софрония продолжала раздавать пирожные. Она обращала мало внимания на Шиак и Мыло, поэтому когда началась потасовка, вмешалась не сразу. Они дрались!
«О, нет, неужели я неправильно судила о Шиак?»
Но при более близком рассмотрении выяснилось, что драка не настоящая.
Шиак и Мыло с боевой решимостью на лицах фехтовали шестами, которыми ворошат уголь в топках. Они почти не уступали друг другу в росте. Драка подняла много шуму. «Угольки», обступившие их, стали заключать пари, ставя на кон лимонные пирожные, которые Софрония по справедливости разделила между ними.
— Что вы вытворяете?
— Это здорово, Софрония. — Суровое лицо Шиак светилось от удовольствия. — Ты знаешь, что этот парень знает грубые приемы уличной драки?
— Вот как?
«Какой же уличной, ведь он живет на борту воздушного корабля?»
— Грязные приемчики. Просто здорово! Только посмотри!
Мыло поднырнул под выпад Шиак и пнул ее в лодыжку.
Софронию потрясло.
«Никому нельзя пинаться в драке! Это не по — джентльменски, так не принято!»
— Мыло, так нечестно!
Мыло остановился и ухмыльнулся:
— Да, мисс, но это работает.
Пока он отвлекся, Шиак ткнула его в бок своим шестом.
Мыло задохнулся и согнулся пополам.
Шиак подошла к нему и, когда он отдышался, дружески обняла за покрытые угольной пылью плечи. Впервые Софрония видела ее такой раскрепощенной.
— Это имеет смысл. Почему нужно драться по — джентльменски? В конце концов, ты постоянно напоминаешь мне, Софрония, что мы не джентльмены. И даже не солдаты. Из нас готовят шпионов. Нам нужно учиться драться без правил. Усвоить и использовать любые возможные приемы.
Софрония попыталась отбросить сомнения и рассуждать здраво. Оказалось, что это труднее, чем она думала.
— Полагаю, это благоразумно. Но пинаться?
— Ну, мисс, не хочу показаться грубым, но вы леди, а не воины или «угольки». У вас силенок не так много. Так что побольше пинайтесь, ноги — то сильнее ведь! И вы носите туфли обычно с острыми носами.