— А зачем тогда мне там тренироваться, если я должна лишь убегать? — раздраженно спросила Стася. — Я скоро не то что бегать, ползать не смогу. Вы меня вымотаете бессмысленными заданиями, которые я даже повторить не могу.

— Тренировки нужны, что бы ты знала куда и как смотреть, что видеть, и убегая от одной опасности не вляпаться в другую, — резко ответил Дан.

— Пойми Вельмочка, — более мягко попытался объяснить Артем, — после завтра это так или иначе закончится…

— А по этому, — прервал его Дан, — иди во двор и продолжа тренировки, пока я не скажу — хватит! Или мы уйдем без тебя.

У Станиславы от злости побелели губы и резче обозначились скулы. Она вскочила, опрокинула табуретку и вылетела из кухни.

— И с чего так шуметь, — ни к кому не обращаясь, поинтересовался Дан, поднимая и ставя на место табуретку.

— Зачем ты с ней так? — тихо и укоризненно спросил Артем. — Она не виновата. К тому же уже на пределе.

— Мы все на пределе! — резко возразил Дан, — И я!.. И ты!..

— Но это не ее война. Она согласилась помочь, а ты…

— Если бы война была не ее, то ее здесь бы просто не было. Это ты не веришь в судьбу, а я знаю, что все предопределено.

Артем тяжело вздохнул и вышел из кухни. Их разговор не раз сводился к теме судьбы, и всегда Дан оставался при своем. Не желая принять точку зрения Артема, он будто заранее смерялся с любым исходом дела.

— Как же я устал от всего этого, — тихо проговорил Артем, опускаясь на кровать и закрывая глаза.

***

Станислава постояла какое-то время на крыльце, глубоко вдыхая и резко выдыхая, пытаясь вернуть мыслям и душе былое спокойствие. Но то, как с ней обошлись только что, отчитав точно глупую малолетку, никак не способствовало успокоению. Хотелось кричать в голос от невозможности узнать, что сейчас происходит с Тимуром, ну и с Мишкой конечно. Как он, где он, не ранет ли… А приходилось заниматься бессмыслицей и верить, что все конечно образумиться.

Не сразу, но душевное равновесие вернуть удалось. Мороз крепчал, сильнее кусал за щеки и нос, а Дан все не шел. Станислава засунула руки прямо в перчатках в карманы, натянула поверх шапки капюшон куртки и побрела к импровизированному тиру. Споткнулась на тропинке, едва не упала, а когда выпрямилась, в центре расчищенной площадке кто-то стоял. Не Дан. Во-первых, он не успел бы так быстро добраться сюда от дома, а во-вторых, замерший впереди человек был выше и тоньше. Мысли эти еще складывались в логическую цепочку, а тело, действуя на одних лишь рефлексах, уже замерло в защитной позиции. И спустя мгновение девушка суетно прикидывала, успеет ли добежать до крыльца или лучше кричать и звать на помощь.

— Не плохо, Ведьмочка, — раздался голос Артема. — Но в следующий раз лучше реагировать побыстрее. Твои партнером на ближайшую половину ночи буду я.

Станислава облегченно выдохнула, но в душе лишь сильнее закипела злость на эту парочку. Похоже Дан с Артемом решили проверить у кого лучше получиться довести своим поведением Станиславу до белого каления. Обращаются как с несмышленной малолеткой, умалчивают о важном, постоянно пугают.

— Ну и чем займемся? — поинтересовалась Станислава, в душе надеясь, что ей позволят спустить пар.

— Как насчет немного размяться в рукопашной? — предложил Артем.

Станислава в ответ пожала плечами.

— Я не буду пользоваться сверх силой, — пообещал парень, приняв ее молчание за нерешительность и несогласие, а про себя еле слышно добавил, — Пока, что.

Они кружились по расчищенному пяточку, обменивались ударами, постоянно наращивая темп. Этот спарринг почему-то более выматывал, чем предыдущий с Даном. Хотя и тогда и сейчас все что ей удавалось, это не пропускать удары, уйдя в глухую оборону. В какой-то момент Станислава приспособилась на столько, что даже смогла нанести несколько ответных ударов, половина из которых даже достигли цели. Но стоило ей почувствовать вкус победы, как Артем наглейшим образом растворился в воздухе, а еще через мгновение его деформированные парьцы-когти сжались на горле девушки.

— Ты проиграла, Ведьмочка, — прошептал он ей в самое ухо.

— Ты обещал не жульничать, — сдавленно просипела Стася, боясь шевельнуться.

— Ты забыла, с кем тебе предстоит иметь дело, — хватка на шее ослабла. — Они не знают ни чести, ни совести. Никогда не слушали о милосердии и жалости. Они способны на все, абсолютно на все, чтобы достичь своей цели. А цель у них одна — твоя смерть. И тебе очень повезет, если она будет легкой и безболезненной.

Голос Артема раздавался то сверху, то снизу, то справа, то слева, то ближе, то дальше, но как Станислава не крутила головой, как быстро не оборачивалась всем телом, увидеть парня так и не смогла.

— Не пытайся меня увидеть, — раздалось сзади, и Станислава не оборачиваясь ударила на звук, но лишь вспорола воздух.

— Не пытайся меня услышать, — откуда-то спереди, а вслед за тем подлый толчок в спину.

Станислава потеряла равновесие, упала, перекатилась и вскочила, мгновенно замерев защитной позе, напряженная, ожидающая нападения со всех сторон сразу.

— Чувствуй меня… — далеко.

— Своей сверхинтуицией… — близко.

— Или даром, что разглядел в тебе Дан… — откуда-то сверху.

И тут же ощутимый удар в плече, подножка, недалекий полет и приземление в сугроб. Стало больно и обидно до слез, что она настолько слаба, как бы не старалась — ничего не выходит. Теперь ее точно не возьмут, что бы там не говорил Дан про ее незаметность, но никто не потерпит человека, который только и делает, что путается под ногами. И про Тимку и Мишку все конечно забудут, особенно если все вдруг пойде не так. Ведь тогда каждый будет стремиться к своей собственной цели, наплевав на мелкое и незначительное, не относящиеся к делу.

«Спокойно, спокойно! Вдох-выдох, — Станислава зажмурилась, пытаясь подавить накатившуюся вдруг панику. — Главное успокоиться.»

Прейдя в себя, она открыла глаза. Рядом на корточках замер Артем. Он грустно улыбнулся и протянул руку, желая помочь, но расстроенная девушка ее не приняла.

— Не переживай, Ведьмочка. Я вижу, ты устала. Иди, отдыхай.

— Нет, — Станислава встала, зло отряхнула одежду и замерла в стойке. — Продолжим!

— Ладно, — Артем ухмыльнулся, и если Станиславу не обманывали глаза, очень довольно. — Только теперь смотри на меня через призму своего дара. Так, как тебя научил Дан. Начали!

И Артем опять исчез. А Станислава освободила свой внутренний взор, увидала, наконец, парня, вот только помогло ей это мало. Артем двигался на запредельной скорости, Дан рядом с ним выглядел черепахой. Иногда силуэт парня смазывался, порой просто исчезал на несколько мгновений, лишь за тем, что бы возникнуть совсем близко и ткнуть в плечо, грудь, руку, ногу, шею, лоб, спину — не больно, но очень и очень обидно.

Даже уйдя в глухую оборону, Стасе удавалось отразить едва ли один выпад из пяти. О нападении вообще речи не шло. А потом атаки Артема прекратились, и еле стоящая на ногах Станислава услышала:

— Всё хватит на сегодня.

Она открыла глаза. Артем замер в двух шагах и довольно скалился.

" Наверное радуется, что у меня ничего не вышло, — подумала Станислава. — Вредный человек…"

— Но у меня так ничего и не получилось, — возразила Станислава, — И я не устала.

— Зато я устал. Точнее моя физическая оболочка. Дан просил не перенапрягаться. Так что иди в дом.

— Ну как знаешь, — неохотно подчинилась Станислава и развернулась.

Земля качнулась. Звезды горохом посыпались через край опрокинутой миски неб, а потом не спеша поплыли назад.

Уставшая Станислава не сразу поняла, что случилось. Артем не дал ей упасть и теперь нес к дому, не прикладывая, как казалось, никаких усилий, точно она ничего не весила.

— Если вы не возьмете с собой, я сама пойду, — еле слышно пробормотала Станислава.

— Не переживай ты так, — успокоил ее Артем, — ты очень нам нужна. Спи.

Эти большие сильные руки, эти нежные объятия так походили на Тимкины, что Станислава позволила себе обмануться. Хотя бы на этот раз поверить, что все бывшее прежде лишь ночной кошмар. И зависнув на шатком мостике между сном и явью, она с удивлением расслышала смутно знакомые голоса, но посчитала их продолжением уже надоевшего сна. Голоса о чем-то спорили один ближе, другой чуть дальше.