ПРОЛОГ

Утро. Рассветное сонное солнце смущенно заглядывало в открытые окна. Ветер лениво шевелил занавески, принося с собой запах моря, шум прибоя и крики чаек. Она соскочила с кровати, встряхнула коротко стрижеными кудрями и с удовольствием потянулась. День обещал стать замечательным, если не лучшим за всю весну, которая в этих широтах уже походила на жаркое лето. Сейчас умыться, созвониться с Лейлой, и, захватив сумку и термос с холодным чаем, убежать на пляж. А там другие подтянутся. Пашка обещал выклянчить у родителей катер и свозить всех в Тихую бухту. И если брат разрешит, то можно будет остаться там на всю ночь. Закинув полотенце на плечо, она поспешила в ванну. Включила воду и услышала, как щелкнул замок входной двери. Брат вернулся с ночной смены.

— Братик, — вытираясь на ходу, вылетела она из ванны, — можно мне сегодня…

И замолчала на полуслове. Брат, напряженный и молчаливый, прошел в свою комнату. Вернулся он через минуту, с двумя спортивными сумками на обоих плечах. А еще он успел переодеться. Вместо шорт и футболки со смешной рожицей облачился в джинсы и — темно-синюю водолазку. Кепка примяла лохматые черные волосы.

— Ты что замерла? — спросил он у девушки, которая точно оцепенела в коридоре, обняв полотенце. — Одевайся живо!

— Что случилось? — все еще не желая верить, спросила она.

— Ты же умная девочка, так что не задавай глупых вопросов, — грустно и устало вздохнул он.

— Они нашли нас? Но как? — дрожь, будто от пронизывающего ветра, сотрясала тело, девушка почти плакала.

— Я откуда могу знать! Может Хозяин проснулся!! Все хватит трепаться, пора сматываться!! В этот раз придется уходить порознь! Они слишком близко!! Я их отвлеку!!

— Я не хочу!!! Не хочу!! Мы же собирались сегодня с девчонками…. И Паша… на лодке… — она повисла у него на шее, уткнув мокрое лицо в его пропахшую сигаретным дымом кофту. И он, прекрасно понимая чувства, терзающие ее, пару раз с нежностью провел по темным, чуть светлее его собственных, волосам, успокаивая. А затем твердо отстранил.

— Ты ведь знаешь, что я прав?! — уточнил он, заглядывая ей в глаза. Она отвернулась и нехотя кивнула. — Одевайся. Ничего не бери, я уже все собрал. Выйдешь через пять минут после меня. И насчет друзей. Они тебя уже не помнят, так что и ты их побыстрее забудь.

— Уже? — слезы вновь неудержимо струятся по щекам. — Значит ты…

Он лишь кивнул, поставил одну из сумок и взялся за ручку входной двери. Уже закрывая, взглянул на сестру и улыбнулся:

— Не грусти, сестренка! Не переживай. Тебя я всегда найду, где бы ты ни оказалась. В прятки всегда я выигрывал.

И за ним закрылась дверь. И она, с все нарастающим страхом от дурного предчувствия, слушала его удаляющиеся шаги. И едва уловимый хлопок двери подъезда. А потом, глотая слезы, переоделась в такие же штаны и водолазку, как у брата, прижала растрепанные кудряшки черной кепкой, закинула сумку на плечо и, не заперев дверь квартиры, вышла из подъезда. Побег от охотников, в который уже по счету раз, начался.

***

Вечер. Небо, еще алевшее на западе, уже рассыпало яркие южные звезды на востоке. Город, непривычно пустой в это время суток, с неприязнью взирал на странного человека, петлявшего по узеньким проулкам. Погоню так и не удалось стряхнуть, но хотя бы самых опасных он увел за собой. Сестре должно быть полегче. Справа и слева скользили тени, опасаясь однако пока приближаться. Но долго это продолжаться не могло. Сутки без сна на одних стимуляторах, организм на пределе. Еще немного и он просто свалится без сил, и его порвут в клочки. Обернувшись на бегу, выстрелил дважды, почти не целясь. Попал. Тело с тихим стуком упало на асфальт. Рядом беззвучно осело другое. Но вот у оставшихся будто прибавилось сил.

Он тихо выругался. Патронов осталось намного меньше, чем целей. Он выстрелил еще раз, надеясь отвлечь, и свернул в следующий переулок. И здесь удача оставила его. Парень оказался на задворках какого-то учреждения, очень смахивающего на больницу. Впереди тупик, заваленный мусорными мешками, позади, уже почти вплотную, загонщики. Он выругался, потом еще раз, и еще.

Поравнявшись с кучей отбросов, остановился, перезарядил пистолет и развернулся к преследователям. Нервная дрожь сотрясала тело. Ствол в руках описывал круги и параболы. Псы, влетев в переулок, замерли синхронно в паре шагов. А перед их ровным, будто по линеечке очерченным строем, из ночных теней материализовались трое. Два очень красивых парня и не менее эффектная девушка. Были они похожи как близнецы, вот только родственниками не являлись. Парни синхронно улыбнулись. В сумерках блеснули светлые волосы: короткие у одного, и заплетенные в длинную косу у другого. Девушка раздраженно тряхнула озорными рыжими хвостиками и обиженно надула губки.

— И это все? — расстроено проговорила она, не сводя глаз с объекта охоты. А я думала, мы еще поиграем.

— Не волнуйся, — улыбнулся парень с косой. — Сейчас он нам скажет, куда дел сосуд, и можешь с ним еще позабавиться.

Девушка обрадовано захлопала в ладошки и отступила вправо. В образовавшийся проход выдвинулись псы. Парень поднял руку и выстрелил поверх их голов, метясь в красавчиков. Он ни на что особо не рассчитывал, хотя с амулетом и на стимуляторах быстрота реакций возросла, для объединенного трио он двигался медленнее черепахи. Скорее этот жест продиктовало отчаянье и безысходность. Парни легко увернулись. Но улыбки превосходства пропали, уступив место растерянности. Пуля нашла свою цель. Девушка, тихо вскрикнув, исчезла в яркой и короткой вспышке. Мгновение — и лица вновь под маской надменности. Вот только улыбки ушли безвозвратно. Коротко стриженный взмахнул рукой. И псы, сорвавшись с невидимого поводка, накинулись все разом, вгрызаясь в тело, разрывая душу. Последней мыслью угасающего сознания стала: «Похоже, этот раунд в прятки выиграла ты, сестренка».

***

Ночь. Из города она смогла выбраться без проблем. Уехала на первой же попутке, все равно куда — лишь бы подальше. Вот только далеко не получилось. В следующем городе ее нашли. И хотя пока удавалось петлять и изворачиваться, но это не могло длиться вечно. А спасение маячило совсем рядом. Вот за тем мостом через неширокую быструю речку, сбегавшую откуда-то с близлежащих гор. Вот только они совсем рядом, и высунуться из своего относительно безопасного укрытия за мусорными ящиками незаметно никак не получится. Она еще колебалась, выжидая, когда ощутила давящую волну ужаса, которая катилась из города, покинутого ей. А это значило, что основные силы охотников встали на ее след. И действовать нужно, не медля, сейчас, сию же секунду. Она вскочила и побежала, уже не заботясь о том, что ее обнаружат. Надо всего лишь добежать и пересечь мост.

Когда до дороги оставалась пара шагов, преследователи, наконец, разобрались, что к чему и кинулись следом. Слышимый лишь ей приказ остановиться, резкая боль пронзила ногу в месте старого незаживающего до конца ожога, и девушка, споткнувшись, рухнула на проезжую часть. Визг тормозов. Мат и крики. Колесо мотоцикла в паре сантиметров от лица.

— Ты что дебил? Смерти ищешь? — заорал кто-то над самым ухом. Она подняла глаза. С мотоцикла, чуть не переехавшего ее, соскочил парень. Гибкая фигура, стильная одежда и ярко раскрашенный шлем с зеркальным забралом. Вот он отодвинул стекло, и на мгновение показалось, что брат нашел ее. Но затем, она поняла, что ошиблась. Затравленно оглянувшись, девушка постаралась как можно быстрее встать, чтобы бежать дальше. Из только что покинутого переулка, выбегали одинаковые бритые люди в солнечных очках и черных костюмах. Почувствовав, что ее кто-то встряхивает, повернулась обратно, заглянув в гневные зеленые глаза. И такой ужас был в ее собственных, что взгляд напротив смягчился.

— Пацан, ты что-то украл у тех черных костюмов? Что-то до жути ценное? — спросил парень, запрыгивая на мотоцикл.

— Я не, — попробовала возразить она в ответ, пытаясь объяснить, что не парень, а заодно — что не воровка. Но ее, похоже, даже не слушали.

— Ладно, садись уже. Даже если и украл, то пусть тебя ищет полиция. А не устраивают самосуд эти отмороженные. У них же на харе написано крупно и разборчиво — не влезай, убьет. Ну что замер, пацанчик? Только шлема больше нет, держись, так что крепче.