–Что это вы здесь делаете? – спросил один из них, обращаясь к  Занефу. Очевидно, коротко стриженая борода придавала ему вид наиболее старшего в группе. – Здесь находиться крайне опасно! Здесь полно хищных животных!

–Они одного уже уложили, – второй указал на распростертое мертвое  тело тигра.

–Да, неплохая работа, – подтвердил третий.

На теле грозного хищника еще дымились прожженные раны от тепловых лучей бластеров.

–Однако охота на аргунских тигров запрещена законами Федерации. Они в последнее время пользуются большой популярностью среди поставщиков живности в зоопарки. Мы же не можем позволить всем и вся палить из оружия по доходной статье нашего планетарного бюджета.

–Вам придется заплатить штраф в размере 2000 кредитов.

–Вообще-то, он сам напросился, – сумрачно заметил Матиз. – И я не понимаю, за что мы должны платить?

–Это нам должны выплатить компенсацию за испорченный отпуск, в ходе которого нам едва не пришлось стать обедом для этого саблезуба, – поддержал товарища Занеф.

–Оставим это разбирательство на потом, – прервал назревавшую перепалку Блюмингейм. – Срочно доставьте нас в город. Это очень важно …

…Монего умер в страшных мучениях: припадки ярости сменялись состоянием близким к коме. Жуткие коричневые пятна прямо на глазах расползались по телу механика и через считанные минуты становились твердыми, как древесина, но, видимо, они не ограничивались только кожным покровом и проникали к внутренним органам. Крики страдальца разносились по всему кораблю. Звездолетчики, видевшие его в последние часы, были объяты ужасом. Люди задавали себе один и тот же вопрос – неужели они все умрут подобной смертью?

Капитан Адамович приказал быстро избавиться от тела, хотя мало верил, что эта мера необходимой предосторожности поможет уберечь экипаж корабля.

Чтобы поскорее убраться с места, где произошла трагедия, Феликс самостоятельно провел прыжок в гиперпространство.

–Всем оставаться на своих места согласно штатному расписанию! – передал он приказ по всем отсекам «Немезиды». – Ни при каких обстоятельствах не подаваться панике. Запереть все двери и никого не впускать! До конца исполнять свои служебные обязанности!

Капитан понимал: чем больше люди будут думать о работе, тем меньше их будет терзать страх перед надвигающейся смертью. Да и в случае проявления бронзовки членам экипажа лучше находиться подальше друг от друга. Он хорошо помнил, что произошло на полицейском катере.

–Диана, – он связался с доктором Ли, – постоянно сообщайте мне обо всех изменениях. У вас есть всеобщий обзор судна?

–Да, капитан. Пока ничего подозрительного. Хотя со смерти Монего минул уже целый час, – на экране видеомонитора Диана выглядела несколько уставшей.

–Думаете, вирус отступил?

–Не знаю. Я пока не могу понять, как он действует.

–Вы осмотрели тело Монего?

–Осмотрела. Но загадок стало еще больше. В его голове был вживлен странного вида микрочип. Я так и не смогла установить его назначение. Он полностью разложился в тот же момент, когда Монего умер. Это стандартная система защиты подобных устройств, чтобы никто не сумел покопаться в нем в случае смерти носителя и установить с кем тот был связан.

–Чип? Вы в этом уверены? – спросил Феликс.

–Если бы не была уверена, то не стала бы об этом говорить.

–Но в голове Монего не должно быть никаких микрочипов. Он – обыкновенный механик. Подобных устройств нет на «Немезиде» ни у кого, даже у меня.

–Значит, – ответила Диана полуулыбкой, – механик был необыкновенный.

–Хорошо, я подумаю над этим, – произнес капитан. – Продолжайте свои наблюдения.

–Подождите, капитан, – остановил его девушка, видя, что Адамович готов прервать сеанс связи. – У меня для вас еще одна новость.

–Какая? – Феликс уже начал нервозно относиться ко всем новостям, поступавшим к нему в капитанскую рубку – они за последнее время были исключительно плохими.

–Я осмотрела и тело доктора Тима.

–Неужели у него тоже был в голове микрочип?

–Нет, но в кармане его комбинезона я обнаружила портативный коммуникатор гиперсвязи.

–Вот как? Что-то на моем корабле явно не в порядке. Такого прибора не должно быть на «Немезиде». Да и зачем он мог понадобиться нашему доктору?

–На эти вопросы я вам дать ответа не могу, – произнесла Диана. – Вы лучше знаете свой корабль и своих людей.

…–Эй, вы трое! Вылезайте наружу. Быстро и без глупостей! – Занеф взял пилотов флаера под прицел бластера

–Вы что сошли с ума? – опешили аргунцы.

–Продырявлю не задумываясь. При малейшей провокации. Быстро вон отсюда!

–Мы же подобрали вас в джунглях! – аргунцы никак не могли поверить, что эти заезжие «туристы» способны на такую черную неблагодарность.

–Господа, это не имеет значения. Если вы хотите жить, то вам придется покинуть флаер, – примирительно заявил Блюмингейм.

Сообразив, что сопротивляться бесполезно, аргунцы покорно вышли из машины.

–Раздевайтесь, – скомандовал Занеф.

–Что? – снова не поняли аргунцы.

–Снимайте штаны и куртки. И не заставляйте моего товарища повторять приказ дважды! Он этого не любит! – прокричал Матиз.

Жертвы пиратов, поняв, что лучше не раздражать столь неуравновешенных субъектов с бластерами в руках, неуверенно стали раздеваться. 

–Быстрее! У нас мало времени, господа!

Те стали торопиться, и зачастую дрожащими руками вырывали  заклепки вместе с материей. Блюмингейм забрал их вещи и бросил на заднее сидение летательного аппарата.

–А теперь идите, господа. До города недалеко и к вечеру следующего дня вы будете там. Извините, но ближе высадить вас мы просто не можем.

–Но вы не можете оставить нас здесь! – не выдержали нервы у одной из жертв.

–Заткнись и грейся на солнышке, – отрезал Занеф. – Свидетели ведь никому не нужны. И мы можем избавить вас от лишних мучений немного быстрее: стоит моему пальцу только нажать на спуск.

–И еще одно, господа, – добавил Блюминегйм. – Не советую вам распускать языки. Иначе от вас самих не останется даже воспоминаний. Если хоть тень подозрения или какая-либо неприятность случиться с одним из нас на Аргуне, вы вызовите на себя гнев самой могущественной организации в Галактике. И не забудьте придумать какую-нибудь правдоподобную историю о том, как вы потеряли свой аппарат.

После этих слов через пять секунд от троих аргунцев не осталось и следа. Они предпочли ретироваться. В конце концов, от пешей прогулки ещё никто не умирал.

Флаер с пиратами взмыл в небо.

–Не рви так резко рычаги. Водить эту колымагу нужно уметь, – недовольно пробурчал доктор.

–Плевое дело, – отмахнулся Матиз.

–Давай, Матиз. Жми на кнопки, – подбодрил его Занеф, – и не обращай внимания на ворчание дока.

 Флаер быстро набрал скорость и оставил далеко позади живописные пейзажи аргунских джунглей.

Не доезжая сотни две метров до городской окраины, пираты покинули аппарат, оставив в нем старую одежду и бластеры.

–Я надеюсь, – проговорил второй пилот, – адская штучка сработает?

Занеф криво усмехнулся: часовая мина должна была взорваться через пять минут. Когда они поравнялись с первым домиком, за спиной прогремел взрыв, уничтоживший следы их преступления.

–Начинаем новую жизнь законопослушных граждан, – произнес Блюмингейм.

–Шикарную жизнь, – внес поправку Матиз.

Один из аргунских егерей, высаженных пиратами, обратился к своим товарищам по несчастью:

–Как же нас угораздило попасть в такую примитивную ловушку?

–Нам нужно срочно добраться до города и сообщить обо всем в полицию! – горячо произнес самый молодой из них.

–В полицию? – горько усмехнулся третий. – Ты разве не слышал, что они сказали?

–Я не боюсь пустых угроз преступников! В конце концов, есть присяга, долг и правосудие!

–Замолчите оба! – строго сказал первый. – И послушайте меня. Я служу вдвое больше, чем вы вместе взятые. Как вы думаете, как отреагирует начальство, если мы расскажем правду? Мы станем самым настоящим посмешищем на всем Аргуне! И я смогу распрощаться с правительственной пенсией.