–Теперь вы, – коротко бросил он спутникам и те покорно подставили свои руки.

Он чувствовали, что доктор прекрасно знает, что делает.

–А вот теперь мы можем двигаться обратно.

–Так мы тащились по джунглям только за этими непонятными инъекциями? Да?

–Если бы не эта непонятная инъекция, то уже завтра вирус мутаген Б-6 произвел бы необратимые изменения в твоем организме.

–А что это за мутаген Б-6?

–Очень неприятная штука, – Блюмингейм ухмыльнулся. – Но я знаю этот вирус достаточно хорошо. Противоядия найти можно только на Бейде, но пока мы туда бы добрались, было бы поздно. Однако я знаю, из чего оно вырабатывается.

–И что же это?– удивились Матиз и Занеф.

–А вот эти самые кустарники. Поэтому все жители планеты совсем не пострадают от вируса, который выпустила «Пандора». Ханнер вряд ли стал бы уничтожать такую ценную для него самого планету, но если бы он не выпустил нам вслед эту заразу, он не был бы капитаном Ханнером. Местные жители дышат испарениями долгие годы и не восприимчивы к спорам, которые я оставил на лабораторном столе.

–И мы вдохнули их аромат и…

–Мы нет. Чтобы противоядие стало таковым, нужно дышать этим воздухом, по меньшей мере, два-три месяца. Но здешние тигры жрут эту траву для очистки желудка, и в их крови находится практически готовая сыворотка.

–Ну, ты голова, док. Но как нам…

–Не суши свою голову понапрасну, Занеф. Для тебя найдется иная работа. Приготовь свой бластер. Ибо обратно мы двинемся не пешком.

–А на чем? Поймаем еще пару тигров и поедем на них? – пошутил Матиз.

–Очень смешно. Но все гораздо прозаичнее. Мы полетим на флаере. Здесь постоянно должна дежурить одна такая посудина.

–Но мы ничего подобного не видели, док.

–Это потому, что тогда еще не пришло время. Смотрите в оба и пропустите аппарат. А я пока займусь извлечением второго зуба этой твари. Может пригодиться в будущем…

Глава 10 ИЗМЕНЕНИЯ: хроника событий

–Твое решение абсолютно правильное, Феликс, – ответила капитану Диана. – И я помогу тебе.

–Ты согласна умереть?

–Да. Чтобы дать моему отцу возможность принять правильное решение и не колебаться.

–Какому отцу? – не понял Адамович. – Я не совсем понял, что ты сейчас…

–Тебе этого и не нужно понимать, Феликс. Начнем действовать. Приказывай, – проговорила Диана.

–Хорошо. Нас заперли в этой…

Но изложить план ему не дали. В это мгновение в лабораторию вошли Галино и Лан Бар. У обоих вид был довольно безрадостный.

–Не стану спрашивать о вашем настроении, капитан. Оно должно быть прескверное, – начал сразу с порога Галино.

–Я должен улыбаться твоей шутке, Галино? – спросил Феликс.

–Не стоит язвить. Я тоже могу обижаться.

–Ну, хватит вам. Мы пришли не для того чтобы продолжать эту бесполезную перебранку, – прервал их Лан Бар. – У нас ЧП на судне.

–Что случилось? – спросили в один голос Диана и Феликс.

–Неприятности с механиком Монего. 

–Вирус?

–Нет. У него просто крыша поехала, – ответил Галино. – Мы вызывали доктора Тима, но механик раскроил ему череп штуцерной ручкой. Наш судовой врач теперь мертвее мертвого и ничем никому уже помочь не сможет. И я бы хотел, чтобы мисс Ли посмотрела нашего механика.

–Но я не психиатр. Я мало что понимаю в психических болезнях. Это совершенно не мой профиль, господа. А в такой нервной обстановке, в какой пребывает экипаж «Немезиды» в последние несколько дней у кого угодно может поехать крыша, как вы выражаетесь.

–Но вы все же посмотрите его, – попросил Лан Бар. – Ведь мы в конце концов понимаем в этом еще меньше вашего. Галино, включи камеру.

Штурман переключил экраны мониторов на помещение, где содержался механик. Тот был накрепко привязан к кровати и его глаза бешено вращались, буквально выскакивая из орбит.

–Мы должны вернуться к космическому госпиталю! – орал он. – Нам нельзя покидать зону! Вы это понимаете?!!! Я не сумасшедший! Немедленно соедините меня с капитаном, кретины!

Рядом с механиком на всякий случай стояла пара спасателей – Осса и Нгау: вдруг сумасшедшему хватит силы разорвать путы, и он снова захочет апробировать на ком-нибудь что-то из тяжелых металлических предметов.

–Я вас слышу, Монего, – ответил Феликс.

–Это вы, капитан? – механик немного успокоился.

–Да, я. Что вы хотели мне сообщить?

–Нам нужно немедленно вернуться к госпиталю. Ваше решение было абсолютно верным. Я сожалею, что способствовал мятежу на судне. Но эти болваны меня не хотят слушать!

–А почему вы вдруг так резко переменили мнение, Монего? – спросила Диана. 

–Я слышу в своей голове голос Лоердала – начальника госпиталя. Вы слышите меня? Он связался со мной таким образом. А этот костоправ доктор Тим препятствовал мне и хотел вкатить какое-то снадобье. Все говорил, что это сумасшествие. Вот и пришлось его прикончить. Да простится мне на том свете эта загубленная жизнь. Я это сделал во имя всего остального экипажа «Немезиды».

–Но почему Лоердал связался с нами не по системе связи? – спросил Феликс.– Разве не хватает мощности?

–Нет, не мощности. Этого он сделать не может по иной причине. Почему – я не знаю. Да и не в этом главное…

Но больше Монего ничего сказать не смог. По его лицу неожиданно пошли бронзовые пятна, и он потерял сознание.

–Черт! У него бронзовка! – воскликнул Галино. – Отсюда и припадок ярости.

–Нет! – решительно заявила Диана Ли. – Так быстро её симптомы не проявляются. Это вирус «космической чумы». Он на нашем судне, и это он заставил Монего замолчать!

–Что?

–Вы разве меня не поняли, штурман Галино? Вирус заставил замолчать Монего именно в тот момент, когда он собирался сообщить нам нечто действительно важное! Я ведь говорила вам, что «космическая чума» – это не просто заболевание, а разумная враждебная форма жизни. И этот вирус на нашем корабле! Теперь мы все обречены. 

Оба старших офицера молчали, потрясенные услышанным. Теперь все их планы летели в пропасть. Никаких Свободных миров. Нести туда вирус ни Галино, ни Лан Бар не собирались: зараженному кораблю там делать было абсолютно нечего – их даже на выстрел атомной пушки не подпустят к какой-либо планете.

–Вы уверены? – наконец, спросил Лан Бар, справившись с внезапной дрожью в голосе.

–Так быстро имитировать любую болезнь может только вирус «космической чумы», от которого пока нет противоядия. Доктор Лоердал обладает просто фантастическими способностями экстрасенса, видимо, поэтому он и сумел связаться с Монего. Я раньше слышала о таком, но и никогда не предполагала, что сама столкнусь с чем-то подобным. Наверное, Лоердал входит в число избранных.

–И что он хотел нам сообщить?

–Если бы вы не медлили и сразу же вызвали капитана, то, может быть, мы бы об этом  узнали. Но сейчас нужно немедленно повернуть корабль на прежний курс! Вы слышите?

–Иду говорить с командой.

Лан Бар спешно покинул лабораторию.

Галино обратился к Адамовичу:

–Сейчас не время для сантиментов, но я прошу у вас прощения, капитан.

–Считай, что ты его уже получил. Сейчас действительно не время для объяснений. Если вирус примется за наш экипаж, то мы не дотянем до госпиталя. Главное, чтобы Бар сумел убедить команду…

–Он это сделает, не сомневайтесь. Бар известный демагог. Он уговорит ребят сделать всё, что угодно.

–Главное, скажите им, что наше спасение у космического госпиталя и доктора Лоердала. Чем быстрее мы доберемся до них, тем лучше. Вы слышите, штурман? – почти кричала Ли.

–Да. Я иду к нему.

–Мы можем быть свободны? – спросил Адамович. – Наше заключение закончилось?

–Да, капитан. Вы можете вернуться к командованию «Немезидой».

…Флаер, скользнув над верхушками деревьев и сделав пару кругов над беглецами с «Пандоры», выпустил горячую посадочную струю и выжег себе круг для приземления прямо среди джунглей. Видимо, местные жители не привыкли церемониться с обитателями зарослей. Едва аппарат коснулся земли, как из его кабины выскочили трое аргунцев.