— Не унижай меня еще больше! Это именно то, что я думаю!

Она ударяет его кулаком по груди, а затем дает пощечину.

Так держать.

К нам присоединилась моя команда. Сейчас Элла по-настоящему плачет, и это убивает меня.

— Отойдите от меня! Вы оба!

Из ее глаз льются слезы, когда она бежит через балкон, Керри преследует ее.

Ну, немного неловко, да?

— Слышал ее, жалкий кусок дерьма?

Я нарываюсь на синяки, не так ли?

Тайлер скрипит зубами и делает шаг ко мне.

— Что ты сказал Слэйд?

Карл закрывает глаза руками. Я прочищаю горло.

— Ты слышал меня.

Грудь раздувается как воздушный шар. Несмотря на неминуемую опасность для моего красивого лица, слишком весело издеваться над этим идиотом. Мы привлекли внимание окружающих. В приятном для толпы движении, я снимаю пиджак и бросаю его Раджу, который сидит за соседней балюстрадой.

Придурок подходит ближе.

— Пошел ты, Слэйд! Если ты хочешь драться, тогда начнем!

Я насмехаюсь над ним.

— Хорошо, я хотел вызвать тебя на битву умов, но вижу, ты пришел без оружия.

Он скрипит зубами. Кто еще считает, что это все, на что он способен?

— Ты довольно умный, да?

Медленно качаю головой.

— А ты слишком быстрый?

Он кричит.

— Продолжай, Слэйд!

Я посылаю ему ослепительную улыбку. Настало время для еще одной колкости? Я тоже так думаю.

— Знаешь что, придурок? Твои слова звучали бы более правдоподобно, если бы твой рот не был покрыт соками вагины. Так, к сведению.

Дальше все как в тумане. Прежде чем успеваю сказать: «Иисус Христос и Святая Дева Мария», я в агонии качусь по полу. Потрясенный, я могу лишь разобрать лицо Придурка, нависающего надо мной. Я смотрел достаточно фильмов с Брюсом Ли, чтобы знать, вскочить на ноги значит потерять ухо.

Ох, мои яйца.

Я пинаю его по голени. Быстро. Четко. Придурок падает на землю. Я поднимаюсь с пола.

— Давай же, говнюк!

Я жду, что он немедленно встанет, но он все еще лежит на спине и дышит как Дарт Вейдер, выпивший энергетический коктейль.

У меня есть преимущество, не так ли?

Не так!

В толпе разносится вздох ужаса, а я падаю назад с террасы и плюхаюсь в воду. Начинаю плыть к соседнему берегу, но останавливаюсь на несколько секунд в холодной воде, чтобы выкрикнуть последнее оскорбление.

Я поднимаю руку в воздух.

— Эй, дружище, я здесь! Ты такой козел, что тебе уже ничего не поможет.

Да, вот оно.

Тайлер вскакивает на ноги и срывает с себя рубашку, как Невероятный Халк.

— Продолжай плыть, Слэйд! Ты будешь выглядеть еще смешнее, когда будешь сосать мой член без зубов!

Всплеск.

Я выползаю на берег, мокрая одежда тяжело свисает с тела. Дерьмо. Он прямо позади меня. Мы снова оказываемся на земле, сцепившись друг с другом. Мы катимся влево, затем вправо. У Придурка явное преимущество. Одной рукой он сжимает мои запястья над головой, его свободная рука тянется к молнии.

— Соси мой член, Слэйд!

Потом он плюет мне в лицо.

Он что колдун или кто?

Вот вам урок применимый и к жизни, и к сексу. Когда твои руки связанны, используй язык чтобы нанести сокрушительный удар.

Смотрите.

— Эй, кретин, а я рассказывал, как ублажал твою девочку на моей кухне? Это правда, и она приходила дважды.

Ладно. Я немного исказил истину, но ему это знать не обязательно.

Он поднимает меня с земли и заносит кулак.

Звездочки.

Головокружение.

И это последнее, что я помню.

Глава 13

Так, что мы имеем.

Взлет и падение Александра Слэйда за шесть коротких недель.

Я должен был сказать ей на стоянке, должен был сказать ей в офисе. Если бы я сделал это, мы бы уже лежали в моей постели, она бы гладила меня по груди и говорила, какой я герой. А потом скользнула бы под простынь и подарила бы праздничный минет, как настоящая девушка Бонда.

Следовало. Может быть. Чертовски может быть. Я чертов идиот. Только сейчас она ненавидит меня, и теперь я понимаю, что влюблен в Эллу Брайант.

Думаете, она знает?

Надеюсь.

Я никогда не целовал девушку на первом свидании, но сделал это с ней. Я облизал губы, пока воспоминание ускользало из моей памяти. Сейчас она ненавидит меня, и я ни черта не могу с этим поделать!

— Ох, здорово, — говорит Паркер, загребая горсть картофельных чипсов.

Я вздыхаю и с ужасом смотрю видео. Я бью как девчонка. Паркер показывает на экран, его рука дрожит от дикого восторга.

— Эта часть золото. Помнишь это?

Я пожимаю плечами.

— Помню? Я был в отключке, идиот.

Глядя на экран сквозь пальцы, я едва могу заставить себя смотреть. Я лежу на земле, а придурок сидит у меня на груди. Если бы режиссёры «Горбатой горы» и «Роки» объединили усилия, это видео стало бы шедевром. Я съеживаюсь, когда придурок отправляет меня в нокаут.

— Ради всего святого, Паркер, выключи!

— Ни в коем случае. Это было невероятно.

Сутулая фигура с проседью пересекает экран и подлетает ко мне с розовой сумочкой.

— Подождите, кто это, черт возьми?

Паркер не может сдержать улыбку. Он нажимает на паузу.

— Ты помнишь бабушку Харрисона? Она приезжала на рождественскую вечеринку.

Как я могу забыть.

Мой телефон вибрирует на столе.

Паркер протягивает руку.

— Привет! Да. Уверен.

Он поворачивается ко мне и тихо шепчет:

— Это Керри.

Секунду я сижу ошеломлённый, как кролик в свете фар. Вернувшись из оцепенения, хватаю телефон у Паркера, словно это слиток золота. Пронзительный голос раздается на другом конце:

— Слушай, Ромео, брось эти романтические выходки.

Она имеет в виду цветы, которые я отправил в их квартиру.

Признаюсь.

Я звонил агенту Керри, и она не дала мне их адрес, так что пришлось отправить цветы через нее. Знаю, я говорил, что цветы это безлично, но я был в отчаяние, ясно?

— Могу я поговорить с Эллой?

Она вздыхает.

— Нет

— Ей понравились цветы?

Слышу шелест упаковки.

— Букет розовых роз? Или пионы в форме голубя?

Керри коротко чихает, прежде чем поправить себя:

— Подожди это от Тайлера. Слушай, Слэйд, хоть я и благодарна, что ты спас ее от этой свиньи, то есть ее жениха, я отказываюсь принимать участие в этом конкурсе садоводства. Это бессмысленно, дорого и обостряет мою аллергию.

С телефоном, приложенным к уху, я смотрю вниз на Центральный Парк со стеклянными глазами и мольбой.

— Керри, я должен поговорить с ней, пожалуйста, всего две минуты. Я должен извиниться.

Звучит жалко?

Да знаю.

— Да правильно, ты должен извинится. Ей нужно время, и ты будешь уважать это.

Я с трудом вздыхаю

—Керри, я…

— Прости. Я больше не могу слушать это. До встречи.

Клик.

Я сжимаю челюсть от разочарования.

Боже мой.

Я позабочусь, чтобы Радж забронировал билеты на ее следующее выступление, и выбью из нее всю дурь.

В любом случае, вернемся к делу. Этот козел все еще обхаживает Эллу. Я чувствую опасность. Она умная женщина, но даже умные женщины не защищены от обаяния плохих мальчиков.

Я беру телефон и набираю номер.

Подождите секунду.

Керри звонила не с мобильного. А с домашнего. И прежде чем вы скажите – отследи, Паркер уже гуглит ее адрес.

— Паркер, ты только посмотри! Керри Ларсон не ее настоящее имя. Перкинс. Керри, черт возьми, Перкинс. Керри Ларсен ее сценический псевдоним.

Элла Брайант может и не готова видеть меня, но я знаю, где она живет.

Я победил.

Преодолев прилив адреналина, хватаю куртку и направляюсь к двери

— Брось бутерброд Паркер. Поехали.

Паркер откашливается.

— Спокойно, Слэйд. Ты ничего не забыл?

Я все еще в дверях и смотрю на него.

— Что?

— Ты все еще в халате.