— Я хотел тебя так сильно, что был готов прибегнуть к любой тактике; но относился к тебе плохо, хотя ты этого не заслуживала. — Николай осмотрелся. Он был настолько сосредоточен на Мист, что не заметил, как они вырубили целую ораву упырей, а остальные просто сбежали. — Если ты дашь мне шанс, я заглажу свою вину.

Она окинула его убийственным взглядом.

— Щас пойду и упакую тебе цепочку.

Глава 18

Глаза Роса затопила чернота, и он тихо процедил:

— Я уничтожу эту чёртову вещь, если увижу снова.

Его реакция удивила её.

— Уж поверь, ты никогда не окажешься рядом с ней даже на расстоянии вытянутой руки.

— Мист, я ощущал, что ты испытываешь ко мне чувства, но борешься с ними. Я знаю, что не безразличен тебе.

Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза.

Она — слабачка. Даже заметив его здесь, она ощутила возбуждение. Слабачка. Мист покачала головой.

— Нет. Слишком поздно. И слишком многое стоит на кону. Я не собираюсь причинять вред своей семье, согласившись быть с тобой.

— Кристоф стремится к миру с Валькириями. Никаких конфликтов не будет. Он хотел бы объединить усилия для борьбы против Орды. А я готов приложить усилия, чтобы понравиться твоим сёстрам. Теперь я знаю, насколько они важны для тебя. Поверь, знаю.

Она постучала пальцем по подбородку.

— Значит, ты понимаешь, почему сама мысль о том, чтобы их забыть заставляла меня злиться? Да? А что, если ты увидишь во сне новые вырванные из контекста события? Это будет происходить снова и снова.

— Я просто больше не буду пить твою кровь.

Мист закатила глаза.

— Ага, а я наконец избавлюсь от своей зависимости от видеоигр.

— Клянусь рассказывать тебе обо всём: что видел, о чём думал, словно ты тоже можешь читать мои мысли. — Нахмурившись, он подошёл ближе. — Мы женаты. Мы должны знать секреты друг друга. Мист, мы родственные души.

Она тоже это ощущала. Родство душ.

Стоп. О чём она, блядь, думает? Он же собирался стереть её память. С твёрдостью в голосе Мист сказала:

— Рос, я никогда не смогу тебе доверять...

Она замолкла, потому что её горло сдавила массивная рука. Не упыря. Демона?

Рос размахнулся мечом, в его глазах плескалась первобытная ярость; но рука сжалась сильнее, и военачальник застыл.

— На твоем месте я бы не стал этого делать, — сказал Иво, шедший впереди своей банды. — Он — гибрид. И может прямо голыми руками оторвать её голову.

Мист изо всех сил пыталась дышать. Судя по всему, этот мужик — обращённый демон. Она считала существование подобных существ мифом, пока один из них не напал на Вал Холл, с тех самых пор поместье охраняют призраки. Орда решила играть по-крупному. Мист знала, что Иво что-то замышляет...

Его красные глаза сфокусировались на ней.

— Мист, я думал, что велел тебе ждать в моём подземелье. — Обращаясь к демону, Иво сказал: — Это не она.

После чего он, прищурившись, посмотрел на Роса.

— А ты, значит, тот самый бывший человек, который захватил мой замок. Ты использовал огнестрел? Я убью тебя только за то, что ты посмел испохабить этой мерзостью нашу войну. — Он перевёл взгляд с Роса на Мист, затем обратно. Невооруженным взглядом было видно, что тело Роса аж вибрирует, а мускулы едва не лопаются от напряжения. — Похоже, у меня есть то, что очень сильно нужно Обуздавшему Жажду. Его невеста. В обмен на неё я заберу его жизнь.

Рос мог в мгновение ока переместиться... но не сделал этого.

— Если ты выйдешь на солнце, — сказал Иво, — клянусь Ллором, я освобожу её. Я и дальше буду охотиться на неё, но сегодня утром она останется жива. Если ты переместишься, я каждую ночь на протяжении вечности буду вкушать её идеальную плоть.

— Сражайся, трус, — проскрежетал Рос, его глаза были чёрными от ярости.

— Сражаться за карты, которые уже у меня в руках? — спросил Иво с замешательством в голосе.

Рос был очень сильным, но ничего не мог сделать. Разочарование волнами расходилось от него.

— Ты же видишь, что на этот раз сила на нашей стороне, — сказал Иво. — И знаешь, что клятва Ллором заставит меня отпустить её.

По глазам Роса было видно, как его острый ум оценивает и изучает ситуацию. И Мист уловила точный момент, когда он всё решил. Казалось, его накрыло волной спокойствия.

Иво рявкнул:

— Ну же, Обуздавший, её жизнь или твоя.

Уверенный кивок.

— Ладно. — Без малейшего колебания. — Я всё сделаю.

Иво вместе со своей бандой и Мист переместился в тень, чтобы дождаться рассвета. Уже слышался щебет птиц.

— Поймать и отпустить? — Мист хихикнула. — Ты прикалываешься? — Затем спросила у Роса, — Не терпится стать горсткой пепла?

Солнечный свет озарил кроны деревьев, спускаясь ниже дюйм за мучительным дюймом. Рос стоял уверенно и так смело, будто гордился тем, что собирается пожертвовать жизнью ради неё.

Утренний ветерок сдул чёрные волосы с его лица. Он, не отрываясь, смотрел на Мист.

Лучи были всего в нескольких дюймах от него, почти касались мха на огромных дубах. Впервые в жизни Мист ощутила всепоглощающее отчаяние.

— Не глупи!

Тихим, ровным голосом он сказал:

— Мист, я тебя люблю.

Её разрывало от эмоций. Да, он обидел её, да, он — вампир, но...

Свет достиг его. Рос не закрывал глаза, несмотря на чрезвычайную яркость... Мист знала, что он хочет видеть её, как можно дольше.

Солнце светило ярче и ярче; он упал на колени, его руки сжались от нестерпимой боли.

Он вот-вот умрёт. Уйдет навечно.

Рос снова открыл глаза. Пылающие, пустые. Последний взгляд.

Он умрёт.

Они всегда умирают.

Просто... исчезнет.

— Нет. — Эти произнесённые вслух слова были похожи на сход снежной лавины. Такой бессмертный, как он, не должен умереть. Они могли бы быть вместе. — Нет, нет, нет!

— Milaya, не сопротивляйся, — прохрипел он. — Всё кончено.

Демон удерживал Мист своей воняющей гнилью плотью. Трусливая банда вампиров ухмылялась, наблюдая, как Рос умирает, в то время, как он был в тысячи раз лучше, чем они.

Она тысячу лет ждала любви... ждала его... а они посмели отнять его у неё. У Мист Желанной.

Она издала долгий пронзительный вопль, которым так славились Валькирии. Тот самый, который был предвестником скорой смерти. Демон попытался свернуть ей шею, но идеальная слаженная работа её мышц предотвратила его попытку.

Рос изо всех сил пытался добраться до неё, несмотря на то, что сгорал заживо. Стремился спасти её, несмотря на то, что умирал.

Он принадлежит ей. Как они посмели...

Мист освободилась и подняла руки вверх. Её пронзила ниспосланная свыше молния.

Гром ударил в двоих удерживающих её придурков. Она схватила меч одного из них, и в тот же момент толкнула гада на солнце.

С дарованной молнией силой она резала и рвала когтями банду. Она едва вздрогнула, когда один из них сломал ей руку и раздробил рукоятью меча её скулу. Не смотри этим глазом, перехвати меч другой рукой. Мист прорубала путь к Иво, единственному, кто ещё был жив.

— А я-то думал, что ты не больше, чем просто красотка.

Отвесив издевательский поклон, трус переместился.

Игнорируя свою сломанную руку и превратившееся в кровавое месиво лицо, Мист бросилась к Росу. Одной рукой оттаскивая его в прохладную тень, она прокусила запястье второй, чтобы напоить его кровью.

Военачальник был без сознания и извивался от боли. Его кожа выглядела так, словно под ней текла раскалённая лава.

— Похоже, мы опоздали на тусу, — сказала Реджина, которая вместе с Карой подошла к Мист. — И почему именно Мист перебила всех вампиров? Не, ну реально. Это вообще-то была вылазка на упырей.

— Что ты делаешь? — потребовала ответа Кара. — Мы услышали твой крик и подумали, что это что-то важное. — Она пренебрежительно махнула рукой в сторону корчащегося от боли Роса. — Существо умирает. Оставь его.