Мист накрыла пальцами то, что являлось идеальным бриллиантом в десять карат, и поняла, что это самое настоящее кольцо. А внутри него выгравировано её имя.

Внезапно ощутив сильнейшую усталость, она поднялась и потащилась наверх по лестнице. Остальные Валькирии освистывали её за то, что она забрала «мою прелесть». В другой руке Мист несла цепочку, которая ощущалась невероятно тяжёлой и холодной.

Следом за ней наверх поднялась Никс.

— Ты не удивилась, увидев это, — сказала Мист, подняв вверх кольцо.

Зрачки Никс расширились.

— Удивилась!

Мист сунула кольцо и цепочку в шкатулку с драгоценностями.

— Ты знала, что в сейфе?

— Я не просто так зовусь Всегда-Знающей.

Никс выудила из кармана две бутылочки лака для ногтей и хлопковый платок. После чего запрыгнула на кровать и поставила их, чтобы накрасить с Мист друг другу ногти на ногах.

Мист соскучилась по этому маленькому ритуалу, но прямо сейчас у неё не было никакого желания заниматься этим. Приблизившись к окну, она спросила:

— Почему ты не пришла за мной? Ты же знала, как меня найти.

— Тебе было предначертано провести это время с Росом.

Рос. Который счёл её настолько недостойной, что решил внести поправки.

Какие воспоминания могли вызвать в нём столь сильное отвращение? Пять последних дней Мист то и дело ломала голову, но так и не нашла того, чего могла бы стыдиться... и уж естественно ничего такого, что могло сорвать крышу вампиру.

— Возможно, он сейчас снаружи. — Мист посмотрела на укутанный туманом двор. — Следит за домом, ожидая возможности снова похитить меня. Но если я спрячусь за призраками, то всего лишь сменю одну клетку на другую.

— Ты же можешь сразиться с ним теперь, когда слабость в виде цепочки устранена? — спросила Никс. — Я бы даже сказала, что тебе будет весьма полезно надрать зад вампиру.

В комнату заглянула Реджина.

— Мы с Карой собираемся месить упырей. Ты в деле?

Мист повернулась к Никс.

— Есть доводы против?

Сестра закусила губу и закатила глаза, словно пыталась вспомнить... когда вообще такое было.

— Ммм. Надрать зад вампиру или упырю? Думаю, любой вариант как раз то, что тебе нужно.

Мист медленно кивнула.

— Ага. Будет не лишним пустить чуточку слизи.

Реджина просияла и бросилась через лестничную площадку, чтобы сообщить тем, кто был внизу:

— Мист снова в деле!

Готовая сражаться, нуждающаяся в этом, Мист быстро оделась, пока Никс полировала её запущенный меч.

Мист не сомневалась в том, что Рос будет наблюдать за ней снаружи. Как долго он будет преследовать свою «бездушную» Невесту?

Но она знала ответ, ощущала те дикие эмоции, которые бурлили в нём.

Он будет преследовать её вечность.

Николай крался среди теней обширного кладбища, когда Мист и Реджина с Карой разделились.

Он увидел её впервые за несколько дней.

Вложив меч в ножны за спиной, она запрыгнула на крышу мавзолея. Николай как заворожённый смотрел, как Мист подкрадывается к своей добыче, затем она присела на край крыши, её когти вонзились в черепицу. Когда она посмотрела на огромное скопище упырей внизу, её глаза затопило серебром.

Ничего не подозревающие существа скалили друг на друга клыки или бездельничали в сырости ночи.

Она рассказывала ему об этом виде, предупреждая, насколько они опасны. Укусы и царапины упырей были заразными... даже для некоторых бессмертных.

Мист испытывала явное нетерпение убить, но ей было нужно дождаться сестёр, чтобы дружно атаковать противника.

Николай не хотел портить ей охоту, но сгорал от желания поговорить с ней сейчас, когда она, наконец, покинула свой дом.

После того, как Мист сбежала из Блэчмаунта, он переместился к Вал Холлу, который теперь выглядел ещё более зловещим, чем прежде. Призрачные, воющие существа, одетые в красную рванину, как торнадо кружили над поместьем.

Пожав плечами, Николай переместился в комнату Мист... но они схватили и отбросили его назад. Наконец приземлившись, он усвоил урок.

Стражи прекрасно защищают Мист от таких угроз, как Иво, но также и от самого Николая.

Но не сейчас. Скоро наступит рассвет, и ему нужно...

Выхватив меч из ножен, Мист нырнула в самую гущу упырей. Их не меньше пятидесяти!

Николай тут же переместился к ней.

— Что за хрень ты творишь? — рявкнул он, вытаскивая меч из ножен.

— Это не по-настоящему, — пробубнила она себе под нос.

— Мист, ну не в самую же гущу!

— Я достаточно взбешена, чтобы сделать это. Ты даже не представляешь, — сделав выпад, она разрубила упыря от промежности до шеи, — как мне это нужно.

— Представляю.

Отлично представляю. Он ощущал её ярость и потребность в сражениях, но высокомерно сообщил, что больше не позволит ей этого делать.

— Тебе лучше свалить. Закончив с ними, я не остановлюсь.

— Я заслужил твой гнев. Я обидел тебя и постараюсь всё исправить.

Николай не питал надежд по поводу своих шансов. Она не могла быть для него всем сразу, да ещё и постоянно прощать его.

— Серьёзно?

Когти одного из упырей оказались очень близко от его шеи, но он успел отскочить назад.

Она гаркнула:

— Не дай им поцарапать себя!

— Волнуешься за меня, жена?

Он даже не смел на это надеяться.

— Конечно, я не хочу, чтобы тебя поцарапали. Убить пиявку намного легче.

— Если я помогу тебе, ты поговоришь со мной?

— Мне не нужна твоя помощь.

Николай был восхищен тем, как задорно она расшвыривала упырей одного за другим. Её меч мелькал так быстро, что был похож на размытое пятно.

— Значит, тебе придётся выслушать меня здесь, — пробормотал он, врываясь в драку. — На протяжении пяти лет я сходил с ума от мучений. Я хотел тебя чертовски сильно и боялся, что ты при первой же возможности сбежишь от меня. А затем мне начали сниться твои воспоминания.

Упыри раздражали Николая, особенно когда становились между ним и Мист в то время, как он пытался убедить её в чём-то настолько важном. Поэтому он начал рубить их ещё быстрее.

— В каждом сне ты была роковой... соблазнительницей.

— Рос, я и есть соблазнительница.

Пнув упыря в живот, она вытащила из его груди свой меч.

— Нет, ты не такая...

— Пригнись! — Её меч просвистел над его головой, обезглавив упыря позади него. — Насколько я помню, на закате каждого дня я спрашивала тебя о твоих снах, но ты развеивал мои опасения.

Николай убил двоих существ одним ударом меча.

— Я должен был поговорить с тобой, потому что эти мучительные сцены... были вырваны из контекста.

Когда самый большой упырь взвыл и атаковал, Николай вонзил меч в его лицо и отшвырнул от себя.

Она выгнула брови, словно была впечатлена, но затем нахмурилась, придя в себя.

— Мист, но даже тогда я уже был влюблён в тебя.

Это, по крайней мере, заставило её остановиться. Она сдула прядь волос с глаз.

Упырь прямо у неё за спиной! Не оборачиваясь, она завела руку за спину и воткнула меч в шею существа.

Теперь Николай выгнул брови. Сконцентрируйся.

— Я разозлился, увидев, что ты планировала обмануть меня, — продолжил он. — Но понимаю, что ты справедливо хотела вернуть себе свободу. И теперь я знаю, кто ты на самом деле. Я наконец полностью увидел все воспоминания. Со всем контекстом. — Проклятье, упырей стало ещё больше? — Давай просто говорим? Подальше отсюда. Скоро рассвет и всё, что я прошу, это шанс...

— Я уже давала тебе шанс. Сама. И ты его просрал. Ты собирался промыть мне мозги.

— Я никогда себе этого не прощу. — Одной рукой он зарезал упыря. — Я был неправ во многих отношениях. Наплевав на твои желания, я отнял у тебя свободу и причинил тебе боль, когда ты отдала мне всю себя.

Никогда раньше Николай так не сожалел о своих поступках.

Он мог завоевать её. Сердце за сердце.