Николай такой же одурманенный дурак, как римлянин. Даже хуже. У того мужика, по крайней мере, не было заблуждений насчет того, что она может что-то к нему испытывать. Римлянин знал, что она неспособна на чувства и жаждал одного лишь обладания.

А Николай? Купил ей чертово обручальное кольцо.

Влюбился в фантазию, которая с легкостью манипулировала им.

Его Невеста желала вернуть свою свободу и использовала для этого все доступные средства, она бросит Николая, как только добьётся успеха.

Глупец.

Проснувшись, Мист зарылась под одеяло, ощущая себя расслабленной и удовлетворенной до кончиков пальцев.

Вот и настал день выдачи цепочки... конец тест-драйва, который завершится покупкой.

Мист боялась, что после того, как Рос поклялся вернуть ей Брисингамен, её жизнь больше никогда не будет прежней. Это было проявлением доверия с его стороны, и она ответит тем же.

На то, чтобы уладить этот вопрос со своей семьей уйдет какое-то время, но она разберётся с этим. Как-то.

В конце концов она убедит их в том, что Николай Рос отличается от других вампиров.

Мист прижалась к его подушке, наслаждаясь запахом своего военачальника и размышляя над своими новыми чувствами. Она самодовольно планировала надурить его, но попала в собственные сети. Её планы играть роковую женщину привели лишь к тому позорному прыжку в его объятия.

Мист усмехнулась. Она вернёт себе цепочку, но лишь потому, что эта вещица чертовски дерзко смотрится на ней.

Встав с постели, Мист потянулась и обнаружила, что Рос наблюдает за ней. Она заулыбалась ещё сильнее, но он не ответил ей тем же.

На самом деле, он хмуро пялился на её грудь.

Мист склонила голову набок.

— Ты злишься на меня?

Грубость была его нормальным состоянием, но сейчас Мист была уверена, что всё обстоит намного хуже. Что произошло с тех пор, как она заснула, прижимаясь к его груди?

Его глаза были безумными и холодными одновременно, а лицо изнурённым. Мист ощутила тревогу. Изнурённые бессмертные здравым смыслом не славились.

— Нам надо многое обсудить. — Он бросил ей халат. — Накинь.

У Мист не было выбора, кроме как подчиниться. Вампир переместился и вернулся, сжимая в кулаке цепочку.

— Сегодня мы внесём некоторые поправки между нами... вернее в тебя.

Мист округлила глаза.

— Что ты творишь? Ты же поклялся вернуть её сегодня.

— Женщина, типа тебя, должна прекрасно знать, что такое нарушенное обещание.

— Что ты хочешь этим сказать? Как ты можешь поступать так со мной сейчас?

Именно тогда, когда она решила остаться.

Он выглядел более жестоким, чем когда-либо раньше.

— Ты о последних двух неделях? Ты хотела, чтобы тебя трахнули, и я выполнил твоё желание, но это ещё не значит, что я буду относиться к тебе лучше, чем ты заслуживаешь.

Мист прижала ладонь к лицу, будто получила пощечину.

— Как я заслуживаю, — тихо повторила она.

С тем же успехом он мог сказать: «относиться к тебе, как к шлюхе».

Схватив её за руку, он сильно сжал.

— Мист, я не могу так жить. С этим. — Заметив её озадаченность, он продолжил: — Я видел твоё прошлое. Я знаю, кто ты.

— Я тебя не понимаю! — Да, она прожила жизнь не идеально... были и ошибки, и заблуждения... но ничего такого, чего стоило бы стыдиться. Неужели убийства для него — перебор? Он же долбаный военачальник! — Раз ты считаешь меня недостойной, знай, что за свою долгую жизнь я совершила очень мало поступков, за которые мне могло бы быть действительно стыдно.

Казалось, его взбесил такой ответ.

— Серьёзно? А как насчет того, чтобы поиграть в любовь и изобразить капитуляцию?

Её глаза округлились.

— Рос, это было...

— Замолчи. — Он грубо поцеловал её. Мист оттолкнула его, заставив отстраниться. — Я понял, что ты бессердечная. Но что, если я прикажу тебе стать добрее? Что, если заставлю тебя забыть твоих злобных безжалостных сестёр? — Казалось, что он вне себя от ярости, в его глазах читалась мука. — Заставлю забыть всех мужчин, которые были до меня?

Мист ахнула, на глаза навернулись слёзы, но из-за его приказа она не могла вымолвить ни слова. Сжав руки в кулаки, она ощутила, как когти вонзились в ладони. Столь безумного желания закричать она не испытывала никогда прежде. Но смогла лишь безмолвно приоткрыть рот, когда он сказал:

— Или мне стоит приказать тебе желать меня настолько сильно, чтобы у тебя не оставалось сил думать о ком-либо ещё...

Его прервал голос снизу.

— Генерал Рос, вам нужно немедленно явиться в Облако.

— Зачем? — рявкнул он.

Мист ощущала его взгляд, когда пятилась к окну, в её глазах стояли слезы. Сжавшись в комочек, она прижалась лбом к стеклу.

— Ваш брат был сильно ранен, сэр.

— Мист, оставайся здесь, пока я не вернусь, — процедил Рос. — Ты меня поняла?

Она безмолвно посмотрела на него.

— Отвечай.

— Я... поняла.

Он исчез.

Мист подавила всхлип, когда услышала внизу его шаги и поняла, что путь на свободу отрезан. Затем наступила тишина.

Оставаться здесь? В комнате или в поместье? Он был так ошарашен новостью, что не уточнил.

Почти полностью обессилевшая, она направилась к его кабинету, спотыкаясь и цепляясь за стену. Открыв шкаф, Мист обнаружила сейф. Когда она потянулась к замку, её руку, будто невидимой силой, увело в сторону. Закусив губу, она попыталась снова.

Без шансов. Потому что он приказал ей не прикасаться к сейфу. Так же, как прикажет забыть о том, кто она есть и даже о том, что у неё есть семья! Мист всхлипнула и одновременно с этим снаружи сверкнула молния. Он собирается сделать это.

Значит, следует признать... вампирам нельзя доверять. Как она могла пренебречь всем, чему её научила жизнь, ради того, чтобы быть с ним?

Год за годом Мист сталкивалась с серьёзными трудностями и стремилась найти опору и поддержку, партнёра, который прикроет спину и обнимет, когда это будет нужно. Должно быть, она убедила себя принять Роса, потому что он был сильным... а она стала очень слабой.

Хватит.

Должны быть способы, которые помогут ей обойти приказ военачальника не прикасаться к сейфу... нестандартное решение, творческий подход.

Думай.

Если она сможет добраться до своей цепи раньше, чем вернется Рос, то сможет притвориться спящей. И как только он заснёт, у неё будет целый день, чтобы свалить подальше...

Мист поняла, что нужно делать. Со слезами на глазах, под непрерывные вспышки молний, она вонзала в стену когти, расцарапывая камень, в который был вмонтирован сейф.

Значит, он планировал использовать её? Как игрушку. Безмозглую рабыню. Поправки?

Игрушка, наживка, шлюха. «Ты хотела, чтобы тебя трахнули», — насмехался он.

За два тысячелетия Мист пережила долбанную кучу людей, считавших, что они смогут использовать её. Всегда использовать.

Если понадобится, она выгрызет этот сейф зубами.

Глава 15

Николай переместился в комнату Мёрдока и обнаружил, что лицо брата разбито, а конечности сломаны.

— Видел бы ты моего соперника, — проскрежетал Мёрдок с постели.

Ничто, кроме обезглавливания или солнечного света, не могло убить вампиров, тем не менее Николай содрогнулся, увидев Мёрдока.

— Что с тобой случилось?

— Я собирался задать тебе тот же вопрос. Боже, ты выглядишь даже хуже, чем я.

Николай представил свою Невесту, которая сидит на подоконнике и плачет, всматриваясь в грозу, порождённую её же эмоциями. Мысли о ней, одиноко страдающей, приносили Николаю всё большую боль.

— О моих проблемах мы поговорим позже. Кто на тебя напал?

— Демоны Иво. Демоны, обращённые в вампиров. Ты не представляешь, насколько они сильны. Иво кого-то ищет, но не думаю, что твою невесту. Они упомянули что-то о «полукровке».