Я очень боялась, что он откажется лететь… Всё-таки, зверь не привязан ко мне, к тому же травмирован и еще ни разу не вылезал из своего убежища. Придется постараться, может даже прибегнуть к магии.
Пахло свежестью, сырыми листьями и кислыми ягодами. Возможно я случайно наступила на что-то по дороге или зацепила плодоносящий куст, когда свернула с тропы и продиралась сквозь заросли.
Наконец, деревья расступились и впереди выросла отвесная стена горы с узким вытянутым ходом. Подобравшись к ней, приложила ладонь к холодному камню. Прикрыла глаза, настроившись на дракона. Он был там, внутри. Спокойный, даже умиротворенный. Это порадовало, хоть немало и удивило.
Я поторопилась войти внутрь. Скрывать свое появление не было смысла, потому создала световой шар и пошла по знакомому ходу, не заботясь о тишине. Звук шагов гулко отражался от каменных сводов, становясь слишком громким. Когда оказалась в драконьей пещере, Зорг уже стоял наготове, вытянув шею и прилепив ко мне заинтересованный взгляд. Он чувствовал, что в этот раз мой визит не похож на предыдущие. Отложив свою ношу к стене, приблизилась к дракону. Протянула ладонь, касаясь горячей черной чешуи.
- Здравствуй, друг. Как ты? Выглядишь заметно лучше.
Он и правда больше не казался измученным. Даже во внимательных желтых глазах появились искорки жизни.
- Ты выбирался наружу?
Зорг фыркнул клубами дыма и опустил ко мне рогатую голову, ткнулся мордой в живот, чуть не завалив на спину, вдохнул широкими ноздрями воздух. По спине прошлась дрожь, раньше он не проявлял ко мне такого живого интереса.
- Что ж, думаю ты идешь на поправку…
Отойдя к брошенным вещам, достала пару яблок, подхватила за ремешок седло и вернулась к дракону. Он прилепил взгляд к моим рукам и вдруг резко выпрямился, отшатнувшись, как от чумы. Легко оседлать его точно не получится.
- Не бойся, - тихо проговорила, положив седло на пол и вновь протянув к дракону раскрытую ладонь, - Я не причиню тебе зла.
Самой хотелось верить в это, но что ждет в грядущем путешествии оставалось неизвестным.
Вопреки ожиданиям, уговаривать долго дракона не пришлось. Спустя пару минут утробного рычания и устрашающего выдыхания пара, он повернулся ко мне боком и присел, склонив шею. На мгновение я замерла, не поверив собственным глазам. Затем торопливо подняла седло и накинула его на драконью спину. Закрепила ремешки под крыльями, приладив их с помощью магии. Просто так оно конечно же не могло удержаться, дракон ведь не лошадь. Позади сиденья прицепила рюкзак с вещами.
- Что ж, давай выбираться отсюда, - прошептала, похлопав Зорга по шее.
Но он не двигался, словно ждал, пока я на него заберусь.
- Давай, мальчик, иди к выходу. Вдвоем нам там не пролезть!
Зверь раздраженно фыркнул и ткнулся мне в бок мордой, подтолкнув еще ближе к себе. Что ж, придется довериться ему. Все-таки, это представитель очень умных существ. Подпрыгнув, ухватилась за поручень и перекинула ногу. Угнездилась как можно удобнее и прижалась к дракону, практически улегшись на живот.
Зорг зашевелился, поднялся на ноги, моментально увеличивая расстояние до земли. Тряхнул кожистыми крыльями, снова фыркнул паром и направился совершенно в другую сторону. Куда-то в бок, вместо того, чтобы идти по знакомой мне дороге.
- Куда же ты? – я направила световой шар вперед, чуть ниже драконьей морды, дабы его не раздражать и, прищурившись, пыталась рассмотреть во тьме хоть что-то.
Удивительно! Очень скоро узкий проход, который я не заметила, из-за игры света и тени, начал расширяться. Мы вышли в еще одну пещеру, заметно меньше предыдущей, но более длинную. Все ее дно полностью занимало озеро. Лететь здесь было негде, и Зорг пошел вброд. Я со страхом смотрела вниз, боясь свалиться. Судя по всему, тут не глубоко, но наверняка очень холодно.
Сначала цель дракона мне была не ясна, но очень скоро световой шар начал тускнеть, а впереди потянуло прохладой осенней ночи.
Мы выбрались с другой стороны леса. В пределах видимости лишь горы, замка или знакомых мне окрестностей, как ни бывало.
- Так значит, ты все же выбирался наружу… - выпрямившись, осмотрелась. Пытаться понять, куда сейчас лететь практически невозможно. Нужно подняться в воздух. Приложив ладонь у основания драконьей шеи, проговорила, - Вверх! Лети, как можно выше. Покажи, где мы находимся.
Мощный толчок сильных лап, и в ушах засвистел ветер.
Он был быстрее моей драконицы, размах крыльев гораздо длиннее, да и мощней. Раньше я и подумать не могла, что придется самой управлять таким драконом. В прошлый раз, когда я сидела у него на спине, у руля был Кристоф…
Сжав зубы, сглотнула ком в горле и осмотрелась. Мы уже были достаточно высоко, чтобы я могла понять расположение. Вдали виднелись остроконечные крыши башен, но они были такими миниатюрные, словно игрушечные! Что ж, мы сейчас южнее академии. Чтобы выбраться к океану, а затем и нужным мне островам, нужно лететь на запад.
Направив Зорга в нужную сторону, бросила последний взгляд на замок. Где-то там Рэндал уже выдвинулся на поиски Софи, Лео разговаривает с отцом, а Барт готовится к полету, такому же дальнему, как предстоит мне. А еще, там папа… Который даже не подозревает о моем предательстве.
Глава 16. Софи
Сознание возвращалось медленно, рывками. Я словно выныривала из вязкой жидкости, но та в тот же миг утягивала обратно. Реальность светила во тьме дрожащими желтыми огнями, и я упрямо цеплялась за этот зыбкий маяк. Так продолжалось какое-то время, пока я боролась с колдовством магического аркана. Он не только сковал по рукам и ногам… Заклятье впилось в каждую клеточку, превращая в беспомощную куклу. Это пугало. Нас конечно готовили к воздействию темных чар, но я и подумать не могла, что так скоро смогу ощутить весь спектр их влияния.
Наконец, тьма отступила. А вместе с ней и оглушающий вакуум. С десяток разных звуков ворвались в сознание, приводя в чувства. Скрежет металла о камни, капающая вода, драконье рычание и лязг зубов. Широко распахнув глаза, я заозиралась. Небольшая каменная каморка с влажными серыми стенами и толстой решеткой, отрезающей выход. По обе стороны от нее горящие факелы, а за ней…
Поднявшись с пола, холод которого я мгновенно прочувствовала кожей, шагнула вперед, сжав железные прутья в кулаки. Под потолком огромной пещеры раскачивались клетки с обращенными драконами. Несчастные остервенело грызли стены своих тесных камер, ломая зубы и раня себя. В озеро внизу капала темная кровь, издавая неприятные булькающие звуки.
Значит, колдун не слишком заморочился и заточил меня в той же пещере, в которой поймал. Это вселяло надежду, что друзья подоспеют вытащить меня отсюда до того, как… Корвуд, кажется? Именно так обращался к нему ректор. Так вот, пока Корвуд не убил меня или сотворил еще чего по хуже.
По спине пробежал озноб, стало резко холодно. У меня и так зуб на зуб не попадал, но эта волна страха и вовсе заковала липким льдом. Облизав пересохшие губы, растерла сияющую голубым светом нить аркана на запястье. Так просто от него не избавиться…
- Что же делать?.. – прошептала вслух, чтобы как-то успокоить себя звуком собственного голоса. Он дрожал, так что не особо это помогло.
Пытаться использовать магию – бесполезно. Арканы блокируют ее. Я лишь раньше времени подам сигнал Корвуду о своем бодрствовании. Глубоко вздохнув, осмотрелась еще раз, более внимательно, в надежде найти хоть что-нибудь, способное помочь. Но здесь не было ничего, кроме неровных каменных стен.
- Ну же, Соф, ты же всегда находишь выход…
Вдруг, ногу что-то обожгло. Едва не подпрыгнув от неожиданности, задрала юбку и растерла бедро. Пальцы наткнулись на твердое уплотнение. Нахмурившись на секунду, тут же облегченно выдохнула. Ну конечно! Артефакт связи! От страха совсем забыла о нем. Не имея карманов, и питая страсть к платьям еще неделю назад приладила на все осенние и зимние колготки потайные кармашки для этого камня. Мало ли когда потребуется связаться с друзьями. Вот уж вовремя предусмотрела!
Вытащив плоский гладкий камушек из плотного кармашка, с замиранием сердца посмотрела на вырезанные на нем инициалы друзей. Имя Рендала пульсировало и горело красным светом. Нажав на буквы большим пальцем, закрыла глаза, принимая сообщение. В мысли тут же ворвался его взволнованный голос.
«Софи! Софи, слышишь меня? Знаю, что аркан блокирует твои возможности ворожить, потому и не жду ответа, но как же хочется услышать твой голос… Убедиться, что с тобой все в порядке»…
Душу опалило, ком подобрался к горлу от нахлынувших чувств. Голос Рендала покачнул оставшиеся крохи самообладания, хотя в идеале должен был повлиять совсем другим образом. Прикусив губу, отступила к стене и привалилась к ней, продолжая слушать.
«Я возвращаюсь в пещеру. Артефакт показывает - ты там. Очень надеюсь, что этот ублюдок не нашел его и не выбросил в том же месте, где поймал тебя. Держись, милая».
Сообщение оборвалось, а я все еще давила онемевшим пальцем на потухшие инициалы друга. Из оцепенения вывел шорох тихих шагов. Вздрогнув, засунула камень обратно, разгладила складки юбки и впилась взглядом в прутья решетки. Приближаться сюда мог только похититель. Если он не скормил меня озверевшим драконам сразу же, как поймал, значит для чего-то я ему нужна живая. И от возможных вариантов нашего «общения» становилось дурно.
Решетка пришла в движение, медленно отодвигаясь в сторону. А затем, мерцающий свет факелов перекрыла высокая мужская фигура.
- Ну что, деточка, очухалась? – с мерзкой усмешкой в голосе заговорил колдун.
Я промолчала, с ненавистью глядя в скрытое тенью лицо. Голубая нить аркана засияла ярче, до боли сдавливая запястье. Корвуд шагнул внутрь тесной камеры и продолжил: