- Знаешь, когда дело доходит до Саронсо и ее студентов, я не особо доверяю Ферасу. И, как видишь, чутье меня не подвело.

- Так может сдашь меня декану? Он придумает наказание, будь уверен.

Колдун молча приблизился, наклоняясь ко мне. Скользнул липким взглядом желтых глаз по лицу и криво усмехнулся.

- Э, не-е-ет, солнышко. Я сам разберусь с вами. Уверен, ты не одна тут разнюхивала. И мы с тобой обязательно доберемся до всех без исключения. Но сначала…

Он вдруг скользнул пятерней мне под юбку, и на какую-то долю секунды я просто оцепенела, напрочь лишившись чувств и мыслей. Но в следующее же мгновение взвизгнула:

- Убери лапы, козел!

И с размаха всадила кулак в его челюсть. Весьма крепкую! Кисть онемела от боли, но замешательство слегка пошатнувшегося колдуна дало мне возможность вывернуться и выскочить из кольца его рук. Правда, далеко убежать не получилось. Меня схватили за волосы и дернули назад. С глаз брызнули слезы, но я крепко сжала зубы, чтобы не расплакаться от боли и страха.

- Совсем дурная! – взревел он. Одной рукой обхватил за талию, второй сжал запястье с арканом, - Забыла про это? Бегать от меня – самое глупое, что могло прийти в твою хорошенькую головку.

Я продолжала вырываться и даже укусила сжимавший мое запястье кулак. От Корвуда ни звука не последовало, но это не помешало ему вновь применить чары. Мое тело обмякло, хотя сознание никуда не делось. Я все видела, слышала, чувствовала, только не могла пошевелиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Развернув к себе лицом, прислонил к стене и продолжил то, на чем остановился. Провел ладонью по бедру, затем по-другому, словно пытаясь нащупать что-то.

- Куда же ты его сунула? Я же видел… - бормотал себе под нос, хмуря густые брови.

На них я и попыталась сконцентрировать внимание, дабы слегка приглушить метавшуюся внутри истерику. Из-за шума в ушах, смысл его слов не сразу до меня дошел. Но когда колдун присел на корточки и наконец нащупал потайной карман с артефактом, я едва не грохнулась в обморок от переизбытка эмоций. Корвуд всего лишь искал камень! Слава богам, он не собирался меня насиловать. Это единственное, чего я пуще смерти боялась.

Не без труда выудив артефакт, он поднялся и осмотрел меня хмурым взглядом.

- Признаться, удивила. Надо было сразу ощупать все конечности, а я на отсутствие карманов купился. Что ж, это даже к лучшему, - повертев камень в руках, вновь поднял взгляд, - Судя по всему отыскать твоих дружков будет не так сложно. Птички сами прилетят в клетку.

Корвуд не стал дожидаться ответа или какой-либо реакции. Сунул артефакт связи в карман и вышел. Камеру оставил не запертой, даже решетку не прикрыл. Судя по выражению лица, он твердо уверен в скорой расправе над всеми лишними свидетелями творившегося в пещере кошмара. Причем, его даже не волновало, что исчезнувших студентов будут искать. Родители, преподаватели, ректор, наконец. Или собирается умыть руки к тому моменту? Ферас решит последующие проблемы в один миг, а самого Корвуда похвалит за самостоятельность в принятии решений. Кто знает, как мыслят сумасшедшие!

Едва он скрылся из вида, действие его магии тут же исчезло. Я снова могла двигаться, хотя браслет аркана продолжал рассеивать по коже призрачное сияние, оставляя мои силы взаперти. Не важно! И без чар я из себя кое-что представляю. Не зря же одной из основных дисциплин на моем факультете – боевые искусства. Будучи на поводке аркана конечно много сделать не смогу, но вдруг получится подкрасться к колдуну сзади и огреть чем-нибудь тяжелым? Надо отыскать приличный булыжник. Но сначала, выбраться из каменного мешка.

На цыпочках подойдя к выходу, осторожно выглянула наружу. Поблизости никого не оказалось. Попыталась прислушаться, может смогу на слух определить, где сейчас мой тюремщик… Но увы, страдающие на цепях драконы так громко ревели, скребли когтями и лязгали зубами, что услышать за ними хоть какой-нибудь посторонний звук было весьма непросто.

Это могло сыграть мне на руку.

Осмотревшись по сторонам, смекнула, в какую сторону мог пойти Корвуд. Прямо по курсу – озеро, если двинуться направо – ничего, кроме отвесной, блестящей от влаги стены. Даже каких-либо углублений и коридоров. А вот слева убегала вниз дорожка, ведущая вдоль озера, как я поняла, прямиком в ход, через который мы с Рендалом сюда пришли. А вверх тянулись черные провалы двух коридоров. Из одного мерцал желтыми бликами слабый свет, в другом стояла непроглядная тьма. Передо мной стал выбор. Рискнуть, и метнуться по тропе, в надежде добежать до выхода, или следовать плану, и отправиться заставать врасплох колдуна? Определиться непросто. Особенно, если оба варианта опрометчивы и не продуманны. Но делать нечего.

Я очень боялась за Рэндала. Ведь артефакт у колдуна, и, если он найдет способ взломать его… Состряпает ловушку для моих друзей. Надеюсь, прежде чем броситься спасать меня, Рэнд сообщил ребятам о случившемся... А, насколько я его знаю, он это сделал. Обязательно! Ведь соображает получше многих, даже мне фору даст.

Узнав о моем похищении, Лео свяжется с папой, а тот не заставит себя долго ждать. Сколько понадобится времени Ловчим, чтобы явиться сюда?  А тут уж настоящее раздолье оперативным агентам инспекции, чьей прямой обязанностью является отлов и приручение драконов. Один господь знает, какая чехарда начнется! Академию наверняка закроют, привлекут королевский суд, заведут уголовное дело. Хорошо ли это?

Никто не знает, кто является настоящим распорядителем Турнира, через чьи руки проходят все измененные драконы и похищенные всадники. Поднимать пыль сейчас, возможно, слишком преждевременно. Истинный злодей может скрыться, залечь на дно. Или, напротив, ударить в полную мощь, во всеуслышание заявляя о себе. А если им является сам король!? Боже, тогда мы все покойники….

Но пытаться и дальше скрывать найденную информацию в нынешнем положении просто невозможно. Обстоятельства вынуждают действовать и полагаться на удачу.

Пусть ректор объясняется, пусть его накажут за содеянное. Как и всех, кто к этому хоть немного причастен.

Глава 17. Оливия

Мы летели вторые сутки.

Запасов уже не осталось, нужно было срочно спускаться к ближайшему водоему и словить рыбы до наступления ночи. К тому же, Зорг устал – начал непроизвольно снижать скорость и терять высоту, все реже взмахивая крыльями. Мы практически не останавливались все это время. Мне хотелось, как можно скорее добраться до Призрачных островов, но еще даже океана не достигли. Если расчеты верны, как раз к утру должны увидеть скалистые берега. Только вот продержать дракона в небе еще дольше – он попросту упадет без сил. Зорг и без того показал чудеса выносливости, не каждый смог бы лететь без отдыха так долго.

Склонившись к драконьей шее, глянула вниз. За редкими перистыми облачками, раскрашенными розовыми и золотистыми красками заката, проглядывалась густая лесная зелень. Для осени слишком уж яркая. Но, похоже, мы зависли точно над горными массивами, что каскадом вели прямиком к скалистому побережью океана. Сейчас спустимся, переночуем у какого-нибудь развесистого дерева, а на рассвете двинемся в путь.

Завтра ночевать уже будем на пляже.

- Спускайся, Зорг, - я чуть надавила в основание рогатой головы, давая понять, что от него хочу.

Дракон тут же начал планировать вниз, резко изменив угол полета. Я едва не выпала из седла! Пришлось лечь, животом и грудью прижавшись к горячей черной чешуе и закрыть глаза. Надеюсь, это не была попытка скинуть меня со спины... Прежний Зорг конечно же такого никогда не сделал бы, но вот у нынешнего достаточно мотивов недолюбливать людей.

Мы стремительно снижались, в ушах свистел ветер, а в легких сдавливался воздух. Было трудно дышать, но я все равно пыталась выровнять дыхание, дабы сердце не стучало, как бешеное. На секунду открыв глаза, встрепенулась, хлопнув дракона:

- Стой, не так быстро!

Он тут же замедлился, выйдя из пике. Снова заставил прижаться к нему, чтобы не свалиться. Еще чуть-чуть, и «поцеловали» бы макушки елок!

- Ты чего, совсем сдурел! Разбиться решил?

Зорг фыркнул, выпустив клубы дыма, и дальше летел уже тихонько, практически не взмахивая крыльями. Я же выглядывала подходящее местечко. Знала, что с этих гор сбегает не одна река…

- Вон, смотри! – мы миновали густой ельник, и в глаза блеснула отражением солнца небольшая речушка, - Летим туда. На ужин будет рыба. Надеюсь, ты поможешь ее поймать?

Знаю, что он точно не ответит и вряд ли полезет в воду, но за время полета тишина успела надоесть.

К тому же, я переживала за ребят. Больше всего думала о Софи. Как она? Получилось ли у Рендала спасти ее? Хоть бы все обошлось, и никто из них не пострадал! Иначе, я ни за что не прощу себе этого. Сколько бы дров не наломал отец, мне придется исправлять его ошибки. Хотя… Разве можно исправить содеянное? Скольких драконов он искалечил, скольких всадников погубил! И самое ужасное, что я много лет ни о чем не догадывалась. Сама жила в той лжи, в которую безоговорочно верила.

Горло неприятно сдавили горькие слезы, и я мотнула головой, отбрасывая мысли. Исправить – не исправлю, но еще больше зла совершить точно не позволю.

Зорг приземлился на широкой поляне и плюхнулся на живот, всем видом показывая, что в ближайшие часы точно никуда не полетит. И вообще, похоже, даже с места не сдвинется. Выдохнул горячий воздух, опалив вокруг себя приличную территорию, и уложил голову на моментально пожухшую траву.

Я спрыгнула, первым делом благодарно растерев драконью шею, почесав за ушами и чуть ослабив ремни крепления седла. Полностью снимать его опасалась, вдруг придется торопиться улетать? Местность для меня новая, неизвестно, кого здесь встретить можно.