Вампир насмешливо улыбнулся.

— Когда это я щадил твои чувства? Я и правда так думаю. И на будущее — не заставляй меня испытывать ревность. Во-первых, это практически бесполезно, а во-вторых… если все же получится, то чревато морем крови, сама себя потом будешь упрекать.

На следующее утро не запланировали никаких торжеств, только последний, завершающий празднования прием с роскошным балом. До обеда в доме стояла тишина, все отсыпались, а после легкого обеда Вецворум вызвался проводить Гриесса на дуэльную площадь; находилась она всего в трех кварталах и решили пройтись пешком, время указанное графом было весьма расплывчатым.

Ротозеев на площади собралось достаточно, народ вообще любил понаблюдать за дуэлями господ, и денег поставить, а при должном везении еще и выиграть. Сегодня же народу оказалось раза в два больше обычного, дуэли графа Гулсурума пользовались популярностью, а их давно не было. Середина площади оставалась пустой, люди толпились по краям, многие залезли на телеги и пустые сейчас прилавки торговцев. Дуэлянтов оказалось четыре пары, и одна из них уже начала поединок. Граф стоял в стороне возле изящной прогулочной коляски, в окружении товарищей, пришедших его поддержать, слуги толпились в стороне. Гриесса же сопровождал только купец и камердинер.

— Ах, вот и вы, — громко воскликнул граф, завидя подходящего вампира, — предлагаю дождаться окончания всех поединков, а только потом скрестить мечи, потому что эта толпа, — он обвел рукой площадь, — собралась исключительно ради нас.

— Вы популярны в городе, — сухо заметил Гриесс, — я согласен, до бала время еще есть.

Граф кивнул и повернулся к друзьям, продолжая прерванный разговор.

Пока длились другие поединки, некоторые из завсегдатаев дуэльной площади, которые зарабатывали на ставках, мучительно ломали голову над результатом самого ожидаемого поединка. С одной стороны, граф являлся хорошим бойцом и не раз это демонстрировал, а вот с другой… не многие, но такие имелись, кто успел присмотреться к походке и движениям Гриесса, выдававших в нем умелого бойца. И они понимали, что в победе графа нет никакой гарантии, но и поставить на незнакомца — рискованно. Они во все глаза смотрели на Гриесса в надежде уловить какие-то подсказки. А он стоял в расслабленной позе, небрежно положив руку на эфес меча и делал вид, что внимательно слушает наставления купца, который, искренне болея, за своего постояльца, с утра развернул бурную деятельность разослав слуг выяснять подробности дуэлей графа.

Наконец все желающие закончили выяснение отношений и пришло время последней пары. Народ оживился в предвкушении, от этого поединка ожидали многого. Собравшись, граф выгнал сомнения и, поддерживаемый друзьями, двинулся навстречу противнику. Поединок начинался с отмашки секунданта, после того как оба противника объявят о своей готовности. Гулсурум остановил свой выбор на пиратской сабле со слегка изогнутым однолезвийным клинком и эфесом, почти полностью закрывавшим кисть. Гриесс выбором оружия не заморачивался, его меч для этого случая был более чем хорош. Противники стали в позицию, секундант махнул рукой.

Железо Гриессова клинка вспороло воздух возле самого лица графа, обожгло стремительным касанием кончик носа, он не успел даже поднять оружие для защиты. Вокруг захохотали и заулюлюкали, толпа наслаждалась зрелищем. Вампир довольно усмехнулся.

— Начнем, пожалуй. Защищайтесь, граф, если можете!

Гулсурум кивнул и первый бросился в атаку, его удар должен был напрочь снести голову противнику, однако Гриесс вскинул руку и сталь звякнула о сталь, граф пошатнулся, отступив на шаг назад. Второй выпад графа вампир отбил с гадкой ухмылкой на лице и атаковал сам, его клинок нырял то вправо, то влево — плавные, мягко перетекающие друг в друга движения, стремительные и в то же время непредсказуемые, как горная река, прорвавшая плотину и падающая вниз серебристым водопадом. Меч крест-накрест пластовал воздух, графу то и дело приходилось отступать и уклоняться. Через какое-то время Гриессу надоела эта игра, графа швырнуло на кирпичную мостовую, сабля вывернулась из руки, в последний момент он отпарировал дробящий удар кинжалом, успешно извлеченным из-за пояса, однако бой оказался безнадежно проигранным. Подняться с мостовой он не успел, меч гномьей ковки рассек левое бедро, из раны хлынула кровь и граф со стоном повалился назад.

Толпа зрителей испустила такой восторженный рев, что у некоторых заложило уши. И хоть многие проиграли деньги, это не мешало им громко радоваться поражению заносчивого графа. Раненого окружили друзья и слуги и, подхватив на руки, усадили в коляску и поспешно увезли. Вампир, демонстративно поклонившись публике, не спеша удалился, выслушивая по пути похвалы купца.

Слухи о дуэли разлетелись быстро, и на балу в королевском замке на Гриесса косились, а Мару активно обсуждали, шушукаясь за спиной. Но обоих это нисколько не волновало, задание необходимо выполнить и побыстрее унести ноги. Несколько часов прошли в напряженном ожидании, действовать решили после полуночи, а до этого обоим пришлось развлекаться на свой лад. Мара, как и было задумано, активно налегала на выпивку, а вампир приударял за дамами. После полуночи прошел почти час, ожила мыслесвязь: "Пора, иди в строну сокровищницы, все время направо вдоль стены. Любыми средствами отвлеки охрану, я буду рядом, и торчи там, пока не скажу, что хватит". "Поняла". Она смахнула со стола открытую бутылку вина и, слегка пританцовывая, вышла в сад, там, прячась в тени деревьев и кустов, направилась к сокровищнице. Шла почти в темноте, света в окнах этой части замка не было. Когда впереди замаячили горящие светильники и фигуры стражников, она сделала пару больших глотков, растрепала прическу и нетвердой походкой, придерживаясь за стену, побрела на свет.

Заслышав приближающиеся шаги охранники насторожились, но когда из темноты на свет вышла растрепанная, сильно навеселе дама, расслабились и глумливо осклабились. Встретить в Фукарции даму навеселе — дело уникальное.

Мара не спеша подходила ближе, стражники кликнули старшего, пусть тоже полюбуется.

— Дамочка, — обратился к ней один из солдат, — вы, часом, не заблудились? Праздник там, — он махнул рукой в сторону, откуда пришла Мара, — вам нельзя тут.

Сказано это было добродушно, с легким снисхождением.

— Пр-ростите, — ответила Мара заплетающимся языком, — кажется я заблудилась. Где я?

На вопрос ей не ответили, просто показали куда следует идти. Она послушно развернулась, сделала несколько неуверенных шагов и в бессилии опустилась на землю, а потом разрыдалась. Плача, она негромко причитала; прислушавшись, стражники разобрали, что обвиняет она мужа в холодности, невнимательности, многочисленных изменах. Охрана окружила ее плотным кольцом, оставив вход в подземелья без присмотра. Что делать с рыдающей, пьяной дамой не знал никто. Они просто смотрели и строили догадки, кем она может быть.

— Видимо это та, которую вчера муж поймал на горячем с графом! Интересно, чем закончилась дуэль? — высказал предположение старший охраны.

Мара заняла все внимание стражников и никто не видел, как в приоткрытую дверь королевской сокровищницы проскользнула крупная летучая мышь. "Неужели я такой негодяй? — раздался ироничный голос в Мариной голове. — Но ты молодец, продолжай, я уже внутри." "Я стараюсь", — ответила она.

Длинные просторные коридоры уходили вниз по широкой спирали, дорогу освещали факелы, щедро утыканные на стенах, мышь быстро летела вперед. Девять ярусов, на каждом охрана… На первом не было никого, все смотрели на Мару, на последующих ярусах охрана занималась кто чем: кто увлеченно играл в карты, кто в кости, кто травил байки, ни один не обратил внимание на мелькнувшую тень под самым потолком. На последнем посту единственный охранник мирно дремал, прислонившись к шершавой каменной стене. Все выходило гораздо проще, чем планировалось. Обернувшись человеком, Гриесс разбудил стражника и, взглянув в полусонные глаза, отправил его в более глубокий сон. Ключ висел на стене, прямо над спящим, но и щели вокруг двери все же имелись. Вампир взял ключ, глядя на широкую щель под дверью довольно улыбнулся и щелкнул пальцами. Дверь открылась практически бесшумно, сокровищница представляла собой пещеру, вырубленную в скале и утопающую в кромешной тьме. Гриессу, как и любому темному, свет был совершенно необязателен, он и так прекрасно все видел. Размеры пещеры вызывали уважение, как и порядок, царящий здесь. Сундуки с золотом и серебром стояли вдоль стен ровными рядами, как солдаты на параде и не представляли интереса, а вот около дальней стены, что-то заманчиво светилось слабым магическим светом. Артефактов оказалось несколько, все они были разложены на отдельной подставке, а нужный Гриессу даже удостоился бархатной подушечки. Это был золотой с виду полубраслет, с двумя крупными камнями огранки Изумруд — такая огранка имеет восьмиугольную форму и усеченные углы. Один камень почти прозрачного белого, а другой черного цвета. Белый при нужных заклятиях и ритуалах мог наделить магическими способностями, а черный — лишить. Гриесс долго рассматривал браслет, крутя его в руках. Вампирам такой амулет тоже может пригодиться, но не сейчас, а когда возникнет в нем необходимость, он будет знать, где взять. Пусть пока хранится у Квинтила. Решив таким образом судьбу амулета, он надел его на запястье левой руки и покинул сокровищницу, повесив ключ над головой крепко спящего стража. Обернувшись летучей мышью, Гриесс полетел к выходу.