— Попробую, — негромко ответила она и неторопливо, аккуратно, затаив дыхание и прикусив кончик языка, повернула ближайший артефакт острием к стене.
— Получилось!
— Вижу, давай дальше.
Уже не опасаясь, Мара развернула остальные три. На местах, куда оказались направлены лучи жезлов, стала появляться легкая изморозь.
— Да-а, — уважительно протянул Гриесс, — это тебе не камни на стенах королевского замка, эти работают на полную, а им не один век.
— Откуда берут энергию? — заинтересованно спросила Мара.
— Не знаю, — недовольно проворчал вампир, — я не специалист по артефактам, еще и по эльфийским, к тому же.
Он обошел ледяной куб кругом.
— Вариант один — растапливать лед. Вот только хватит ли у нас сил?
— Не знаю, — с сомнением ответила она, так же внимательно осматривая куб, — у меня чуть больше половины, надолго не хватит.
— Давай, начинай первая, насколько хватит, и не перестарайся, делиться с тобой мне будет нечем.
Оба непроизвольно улыбнулись, вспоминая день знакомства.
— Сторона имеет значение?
— Имеет. Весь растопить мы не сможем, главное — выковырять оттуда пленника, сейчас.
Он положил руку на ледяную поверхность и медленно обошел его еще раз.
— Вот, — Гриесс хлопнул по стороне, смотрящей на вход в пещеру, — давай с этой.
Мара кивнула, размяла пальцы, сосредоточилась и произнесла заклинание, в тишине пещеры оно прозвучало особенно звонко. Из ее ладоней, направленных на поверхность куба, вырвался мощный поток огня. Лед мгновенно зашипел, по нему потекли ручейки.
— Не направляй в одну точку, води по площади, — подсказал вампир.
Энергии у Мары, как и ожидалось, хватило ненадолго, такое заклятие требует много сил. Не прошло и получаса, когда огонь исчез, а она устало пошатнулась. В то же мгновение ее обхватили надежные руки Гриесса.
— Держись. Ты молодец, много сделала.
Он был прав. В боку куба появилось приличное углубление, лед продолжать таять, под ногами хлюпало. Вампир отвел ее в сторонку и, подстелив свой камзол, усадил на сухое место.
— Спасибо, — тихо сказал он, присев перед ней на корточки и глядя в глаза, — не всякий маг станет прилагать усилия ради освобождения вампира.
Поднеся ее руки к губам, нежно их поцеловал и, резко встав, вернулся к кубу.
— Посмотрим теперь насколько хватит меня. Его необходимо достать во что бы то ни стало!
Мара зябко поежилась, соглашаясь с ним. С растопленной стороны просматривались очертания человека, и именно туда Гриесс приложил "Дыхание Демона". Под его напором лед стремительно сдавал позиции, истончался и… Мара, не сводившая с него глаз, непроизвольно вскрикнула, но вампир вовремя прекратил действие заклятия, не нанеся ущерба пленнику. Цепи, тянущиеся к рукам и ногам не давали ему упасть.
— Ich hatte es erraten sollen* — прошипел сквозь зубы Гриесс и взялся за меч.
Заклятья на оковах не оказалось, и гномий клинок с одного удара разбивал звенья цепей. Пленник находился без сознания. Осторожно уложив его рядышком с сидящей Марой, Гриесс сильно нагрел болты на наручниках и, сорвав их, бросил прочь.
— Kann nicht sein!**,- прошептал он, всматриваясь в лицо освобожденного.
Маре стало холодно сидеть на каменном полу, она встала и, кутаясь в Гриессов камзол, с интересом наблюдала за процессом передачи энергии находящемуся без сознания. "Тут он не тратит понапрасну энергию", — подумалось ей.
Прошло совсем немного времени и спасенный зашевелился, открыл глаза и сел. Он молча смотрел на Гриесса, а тот с какой-то ликующей улыбкой, на него. Наконец оба встали на ноги.
— А я тебя помню, — медленно, будто вспоминая слова, произнес спасенный.
Он обладал приятным голосом и привлекательной внешностью нежного юноши, только что достигшего совершеннолетия. Неестественно длинные, густые ресницы, четко очерченные брови, тонкий нос с легкой горбинкой, придающей лицу изюминку. Черные, как смоль, волосы, как у всех вампиров, сейчас были мокрыми и прилипли непослушными прядями ко лбу и вискам. Ростом спасенный вампир оказался пониже Гриесса, но и в его движениях присутствовала странная, неуловимая грация. Одежда представляла из себя что-то непонятное: мокрая, местами рваная, трудно было представить, как она выглядела раньше.
"Как же внешность у них не соответствует возрасту, — подумала Мара, глядя на спасенного вампира. — Я бы не дала ему больше семнадцати, а ему больше, чем Гриессу!" Подслушав ее мысль, он усмехнулся: "Это она еще Асдока не видела!"
— Я тебя тоже, как ни странно, — весело ответил ему Гриесс, — Ты — Рейзен, пропавший около пяти веков назад.
— Точно, — так же с трудом, ответил спасенный, — неужели прошло столько времени?
— Да, и я рад, что нам посчастливилось тебя найти, причем совершенно случайно, хотя говорят, что случайностей не бывает.
— А тебя зовут…, - Рейзен усиленно пытался вспомнить, — вроде Гриесс? Асдок еще сильно радовался твоим успехам в обучении и хвастался на совете. Он добился своего? Ты теперь командующий?
Гриесс недовольно поморщился, услышав как Мара непроизвольно ахнула.
— Да. И приятно слышать, что Асдок меня хвалил, я не знал, мне похвалы доставались редко.
— Можно вкратце рассказать, что случилось за это время?
— Только очень кратко, у меня девушка мерзнет, — он качнул головой в сторону. — Войну не выиграл никто, все остались при своем, живем теперь почти в изоляции, что мы, что они, прекратив прежние контакты с людьми. Эльфы так вообще полностью прекратили. А Фукарция с перепугу официально запретила магию, испугались люди. А так все по-прежнему.
Гриесс замолчал и добавил полушепотом:
— Он очень горевал и не проходит и дня, чтобы о тебе не вспомнал.
Лицо Рейзена озарила счастливая улыбка.
— Благодарю, — он склонил голову, — мне необходимо было это узнать. Впрочем, я забылся, прощу прощения, мой принц.
Он опустился на колено, прямо там, где стоял, не обращая внимания на хлюпающую под ногами воду.
— Приказывайте, — последовал удар кулаком в грудь.
На громкое проявление удивления Мары уже не хватило, она просто безмолвно открыла рот. "Принц! Он таки принц!" — билась в мозгу одна единственная мысль.
— Лети домой, — ответил Гриесс, положив руку на плечо Рейзена. — Там тебя сильно заждались. И да, на выходе пещеры люди, они мои, восточнее есть деревня, пополнишься там. И Анхелю — привет! — он улыбнулся и хлопнул спасенного вампира по плечу.
— Обязательно! — прозвучало в ответ и Рейзен, обернувшись летучей мышью исчез в темном проходе.
В пещере воцарилась гробовая тишина, никто не хотел нарушать ее первым. Гриесс стоял не шевелясь, глядя вслед улетевшему вампиру, и по лицу его блуждала довольная улыбка. Первой игра в молчанку надоела Маре, сделав пару шагов, она спросила:
— Значит принц. И когда же вы собирались мне об этом сообщить, ваше высочество?
— Не знаю, — он повернулся к ней, — я сразу назвал тебе полное, настоящее имя, но выпускнице Академии Магии имя — Гриесса-Асдока Пубертана Дю Крессона, ровным счетом ничего не сказало. Я, признаться, этому удивился. И что мне надо было сделать? Добавить: и кстати, я принц?
"Лучшая форма защиты — это нападение. Аксиома, не поспоришь", — подумала Мара, но вслух сказала другое.
— Давай уже, раскрывай все карты, что там еще припрятано?
Он тяжело вздохнул.
— Я действительно командующий армией, младший сын верховного правителя вампиров. Вампиры делятся на три касты, а не на две, как вас учили: кроме высших и низших, есть еще королевский дом. Нас не так много, около трехсот, все в какой-то степени маги, обращенные в вампиров. Посмотри, сейчас это моя настоящая аура, — негромко ответил Гриесс.
Она посмотрела, и смотрела долго, этот парящий череп завораживал, казалось, что он ей ухмыляется. И именно в этот момент все пазлы с вопросами о способностях, знаниях, силе Гриесса встали на место.