"Великая Эрета! — раздалось в ее голове — Да ты завидуешь!" "Иногда, только когда мне мокро и неуютно", — попыталась оправдаться она.

Вернулся он не скоро, прошло более часа, ожидание становилось томительным. "Ты где?" — не выдержала Мара.

— Здесь, — вслух ответил Гриесс, эффектно приземляясь перед входом в шалаш, выглядело это красиво, но ушли десятки лет тренировок, чтобы добиться такого результата,

— у меня для вас хорошие новости, — вампир не стал прятаться от дождя, — буквально в двух шагах охотничий домик, мы совсем немного не дошли до него. По дороге назад я поймал косулю, так что вас ждет свежее мясо, собирайтесь. Ночь проведем под крышей.

— А город, дорога? — нетерпеливо спросила Мара, помогая собирать временный лагерь.

— Все есть, там, — он махнул рукой вниз, — чуть восточнее, за день доберемся, а от города идет дорога в нужную нам сторону.

Дождь не прекращался и весь следующий день, отряд медленно сползал с горы по бездорожью, ведомый Гриессом. На закате показался небольшой городок, устроившийся прямо у подножия, справа от него — большая долина и на пределе зрения заметно поселение.

— Эх, не успеем мы до закрытия ворот, — вздохнула Мара, — темнеет быстро, а нам еще тащиться и тащиться. Может, сделаешь как в прошлый раз?

Вампир ее намек понял.

— Попробуем.

Но в город попасть им было не суждено. К стене добрались в кромешной темноте, небо так и осталось затянутым тучами, продолжающим изливать воду на головы путешественников. Оставив всех мокнуть под стеной, Гриесс перемахнул летучей мышью в город.

Мара, ожидая открывшуюся калитку, заставила всех спешиться, и совершенно напрасно. Вернувшийся вампир принес с собою объявление о розыске, и хотя в темноте никто ничего не увидел, ему поверили на слово.

— Мара, подпитай лошадей, и давайте-ка галопом по дороге, ночью на ней точно пустынно.

Утро встретило их сырым туманом, зато дождь, наконец-то, прекратился, появилась надежда увидеть солнце. Через пару-тройку часов туман полностью рассеялся, и сквозь облака проглянули солнечные лучи.

— Сворачиваем, — скомандовал Гриесс, и первый повернул Алода налево, углубляясь в густые заросли.

К обеду солнце уже вовсю сверкало на очистившемся от туч небе, а уставшие путники устроили долгожданный привал. Пока готовилась еда, все по очереди рассматривали объявление о розыске.

— Говорят — магия у них запрещена, — скептически хмыкнул Гриесс, кивая на бумагу, — откуда тогда вот это? Еще и с полным описанием наших примет? Птичка на хвосте принесла?

— Да уж, и сказать особо нечего, сплошная ложь и обман. Задурили людям головы, — согласилась с ним Мара, — и я так понимаю, в город нам соваться не стоит? Интересно, в связи с чем нас разыскивают?

— В смысле? — не понял ее вампир.

— Ты ранил родственника королевы, он запросто мог пожаловаться и потребовать твоего наказания. Либо же они связали пропажу амулета, если ее заметили, с нашим поспешным отъездом.

— А это имеет значение? — удивился Гриесс. — Лично мне без разницы в связи с чем нас разыскивают. Были бы мы вдвоем, вообще бы уже плыли на корабле, а так придется лезть по горам, по козьим тропам, пробираясь к океану. Хорошо, что он уже недалеко, несколько дней и мы на месте. Капитан нас поди заждался, хватило бы у него ума и терпения продолжить ожидание!

— Мне кажется, на этот счет волноваться не стоит, — вмешался камердинер, — у него четкий приказ ждать нас, ослушаться милорда Квинтила он не посмеет.

Вампир с иронией взглянул на своего временного слугу.

— Как вы все боитесь своего Квинтила, однако, это нам на руку. Будет ждать — очень хорошо. Тогда отдыхайте, следующие несколько дней такого удовольствия я вам не обещаю.

Он сказал правду, отдыхать практически не давал, с полчаса на перекус и снова в седло. Хуже всех пришлось Маре: на нее легла подпитка всех лошадей, и на третьи сутки она выдохлась.

— Гриесс, — негромко прозвучало в темноте, — я почти на нуле.

В ответ он легко спрыгнул с коня, усадил ее на траву и, взяв в руки ее голову, заглянул в глаза.

— Помнишь как делали на тренировках? Или помочь?

— Помоги, — она пыталась сосредоточиться, но от усталости мысли путались.

— Хорошо, расслабься и много не тяни, половину наполнишь и хватит, скоро покажется океан.

Пока Гриесс делился энергией с Марой, остальные члены отряда с блаженным стоном повалились на траву, прямо под копыта лошадей, тоже не горящих желанием делать лишние движения. Во взгляде Алода, обращенном на них читалось откровенное презрение. Подав посвежевшей Маре руку, вампир потрепал по гриве своего скакуна.

— Будь снисходителен, — сказал он, — они же просто кони и просто люди, и стараются изо всех сил.

На что Алод всхрапнул и дернул головой, демонстрируя собственное превосходство. Через пару дней в воздухе почувствовалось дыхание океана. Отряд пробирался по краю горного хребта, останавливаясь для отдыха в пещерах, которые мастерски отыскивал Гриесс.

На эту ночь вампир объявил привал до утра, в большой пещере с уходящими вверх сводами. Пока готовился ужин и все устраивались у костра, Алод проявлял непривычное беспокойство.

— Что-то не так, — пробормотал Гриесс и подошел к коню.

Обняв его за шею, прижался лбом ко лбу Алода и замер на какое-то время. Мара, первый раз наблюдавшая такое, чуть не выронила из рук чашу с питьем. Отпустив голову коня вампир, еще какое-то время стоял, погрузившись в себя. "Использует заклинание поиска", — догадалась Мара. Слабые магические всплески от применяемых им заклятий едва ощущались. Наконец он повернул к ней голову.

— Там, — последовал взмах руки, — работает артефакт и чувствуется присутствие темного. Я иду на разведку, ты со мной?

— Конечно, — она поспешно поднялась.

— А мы? — робко прозвучало в стороне.

— А вы остаетесь здесь и готовите ужин, отдыхаете. О любой опасности вас предупредит Алод и защитит, если что. Хотя нет тут никого, я проверял.

С этими словами Гриесс развернулся и, не оглядываясь, скрылся в темном проходе пещеры, бросив на ходу Маре.

— Пойдем и возьми факел, там кромешная тьма.

Она молча кивнула, выхватила из костра большую горящую ветку и поспешила следом. Ее распирало любопытство — что там? Что за темный, и какие могут быть тут артефакты? Гриесс шел быстро, Мара едва за ним поспевала, но просить снизить темп не стала, вампир походил на гончую, взявшую след, и сбивать его с него не стоило. Внутренность пещеры представляла из себя сложный лабиринт, плутать можно долго, но его вел четкий ориентир. На некоторых перекрестках Гриесс замирал, выбирая дорогу, пару раз ошибся, и им пришлось возвращаться на пройденную недавно развилку. Но в конце концов их усилия увенчались успехом, узкий ход закончился, стены и потолок разошлись в разные стороны, они оказались в большой пещере и вход, через который вошли, был единственным. Посветив примитивным факелом, который давно уже горел магическим огнем, Мара ахнула.

Практически посреди пещеры стоял ледяной куб невероятных размеров, по его краям, упирясь лучами испускаемого бледного света, лежали прозрачные кристаллы, напоминающие по форме небольшие жезлы.

— Святая Эрета! — вырвалось у Гриесса. — Там внутри — вампир!

— Живой?

— Судя по ауре — да. Как его оттуда достать?

Он попробовал дотронуться пальцем до одного из артефактов, последовала яркая вспышка, Гриесс отскочил в сторону.

— Der Fluch! — со злостью прошипел он, потирая обожженный палец.

— Они эльфийские! — через пару минут выдал он, — попробуй ты, — обратился вампир к Маре.

— Я? — удивилась она.

— Ты! Ты же процентов на семьдесят светлая, попробуй до него дотронуться.

Она медленно поднесла пальчик к жезлу и… ничего не произошло. Мара громко выдохнула.

— Что теперь?

— Разрушить их мы не сможем, а вот развернуть и перенаправить действие — вполне. Поверни их в другую сторону, пусть морозят стены.