Карета въехала на мост и неумолимо приближалась к сторожевым кристаллам, Мара бросила на Гриесса встревоженный взгляд, он его не заметил. Вампир сидел в углу кареты, закрыв глаза и не реагировал на окружающее. На стенах вокруг замка, на равном расстоянии, стояли артефакты поменьше и заряжены они были еще хуже основных, но Гриесс рисковать не стал и пока они не подъехали ко входу в замок, глаз не открывал и заклятий, скрывающих их от артефактов, не снимал. Он не зря летал над ними ночью: в вампирской библиотеке писали об этих камнях и о вариантах защиты от них, а учеником он был прилежным, несмотря на свой нрав. Только во время написания книг артефакты работали на полную мощность, и справиться с ними было весьма проблематично, другое дело сейчас!

Замок, стоящий в середине крепостных стен, окружал роскошный сад — каких трудов стоило садовникам содержать его в должном виде! Изначально на замковой скале кроме камней не росло ничего.

Столы с угощениями расставили не только в залах, но и в саду, среди деревьев и клумб; масляные фонари с разноцветными стеклами давали достаточно света, чтобы гости чувствовали себя уютно. На воротах стража проверяла приглашения. В тронном зале, на возвышении, в креслах с резными высокими спинками восседали новобрачные: прибывающие гости проходили мимо, останавливаясь для поклонов и поздравлений. Величественный мажордом громко выкрикивал имена гостей. Королева приветливо всем улыбалась и благодарила. Чуть в стороне, на небольшом кресле сидела девчушка, дочь покойного короля, радости на ее лице не замечалось. "Ох уж эти дворцовые интриги", — подумал Гриесс, учтиво кланяясь сидящим на троне. Пройдя процедуру приветвствия, гости расходились кто куда, музыка звучала везде, на любой вкус, угощения каждый мог выбрать себе сам.

Купец с женой не уставали восхищаться красотами королевского замка и бурно делиться впечатлениями. Их дочь, Пьята, украдкой бросала кокетливые взгляды на Гриесса, уверенная, что их никто не замечает. Вампира это забавляло, он уже успел забыть, как неумело пытаются обратить на себя внимание невинные девушки.

— У вас всего три дня на поиски жениха, это маловато, — обратился он к купцу.

— Маловато, я надеялся, что может вы каким-либо образом поспособствуете? — виновато отводя глаза, ответил купец.

— Я? — Гриесс искренне удивился. — Но чем же?

— Вы обязательно обратите на себя внимание, я уверен, а потом пригласите нашу Пьяту на танец, кто знает что там — в головах молодых людей?

"Действительно, — подумал вампир, — мне-то откуда знать, что у них сейчас головах?" Просьба купца оказалась совершенно некстати, надо выяснять расположение и количество охраны сокровищницы, а не возиться с купеческой дочкой, которая, к тому же, положила на него глаз! А еще говорят, что в Фукарции строгие моральные устои! Впрочем, он довольно скоро убедился, что скромное поведение и высокие моральные качества остались далеко за воротами замка; то, что творилось в темных закоулках, а их оказалось очень много, весьма повеселило Гриесса и очень шокировало и расстроило Вецворума с супругой.

Первый танец вампир танцевал с Марой.

— Я как знал, что в предложении остановиться у них кроется подвох и, надеялся, что на месте в карете все и закончится! Так нет же!

— Чего ты ворчишь? — безмятежно заметила она, музыка и сам танец, праздничная атмосфера так увлекли ее, что переживания отошли на второй план. — Какие-либо действия предпринимать станем в последний день, раньше нет смысла? Я правильно понимаю?

— Правильно, — он слегка ей улыбнулся.

— На выяснение подробностей тебе много времени не потребуется, главное правильно выбрать информатора.

— То есть, ты считаешь, что надо помочь?

— Конечно, жалко девчонку, отдадут какому-то искателю богатых наследниц и проживет всю жизнь без любви и счастья, а так хоть сама выберет претендента.

— Не такая уж она и богатая, — хмыкнул Гриесс.

— Но все же, — улыбнулась Мара, — здесь же можно применять магию? Тем более, что внушение, особенно такое вампирское, совсем особая магия, ее не обнаружить никакими амулетами.

— Хорошо, уговорила, займусь устройством личной жизни не слишком привлекательной девицы, — танец закончился и он, чмокнув ее в щеку, откланялся.

Следующий танец вампир танцевал с Пьятой.

— Ну что, милая барышня, какой из молодых людей вам приглянулся? — спросил он сияющую от восторга девушку.

— Честно говоря, я особо не присматривалась, я восхищена вами, никогда не видела никого на вас похожего. Отец говорил, вы и с оружием ловко управляетесь? Танцуете вы просто божественно!

— В моей кандидатуре, — строго заметил Гриесс, — есть один изъян — я женат и не подхожу на роль жениха. И если вы не выберете себе кандидата в супруги то, боюсь, вас отдадут замуж за первого, кто посватается. Ваши родители настроены весьма решительно, это последний шанс сделать выбор самостоятельно.

Его тон охладил ее пыл, восторженное выражение медленно сползло с ее лица и девушка принялась рассматривать окружающих людей.

— Что случится, если я выберу? Как вы заставите его сделать мне предложение? — недоверчиво спросила Пьята.

— Давайте вы не будете забивать свою головку подобными мыслями?

Вернув девушку родителям, Гриесс станцевал пару танцев с другими дамами, отправился выбирать себе информатора.

Встающее из-за гор солнце окрасило все в нежно-розовый цвет. Возвращаясь на рассвете из замка, Мара любовалась им в окно кареты. Пьята, сидя рядом с матерью, о чем-то мечтала, ее родители, втянув в разговор и Гриесса, оценивали успех дочери на балу, она не пропустила ни одного танца.

Отказавшись от услуг служанок, Мара плотно закрыла дверь в комнату и повернулась к Гриессу.

— Ну? — требовательно спросила она.

— В связи с праздниками и большим количеством народу, охрана усилена вдвое, но это и так было понятно. Находится с противоположной стороны от главного входа, вниз на девять ярусов, очень глубоко, точно гномы строили! Охрана через ярус, на двери сокровищницы замок гномьей работы, ключ у охраны. Устроено надежно, Квинтил прав — магам не пройти, учитывая постоянные проверки по дороге и количество охраны здесь.

— Вот это да, — протянула она, — а что мы будем делать?

— Мы уже здесь! Внутри замка магию применять можно, артефакты слабы, не почувствуют. Главное проникнуть внутрь, а дальше все довольно несложно.

— Ты шутишь?! Как открыть гномий замок? Там магия не поможет или у тебя есть отмычки?

— Нет, нету. Но щели должны быть?

— И что?

— Туман проникает в любую щель, а назад можно мгновенным перемещением.

— А почему туда так нельзя?

— Потому что я не знаю, как выглядит сокровищница изнутри, переместиться в незнакомое место — не получится. Есть заклинания на открытие портала по координатам, но на него уйдет куча энергии и отдача заденет кристаллы. А так как планирую я, все получится и никто ничего не заметит.

— А если нет щелей в двери, что тогда?

-

Тогда придется добывать ключ и подчищать охране память, долго, но возможно.

— Понятно, план А и план Б имеются. Последний вопрос — когда?

— Это тоже просто, не завтра. Завтра просто развлекаемся, танцуем, наслаждаемся праздником. Устраиваем личную жизнь Пьяты, — он иронично усмехнулся.

— Между прочим — хорошее дело! — заметила Мара. — Мне нравится наблюдать за тобой, когда ты делаешь что-то хорошее.

— Ой ли? А кто с таким же удовольствием следит, как я управляюсь с мечом, попутно снося людям головы?

— Я, — не стала спорить Мара, — но согласись, что такое зрелище доступно далеко не каждому, и большинству жизни это не продлевает.

Коронация, состоявшаяся на следующий день, собрала столько же народу, как и свадьба. Обряд проходил не только в храме, но и на площади перед толпами народа. Мара не выспалась и сдерживала зевоту, Гриесс же кипел энтузиазмом, активно расспрашивая Вецворума о потенциальных женихах; с их места на балконе открывался отличный обзор.