— Доброй вам ночи, — первым нарушил молчание вампир. — Господин Клинр был так любезен, что поведал мне о вас.

Старушка молчала, не спуская с Гриесса внимательного взгляда.

— На наш караван напали, и у нас раненый охранник, совсем молодой парень, стрела попала в живот. Моя супруга сделала, что смогла, но кровь не останавливается и если не помочь, он умрет. Можно рассчитывать на вашу помощь?

— Меня кое-что смущает в твоем рассказе, — наконец ответила травница, — не мог Ганс рассказать обо мне первому встречному, что ты с ним сделал?

— Ничего, — Гриесс довольно усмехнулся, — просто понравился, я обаятельный и нравлюсь людям.

Усмешка переросла в широкую улыбку.

— На соглядатая ты не похож, — продолжая его рассматривать, рассуждала старушка, — НЕ похож и на одного из этих, разве что они сменили тактику. Но все же, есть в тебе что-то неправильное, а вот что, не могу уловить. Хорошо, последний вопрос — с чего это благородному господину хлопотать о каком-то охраннике?

— Стрела предназначалась мне, — глядя ей в глаза, ответил Гриесс, — время идет, не думаю, что вы горите желанием встретить день в деревне.

— Не горю, — спокойно прозвучало в ответ. — Возьму сумку и едем.

Мара сидела у постели раненого и горячо спорила сама с собой. Рана продолжала кровоточить, не так сильно, но все же парнишка терял силы и она могла это прекратить. Но такое явное магическое вмешательство заметят не только окружающие, но и, возможно, амулеты стражи на въезде в столицу, а раскрывать себя и провалить задание архимага ради жизни парня, которого она даже не знает… Сомнения прервало появление Гриесса, он-таки нашел травницу! Старушка кивком поприветствовала Мару и деловито приступила к осмотру.

— Рана серьезная, странно, что он еще жив, — задумчиво проговорила она, — стрелу как извлекали?

— Выдернули, как еще. Вы сможете ему помочь? — с надеждой спросила Мара.

— Я постараюсь, но все в руках богов, — ответила травница, доставая из сумки склянки с настойками разных цветов и капая из них по очереди на рану.

От некоторых не происходило ничего, от других шел легкий дымок, зато от последнего, из зеленой пузатой бутылки, кровь начала сворачиваться, кровотечение прекратилось. Наложив повязку с травами, старушка повернулась к обоим, наблюдающим за ее действиями.

— На сегодня сделала все. Но если вы хотите, чтобы он встал на ноги, то оставьте его здесь, через две недели будет как новенький. Наймите одну из местных девок, а я буду периодически наведываться.

— Спасибо вам огромное! — Мара бросилась благодарить старушку.

— Но все же, как вам удалось не дать ему умереть? Для меня это загадка, — она обвела обоих вопросительным взглядом.

И Мара, и Гриесс пожали плечами.

— Все в руках богов, — философски заметил вампир.

Травницу вернули назад до того, как все проснулись, договорились с хозяином о комнате и сиделке для раненого, начальник охраны оставил ему коня, а Гриесс добавил еще и денег, можно считать — сделали все возможное. После раннего завтрака караван двинулся в дальнейший путь. Остальных раненых повезли с собой, тех же, чьи раны оказались смертельными, похоронили на краю деревенского кладбища. Мара сильно переживала по этому поводу, но сделать ничего не могла, страна отказалась от магов очень давно, и люди другой жизни не представляли.

Оставшийся путь, вплоть до самой столицы, прошел без происшествий, не считая небольшого инцидента в городке Гара.

Он отличался своей архитектурой от всех виденных Марой, и она захотела ознакомиться с ним поближе. Дома в центре города, включая ратушу, венчали высокие, заостренные купола, на вершинах которых красовались разнообразные флюгеры. Фронтоны домов сплошь украшены мозаичным рисунком, даже мостовая вокруг ратуши выложена мозаикой. Это было совершенно нетипично для этой местности, мозаика вообще встречалась крайне редко и являлась диковинкой. Городок уже окутали сумерки, но центральные улицы, как и сама ратушная площадь, освещались масляными фонарями. Мара, сопровождаемая Гриессом, долго бродила по улицам города, восхищаясь красотами архитектуры.

Налюбовавшись вдоволь местной экзотикой, направились к гостинице, где остановился на ночь весь караван. Они неторопливо брели по улице, центр города остался позади, количество света уменьшилось.

— Я отлучусь на минутку, — неожиданно сказал Гриесс и нырнул в темный переулок.

Мара не стала его дожидаться, а продолжила неторопливо идти по улочке, она пыталась разобраться в происхождении мозаики на мостовой и фасадах зданий — откуда прибыли первые жители города? Из какой части Эрде пришла такая красота? Она так углубилась в размышления, что не заметила компании молодых гуляк, вывалившуюся из дверей таверны и идущую ей навстречу. Только когда чуть не наткнулась на одного из них, она подняла глаза и оглянулась по сторонам. Гриесса рядом не было, ее окружали подвыпившие молодые люди.

— Ой, — воскликнула Мара, — извините, я задумалась и вас не заметила.

— Что делает в столь поздний час на улице одна, такая красивая девушка? Может случиться неприятность, идемте с нами, обещаем — скучно не будет!

Они стали настойчиво хватать Мару за руки.

— Что вы себе позволяете! Я не одна, сейчас вернется муж — мало вам не покажется!

Ее слов никто особо не слушал, наоборот они только рассмешили компанию, молодые повесы решили, что муж придуман только что. А Мара от неожиданности не знала, что делать. Будучи магом, она никогда не сталкивалась с таким наглым и непристойным отношением, тут же она превратилась в обычную баронессу и должна была отстоять себя без применения магии, но как? Компания увлекала ее за собой, не обращая внимания на ее неумелые протесты. Мара пыталась не поддаваться панике, Гриесс же где-то рядом! Появился он совершенно неожиданно: бесшумной тенью выскользнул из переулка и приближался к ним быстрым, решительным шагом, положив руку на эфес меча. Взглянув ему в глаза, горящие жаждой крови, Мара испугалась, испугалась не за себя, а за этих беспечных молодых людей. Ее воображение услужливо нарисовало картину из пяти бездыханных тел, плавающих в лужах собственной крови. Резко вырвав свои руки у молодого повесы, она вышла вперед со словами:

— Все хорошо, парни просто пошутили, они уже уходят, — и добавила, обернувшись ко всей компании, — правда, вы уже уходите? — И жестом и глазами попыталась передать, что убраться подальше будет лучшим решением.

— Убирайтесь побыстрее пока целы, если он ввяжется в драку, то уже не остановится. Уходите!

Как ни странно, но это подействовало, но не ее слова, а то, что гуляки увидели в глазах подходящего к ним вампира, потянувшего оружие из ножен. Переглянувшись, они бросились улепетывать со всех ног.

— Зачем ты это сделала? — раздраженно спросил Гриесс, возвращая меч на место.

— Что именно?

— Не дала мне снести их глупые головы!

— Но они же ничего не сделали и, потом, пять трупов — это много, нам незачем привлекать к себе внимание.

— Они собирались и этого достаточно для наказания! А ты их просто отпустила!

— Ну, извини, — Мара широко развела руки, — я не нанималась в воспитатели к местным соплякам. И, вообще, ты-то куда пропал?

— Да так, — Гриесс отвел взгляд, — показалось, решил проверить. Пошли в гостиницу, с утра рано вставать.

Правды Маре он не сказал, от цели, ради которой он ее оставил одну, она бы не то, что не пришла в восторг, а могла сильно разозлиться, и Гриесс решил промолчать, незачем ей это знать. А заметил он мальчишку, беспризорника с очень интересной аурой, явно маг, но необученный, как и все в этой стране. Судя по тому, как ему удается скрываться от магического контроля, чутье у мальчишки отменное, из него получился бы сильный маг. И кровь должна быть необычной. Вот за ним и погнался Гриесс, но мальчишка так ловко петлял и прятался, что вампиру не хватило времени, этот инцидент с гуляками помешал его охоте, оттого он и горел желанием снести всем их глупые головы.